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Para entender cómo el calentamiento futuro podría afectar a la Antártida, los expertos están mirando hacia el pasado, a una época hace más de 100,000 años cuando la Antártida estaba alrededor de 3 grados Celsius más cálida de lo que está hoy. Un nuevo estudio descubrió que la capa de hielo de la Antártida Occidental no colapsó por completo, como algunos modelos habían sugerido.
Los científicos encontraron un registro detallado del pasado en una muestra de hielo de 2,100 pies extraída del borde occidental de la Antártida. Un análisis de la muestra reveló que durante la última era cálida, la capa de hielo de la Antártida Occidental se redujo aproximadamente a la mitad de su tamaño actual. Pero la plataforma de hielo de Ronne, que se extiende hacia el océano, permaneció intacta.
“Esta información de la última vez que la Antártida estuvo más cálida que hoy es crucial para predecir cómo y cuándo la capa de hielo de la Antártida Occidental cambiará bajo un calentamiento futuro”, dijo la coautora del estudio, Louise Sime, del British Antarctic Survey.
Los hallazgos, publicados en Nature, ofrecen esperanza de que la capa de hielo no sufrirá un colapso total a medida que el clima se caliente. Aun así, durante el último período cálido, suficiente hielo se derritió a nivel mundial para elevar los niveles del mar varios pies.
“Aunque nuestros hallazgos son en parte noticias positivas,” escribió el autor principal Eric Wolff, de la Universidad de Cambridge, “también muestran que todavía se perdió hielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental, confirmando su vulnerabilidad al calentamiento en el futuro.”
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