El profesor de química de Reedley College, Bill Blanken, afirma que una política de diversidad y equidad en los colegios comunitarios de California equivale a un “juramento de lealtad”.
Foto cortesía de la Fundación por los Derechos y la Expresión Individual
Un juez federal ha desestimado un caso presentado en nombre de profesores que afirman que las políticas de diversidad y equidad de los colegios comunitarios de California infringen en su libertad académica.
Los profesores del Distrito de Colegios Comunitarios de State Center, con sede en Fresno, habían presentado una demanda en agosto de 2023 para bloquear que los Colegios Comunitarios de California hagan cumplir los principios de diversidad, equidad, accesibilidad e inclusión (DEIA).
Pero el juez de distrito de EE. UU. Kirk E. Sherriff, un nominado de Biden que se unió al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de California en 2024, escribió en una orden el martes que los demandantes “no lograron alegar que exista una amenaza creíble de aplicación de los reglamentos en su contra”.
El abogado de los demandantes, Daniel Ortner, con el grupo de defensa de la libertad de expresión Fundación por los Derechos y la Expresión Individual (FIRE), dijo que estaba revisando la decisión y discutiéndola con sus clientes.
En 2022, la junta de gobernadores de los Colegios Comunitarios de California adoptó regulaciones que requieren que los 73 de sus distritos locales evalúen a los empleados, incluidos los profesores, en su competencia para trabajar con una población estudiantil diversa. Más de 7 de cada 10 estudiantes de los 2.1 millones de estudiantes comunitarios de California no son blancos, según datos de inscripción de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California.
El Distrito de Colegios Comunitarios de State Center cumplió con estas regulaciones con un contrato sindical aprobado en marzo de 2023. El distrito declinó comentar sobre el caso a través de un portavoz.
El impulso por nuevas políticas de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad surgió de un esfuerzo de larga data para mejorar los resultados de los estudiantes en los colegios comunitarios, pero cobró fuerza tras las protestas por George Floyd en 2020.
La queja original describía a los profesores como críticos del antirracismo, quienes en cambio apoyan “políticas y perspectivas neutrales respecto a la raza que tratan a todos los estudiantes por igual”. La queja afirmaba que exigir que los profesores sean evaluados en su compromiso con los principios de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad es inconstitucional y tiene un efecto inhibidor en sus derechos de libertad de expresión. Los profesores dijeron que temían recibir acciones disciplinarias o ser despedidos bajo estas nuevas regulaciones.
El demandante principal, Loren Palsgaard, profesor de inglés en Madera Community College, dijo en la queja que ya no asignaba la “Carta desde la cárcel de Birmingham” de Martin Luther King Jr. porque “ofrece perspectivas diferentes a las perspectivas de ‘antirracismo’ e ‘interseccionalidad’ exigidas por las Reglas DEIA”. El profesor de química de Reedley College, Bill Blanken, dijo que temía que no mencionar las razas de Marie Curie o Robert Boyle significara que “será acusado de no adoptar ‘prácticas culturalmente receptivas y una lente de justicia social'”.
El juez Sherriff escribió que muchas de las preocupaciones de los profesores surgieron de documentos de la Oficina del Canciller, como orientaciones, recomendaciones, principios modelo y un glosario de términos. Añadió que ninguna de estas recomendaciones fue formalmente adoptada o legalmente vinculante, y que lo que los profesores principalmente objetaban no estaba en su contrato docente.
Sherriff también señaló que la Oficina del Canciller confirmó en documentos judiciales que no podía tomar medidas contra los profesores en relación con su discurso, porque las decisiones sobre empleados, como contrataciones, evaluaciones de desempeño y despidos, son responsabilidad del distrito. La Oficina también declaró que no creen que los ejemplos citados por los profesores se vean impedidos por las regulaciones de diversidad.
En septiembre, Sherriff desestimó una demanda relacionada en nombre del profesor de historia del Bakersfield College, Daymon Johnson. Sherriff escribió en su orden que Johnson carecía de legitimación porque el Distrito de Colegios Comunitarios de Kern que lo empleaba aún no había impuesto políticas locales que implementaran las regulaciones de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad.
En octubre, el caso de Johnson se presentó en el Noveno Tribunal de Apelaciones de EE. UU. Los profesores del State Center Community College presentaron un informe amicus en noviembre en apoyo a Johnson, instando al tribunal a “proteger la libertad académica en todo el estado revocando la decisión del tribunal de distrito”.