Diplomatic tensions between South Africa and Rwanda escalated when President Cyril Ramaphosa accused the Rwanda-backed M23 rebel group of killing South African peacekeepers in eastern Democratic Republic of Congo. As the rebels gained ground in the city of Goma, South Africa issued a warning of potential war if further attacks on its troops occurred. In response, Rwanda’s President Paul Kagame accused South Africa of being part of aggressive operations against the Congolese people. The conflict resulted in the deaths of 13 South African soldiers, adding to previous casualties in the region. This latest dispute follows a history of strained relations between the two countries, including previous diplomatic expulsions. Efforts to mend relations have been made in the past, but recent events have reignited tensions. The conflict involves South African troops deployed as part of a regional peacekeeping force in the mineral-rich region, facing off against armed groups like the M23. President Ramaphosa and Kagame have engaged in discussions to call for a ceasefire and peace talks, but conflicting statements and accusations have further strained the relationship. Kagame’s response to South Africa’s actions suggests a desire for South Africa to withdraw from DR Congo, where its military involvement dates back to the late 1990s. “Importamos muchos minerales de la RDC, así que Sudáfrica tiene interés en una RDC pacífica”, dijo a la BBC.
Mientras que la misión de Monusco ha sido principalmente de mantenimiento de la paz, las tensiones crecientes en la región llevaron al establecimiento de la Brigada de Intervención de Fuerzas en 2013 para “participar activamente” con los numerosos grupos armados en el este de la República Democrática del Congo.
Esta intervención tuvo éxito inicial en repeler al M23, el grupo rebelde más prominente.
Esto se debió en parte al despliegue de las aeronaves de ataque de Sudáfrica – Rooivalk – que tuvieron un “efecto devastador” en el M23 en poco tiempo, según el Sr. Wingrin.
El grupo rebelde luego se disolvió efectivamente y fue posteriormente expulsado del este de la República Democrática del Congo, hasta su reciente regreso que lo ha visto capturar gran parte de la región.
Sin embargo, las fuerzas armadas de Sudáfrica no estaban en posición, en esta ocasión, para detener el avance del grupo rebelde ya que han perdido su poder aéreo.
“Desafortunadamente, el presupuesto de Sudáfrica ha seguido disminuyendo con los años. La fuerza aérea no podía permitirse mantener los Rooivalks”, dijo el Sr. Wingrin.
“Estamos echando de menos esa cobertura aérea vital que habría sido muy útil hace unos días pero ahora es demasiado tarde”, dijo.
El Sr. Mandrup expresó una opinión similar, diciendo que Sudáfrica desplegó sus tropas en 2023, ignorando las advertencias de que “no tenían las capacidades necesarias, las fuerzas de defensa están hechas un desastre y se enfrentan a un oponente mucho mejor equipado que en 2013”.
Añadió que era difícil para Sudáfrica retirar sus tropas en este punto porque las “fuerzas están bloqueadas y atrapadas en dos bases”.
“No pueden salir, obtener cobertura aérea [o] refuerzos. Ni siquiera pueden evacuar a los heridos”, dijo.
Ramaphosa parece estar de acuerdo, diciendo en un comunicado reciente que la situación en la región era “tensa, volátil e impredecible”.
A pesar de esto, cualquier decisión de retirar las tropas sudafricanas de la RDC finalmente recae en la SADC ya que SAMIDRC fue desplegado por el bloque regional de 16 miembros.
Hay informes de que la SADC está lista para tomar esta decisión en una cumbre que tendrá lugar el viernes.
Para el Sr. Wingrin, había una necesidad de que el gobierno sudafricano hiciera una “introspección seria” sobre su participación militar en la RDC.
“¿Es algo que quieren promover a toda costa y qué vale para Sudáfrica tener a sus hijos e hijas muriendo tan lejos?” preguntó.
Entonces, el presidente de Sudáfrica parece tener una elección difícil: mantener a sus soldados en la RDC y arriesgarse a más muertes, o la vergüenza de retirarlos, presumiblemente después de negociar un paso seguro para ellos con Rwanda.
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[Getty Images/BBC]
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