En el hambriento Sudán, los comedores populares que alimentan a cientos de miles de civiles atrapados en una zona de guerra han cerrado.
En Tailandia, a los refugiados de guerra con enfermedades que ponen en peligro su vida se les ha negado la entrada a hospitales y han sido trasladados en camillas improvisadas.
En Ucrania, los residentes en primera línea de la guerra con Rusia podrían estar pasando frío sin leña en pleno invierno.
Algunas de las poblaciones más vulnerables del mundo ya están sintiendo el repentino corte de miles de millones de dólares en ayuda estadounidense del Presidente Trump, que ayuda a combatir la hambruna, trata enfermedades y proporciona refugio a los desplazados.
En cuestión de días, la orden de Trump de congelar casi toda la ayuda extranjera de Estados Unidos ha intensificado las crisis humanitarias y planteado profundas preguntas sobre la fiabilidad y el prestigio global de Estados Unidos.
“Todos están en pánico”, dijo Atif Mukhtar de las Salas de Respuesta de Emergencia, un grupo local de voluntarios en la asediada capital sudanesa, Jartum, sobre la congelación de la ayuda.
Poco después de anunciar el corte, la administración Trump cambió abruptamente de rumbo. El Secretario de Estado, Marco Rubio, dijo esta semana que la “asistencia humanitaria que salva vidas” podría continuar, ofreciendo un respiro para lo que llamó “esfuerzos fundamentales” para proporcionar alimentos, medicinas, refugio y otras necesidades de emergencia.
Pero enfatizó que la tregua era “temporal en la naturaleza”, con excepciones limitadas. Más allá de eso, cientos de altos funcionarios y trabajadores que ayudan a distribuir la ayuda estadounidense ya han sido despedidos o puestos en licencia, y muchos esfuerzos de ayuda permanecen paralizados en todo el mundo.
La mayoría de los comedores populares en Jartum, la capital devastada por la guerra de Sudán, han cerrado. Hasta la semana pasada, Estados Unidos era la mayor fuente de dinero para los comedores populares dirigidos por voluntarios que alimentaban a 816,000 personas allí.
“Para la mayoría de la gente, es la única comida que reciben”, dijo Hajooj Kuka, portavoz de las Salas de Respuesta de Emergencia, describiendo a Jartum como una ciudad “al borde de la inanición”.
Después de que el dinero estadounidense fue congelado la semana pasada, algunos de los grupos de ayuda que canalizan esos fondos a los comedores populares dijeron que no estaban seguros si se les permitía continuar. Otros cortaron el dinero por completo. Ahora, 434 de los 634 comedores populares dirigidos por voluntarios en la capital han cerrado, dijo el Sr. Kuka.
“Y más están saliendo de servicio cada día”, agregó.
Muchos de los trabajadores de ayuda, médicos y personas necesitadas que dependen de la ayuda estadounidense están ahora reflexionando sobre su relación con Estados Unidos y el mensaje que la administración Trump está enviando: Estados Unidos se está centrando en sí mismo.
“Se siente como si una decisión fácil del presidente de EE.UU. estuviera matando silenciosamente tantas vidas”, dijo Saw Nah Pha, un paciente de tuberculosis al que le dijeron que abandonara un hospital financiado por EE.UU. en el campo de refugiados de Mae La, el campamento de refugiados más grande en la frontera entre Tailandia y Myanmar.
El Sr. Nah Pha, que huyó de Myanmar en 2007 para escapar de la lucha allí, dijo que el personal le dio un suministro de medicamentos de una semana y le dijo que eso era todo lo que podían proporcionar. “Una vez que se me acaben los medicamentos, no tengo ningún otro lugar para conseguirlos”, añadió.
Las implicaciones para la salud pública de la congelación de la ayuda son amplias, dicen los trabajadores de la salud. En Camboya, que estaba a punto de erradicar la malaria con la ayuda de Estados Unidos, los funcionarios ahora se preocupan de que una suspensión de fondos los haga retroceder. En Nepal, un programa de $72 millones para reducir la desnutrición ha sido suspendido. En Sudáfrica y Haití, los funcionarios y trabajadores de ayuda temen que cientos de miles de personas puedan morir si la administración Trump retira el apoyo a un programa emblemático de Estados Unidos para combatir el VIH y el SIDA.
Algunos programas que no encajan en la categoría de ayuda que salva vidas siguen congelados, mientras que otros están explícitamente prohibidos porque se sitúan fuera de los límites ideológicos de la administración, incluyendo cualquier ayuda con abortos, cuestiones de género o diversidad.
El Fondo de Población de las Naciones Unidas, la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU, dijo que debido a la congelación de fondos, los servicios de salud materna y mental para millones de mujeres en Afganistán, Pakistán, Gaza, Ucrania y otros lugares se han visto interrumpidos o eliminados. En Afganistán, donde los talibanes han prohibido a las mujeres trabajar, 1,700 mujeres afganas que trabajaban para la agencia ya no estarían empleadas.
No sólo está en juego el buen nombre que Estados Unidos ha construido a nivel internacional, sino también su trabajo para promover los intereses de seguridad de América. En Costa de Marfil, un programa patrocinado por Estados Unidos que recopila información sensible sobre incidentes relacionados con Al Qaeda se ha interrumpido.
En la República Democrática del Congo, parte de la financiación a las agencias de las Naciones Unidas que apoyan a más de 4,5 millones de personas desplazadas por un conflicto en rápido crecimiento en el este del país ha sido congelada, según un funcionario humanitario de EE.UU. en el continente.
