Nada sobre ser maestro de hospital en el hogar es normal.
Un educador del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles recorre casi 22 millas desde la casa de un estudiante en Venice Beach hasta la de otro en East Los Angeles, y otras 20 millas hasta Maravista, cargando bolsas con útiles escolares, libros, plantas y pinceles. Cada bolsa está dedicada a uno de sus estudiantes, desde kindergarteners en transición hasta estudiantes de último año de secundaria que se preparan para la graduación y nuevos comienzos.
Lo que sus estudiantes tienen en común es la enfermedad, que va desde la leucemia hasta los trastornos alimentarios. Y ella es una de las muchas maestras que atienden su educación en la escuela Berenece Carlson Home Hospital. “En los momentos muy, muy difíciles de un estudiante”, dijo la maestra que desea permanecer en el anonimato por temor a represalias del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, “no importa en qué condición se encuentre o qué diagnóstico se le haya dado al estudiante, nos convertimos en parte de la vida semanal o diaria de los estudiantes”.
La escuela, establecida en 1970, tiene como objetivo proporcionar educación a los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que están enfermos o reciben tratamiento médico y no pueden permanecer en la escuela, a veces durante varios años. También permite a los estudiantes recibir una educación más individualizada; los maestros pueden encontrarse con los estudiantes en casa o en el hospital durante aproximadamente cinco horas cada semana.
Las clases suelen centrarse en matemáticas e inglés, pero a veces se extienden a otras materias o temas que interesan a los estudiantes.
“Realmente se esforzó mucho por ambos”, dijo Karina Rodríguez, la madre de uno de los estudiantes de la maestra anónima. “Lo que hizo por mi hija, lo hizo por mí. Es mi hija”.
Pero la escuela ha estado envuelta en conflictos entre algunos maestros que enseñan en persona y aquellos que enseñaron a través de una opción en línea llamada Academia en Línea de Carlson Home, o CHOA, que, según un boletín de política del distrito, se estableció en 2018 para brindar “instrucción sincrónica en el hogar a estudiantes confinados en casa en un entorno de aula basado en la web”.
Conflicto en torno a la academia en línea
A pesar del trabajo de instructores dedicados, tanto los programas en persona como en línea en la escuela Berenece Carlson Home Hospital han luchado durante años con olas de inestabilidad, incluido el reciente cierre del programa en línea (CHOA), que ha privado a algunos estudiantes enfermos de la educación individualizada que necesitan.
En 1999, cuando el Departamento de Educación de California comenzó a rastrear los campus por tipo de escuela, Carlson fue clasificada como una escuela de educación especial, según un portavoz de la agencia. Una década después, el Departamento de Educación agregó una designación para las escuelas de hospital en el hogar, pero el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles no reclasificó a Carlson como un programa de “Hogar y Hospital” hasta el pasado mes de julio.
Esa reclasificación se produjo en medio de la presión de un grupo de maestros que enseñan en persona, quienes comenzaron a sonar alarmas, afirmando durante el otoño de 2023 que el programa en línea de Carlson violaba el código de educación del estado que requería que las escuelas de hospital en el hogar operaran en persona.
Los maestros también afirmaron en correos electrónicos a funcionarios del distrito que muchos estudiantes que necesitaban instrucción en persona fueron automáticamente dirigidos al programa en línea, y que más de 80 estudiantes estuvieron sin una instrucción adecuada durante aproximadamente dos meses. EdSource revisó los correos electrónicos.
“Les dicen a las familias que no hay maestros disponibles”, dijo Lisa Robertson, quien, desde 2009, ha enseñado en los hogares de estudiantes desde el jardín de infantes hasta el 12º grado.
“Las familias están lidiando con la crisis de tener un hijo enfermo”, dijo. “Y luego, se pierden en el sistema”.
El conflicto entre algunos maestros de hospital en el hogar y aquellos que apoyaban el programa en línea aumentó. Otra crítica al programa en línea es que varios de sus maestros se basan en lecciones de Edgenuity, una plataforma de aprendizaje en línea, lo que algunos maestros de hospital en el hogar dicen que pone demandas excesivas en algunos estudiantes con enfermedades graves.
Los instructores en línea sostuvieron que su programa permitía a los educadores apoyar a varios estudiantes que tomaban diferentes materias, como biología, química y salud, simultáneamente, y que aunque los estudiantes trabajaban de forma remota, el programa en línea ayudaba a los estudiantes a construir camaradería entre sus compañeros.
“Había una comprensión sobre los estudiantes, incluso en la escuela intermedia, de que todos nos estábamos apoyando mutuamente”, dijo Byrd. “Y el hecho de que tengamos esta condición realmente no afecta nuestra capacidad de aprender”.
Las consecuencias del cierre de CHOA
Ante la afirmación de que el programa en línea violaba el código de educación de California, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles cerró por completo el programa en línea en julio. Sin embargo, el cierre dejó a unos 170 estudiantes enfermos y varios educadores sin saber a dónde ir.
“La programación previamente ofrecida a través de la Academia en Línea de Carlson Home fue descontinuada para el año escolar 2024-25, ya que el CDE (Departamento de Educación de California) aclaró que la instrucción virtual no es parte de un programa de hospital en el hogar”, escribió un portavoz del LAUSD en un comunicado a EdSource. “La instrucción en el hogar hospitalario debe proporcionarse de manera individual y alineada con las horas establecidas por la ley”.
Los maestros en línea se dieron cuenta del inminente cierre de su programa a finales de marzo e inmediatamente comenzaron una petición para mantenerlo abierto; esa petición recibió más de 600 firmas.
“Es bueno tener varias opciones, especialmente para estos estudiantes que necesitan ser acomodados y tienen circunstancias especiales”, dijo Byrd, quien inició la petición.
“El hecho de que el segundo distrito más grande del país y el más grande del estado esté limitando una opción para estos tipos de estudiantes es realmente desalentador”.
Desde el cierre del programa en línea, la mayoría de sus antiguos maestros como René Rances se han convertido en maestros de hospital en el hogar, pero otros han optado por dejar por completo Carlson y enseñar en otro lugar. Rances dijo que también está considerando dejar el distrito.
“Es muy, muy desmoralizante”, dijo.
Un portavoz de LAUSD sostuvo, sin embargo, que los cambios del distrito están en línea con las leyes de California; también dijeron en un comunicado a EdSource que las familias cuyos hijos estaban en el programa en línea fueron informadas de sus opciones “a través de cartas, correos electrónicos, llamadas telefónicas y varias reuniones comunitarias”.
Esas opciones incluían los programas de hospital en el hogar de Carlson o inscribirse en una de las escuelas de academia virtual del distrito, que no siempre brindan el mismo nivel de flexibilidad para tomar cargas de cursos variadas, dijo Tammy Koch, consejera de Carlson.
Koch confirmó que algunos estudiantes abandonaron el programa en línea, solo para ser referidos de nuevo al programa de hospital en el hogar en persona.
“Teníamos estudiantes que a veces no podían manejar una carga completa de cursos… A veces, tenía estudiantes tomando tres clases. A veces, tomaban cuatro”, dijo Koch, refiriéndose a sus estudiantes que solían estar inscritos en el programa en línea. “Pero no tienes esa flexibilidad en una academia virtual”, dijo, porque los estudiantes tienen que tomar una carga completa de cursos allí. “No es lo mismo”.