Incluso con los anuncios de Rubio de que los esfuerzos que salvan vidas podrían reanudarse, gran parte del sistema de ayuda estadounidense en África sigue paralizado por la confusión y las interrupciones, incluidas las zonas afectadas por conflictos donde cada día cuenta.
“Cuando emiten estas órdenes generales, no parecen entender qué están apagando exactamente”, dijo Jeremy Konyndyk, ex alto funcionario de U.S.A.I.D. bajo la administración Biden, que ahora es presidente de Refugiados Internacionales. “Están tirando de palancas sin saber qué hay al otro lado”.
Algunos de los aproximadamente $70 mil millones de ayuda extranjera anual aprobados por el Congreso se ha destinado a apoyar a la sociedad civil en países con regímenes autoritarios, especialmente en lugares donde Estados Unidos ve los avances democráticos como un avance de los intereses de seguridad o diplomáticos estadounidenses.
En Irán, donde el trabajo de documentar detenciones, ejecuciones y abusos contra los derechos de las mujeres lo hacen entidades externas financiadas por Estados Unidos, los activistas dicen que la retirada de EE.UU. significa que habrá pocas entidades que responsabilicen al gobierno iraní.
Un medio de comunicación en persa financiado por el gobierno de EE.UU. dijo que sus empleados estaban trabajando de forma voluntaria para mantener el sitio web funcionando por ahora, pero habían despedido a todos sus colaboradores. Sin dinero, dijeron que no podían seguir adelante.
“Mientras Trump hizo campaña prometiendo una presión máxima sobre el gobierno iraní, su decisión de cortar la financiación de decenas de iniciativas pro democráticas y de derechos humanos respaldadas por EE.UU. hace lo contrario: aplica una presión máxima sobre los opositores del régimen”, dijo Omid Memarian, experto en temas de derechos humanos en Irán en DAWN, un grupo con sede en Washington centrado en la política exterior estadounidense.
En Camboya, Pa Tongchen, de 25 años, dependía de la financiación estadounidense para el periodismo en un país donde casi todos los medios independientes han sido aplastados. Estaba programado para empezar a trabajar el 3 de febrero como reportero de planta en un medio de comunicación dirigido por una organización sin ánimo de lucro que fue creada con el apoyo de EE.UU.
El Sr. Pa dijo que esperaba arrojar luz sobre la corrupción a través de su trabajo. “Quiero ayudar a las personas vulnerables en nuestra sociedad”, dijo. “Son ignoradas si ningún periodista informa sobre ellas”.
En Egipto, donde Estados Unidos financia becas para más de 1,000 estudiantes de pregrado en universidades privadas y públicas, los estudiantes se quedaron en el limbo.
“Estaba realmente en shock, y no sabía qué hacer, especialmente porque nos dijeron que dejáramos el dormitorio inmediatamente”, dijo Ahmed Mahmoud, de 18 años, un estudiante que iba a empezar las clases el próximo semestre en la American University pero que en su lugar tuvo que meter todas sus pertenencias en cinco cajas.
Las repercusiones de la congelación de la ayuda es probable que repercutan geopolíticamente, dando a los rivales de Estados Unidos, como China, una oportunidad para presentarse como un socio fiable.
“Eso diferenciará a China de EE.UU. para ganarse los corazones y mentes de muchos de los países del sur global”, dijo Jingdong Yuan, director del programa de China y Asia Security del Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo.
En África, la maquinaria de ayuda bien gestionada de América era uno de los factores que diferenciaban a Estados Unidos de China y Rusia. Mientras Moscú despliega mercenarios y Pekín explota minerales raros, Washington ha tendido puentes por todo el continente con programas de ayuda valorados en miles de millones de dólares que no sólo salvan vidas, sino que también proporcionan una poderosa forma de diplomacia blanda.
Ahora, gran parte de eso está en duda. En las zonas de guerra de África, algunos ya lamentan su dependencia de la ayuda estadounidense.
“Fue nuestra culpa depender tanto de un solo donante”, dijo el Sr. Atif, de las Salas de Respuesta de Emergencia en Sudán. “Pero esto realmente nos ha sorprendido. No puedes quitarle la comida a la gente que se está muriendo de hambre. Eso es simplemente insano”.
En la frontera entre Tailandia y Myanmar, las implicaciones de la decisión de Trump eran evidentes. Allí, una guerra civil de cuatro años y décadas de lucha entre la junta militar de Myanmar y los ejércitos étnicos han empujado a miles de refugiados a Tailandia.
Saw Tha Ker, el líder del campamento de Mae La, dijo que el viernes le dijeron la Comisión de Rescate Internacional, un grupo que recibe fondos de EE.UU., que dejaría de apoyar la atención médica, el suministro de agua y la gestión de residuos para los siete hospitales de refugiados gestionados por su campamento.
“El primer pensamiento que me vino a la mente fue que quien tomó esta decisión no tiene compasión en absoluto”, dijo el Sr. Tha Ker.
El Sr. Tha Ker dijo que él y su personal tuvieron que decir a 60 pacientes en un hospital que tenían que irse a casa. Videos publicados en redes sociales mostraban a hombres llevando pacientes en camillas improvisadas por calles no pavimentadas.
“Les explicamos que el hospital en sí mismo es como una persona luchando por respirar a través de la nariz de otra persona”, añadió. “Ahora que el apoyo se ha detenido, parece que estamos simplemente esperando el final”.