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La sigla fue lo suficientemente cruel. Hace más de una década, mientras Portugal, Italia, Grecia y España luchaban por demostrar su solvencia a un mundo escéptico, el término “PIGS” se popularizó. Pero fue una frase aparentemente inofensiva, “la periferia”, la que realmente lastimó, como llamar a Polonia “este” de Europa. (O Hampstead un “suburbio”). Durante milenios, el mundo mediterráneo consideró la mayor parte de lo que sucedía al norte de los Alpes como incidental, si no bárbaro. Qué doloroso tener esa condescendencia revertida.
Una especie de venganza se está teniendo. España fue la nación rica con mejor desempeño del mundo en 2024, según The Economist. Grecia estaba endeudándose tan barato como Francia hacia finales del mismo año. Delegaciones extranjeras ahora preocupan a la clase política en Atenas en busca de pistas sobre cómo realizar reformas dolorosas y fructíferas. Portugal ha estado creciendo más rápido que Alemania desde antes de la pandemia.
Los números económicos subirán y bajarán. Lo que no cambiará, siento, es el gradual desplazamiento hacia el sur del poder político en el continente. La única jefa de gobierno europea en la inauguración de Donald Trump fue Giorgia Meloni. Hay más en esto que el oportunismo de una mujer, o el hecho de que Gran Bretaña, Francia y Alemania están dirigidas por animales heridos en este momento. Después del Brexit, naturalmente se abrió espacio para que otra gran nación se afirmara en la UE. De los candidatos obvios – Polonia, España e Italia – dos son mediterráneos.
Incluso el mayor problema que enfrenta el sur de Europa, su exposición a la migración irregular a través del mar, es una especie de palanca. El resto del continente tendrá que incentivar a países como Italia para que no envíen a los llegados hacia el norte. (La UE tiene un acuerdo similar con Turquía). La frontera sur del continente ahora tiene un valor estratégico que era difícil de imaginar en los inicios de la UE. Dadas las respectivas tasas de natalidad de África y Europa, el caos intermitente del Sahel, crecerá, no disminuirá.
Los números económicos subirán y bajarán. Lo que no cambiará es el gradual desplazamiento hacia el sur del poder político
E incluso esto no llega a la raíz del creciente poder del Mediterráneo. En un continente envejecido y de bajo crecimiento, el truco es aprovechar partes más dinámicas del mundo. Por lo tanto, importa qué países tienen lazos históricos y lingüísticos con dónde. Madrid ahora rivaliza con Miami como el hogar lejos de casa para el capital y el talento de América Latina de habla hispana. Si Lisboa tiene la escala para actuar como un conducto similar para los brasileños, lo veremos, pero el vínculo lusófono básico está ahí.
Es el norte de la UE, por accidente histórico, el que se ve cada vez menos como el mundo venidero. No hay una superpotencia de habla francesa, holandesa o alemana en el horizonte, a menos que Madagascar se dé prisa. Con el ascenso del español (que ha derrocado al francés como la lengua más estudiada en A-level en Gran Bretaña, sin importar a nivel mundial), mi sensación de qué lugar en Europa se siente parroquial, y cuál parece un puente hacia otro lugar, ha cambiado a lo largo de mi vida adulta.
Cuando Marco Polo fue a China, lo interpretó como dos mundos, tal era la diferencia entre el norte (“Cathay”) y el sur (“Manji”). En India, los idiomas hablados, los ingresos ganados y los votos emitidos cambian profundamente a medida que la amplia llanura gangetica se estrecha hacia el sur. Los estadounidenses libraron una guerra civil a lo largo de una frontera más o menos latitudinal. Cualquier gran extensión de tierra habitada es propensa a una división norte-sur (piensa en Nigeria), a menudo arraigada en factores duros como la temperatura promedio y el cultivo básico. La de Europa es leve. Dado que casi todo el continente es de ingreso alto, mayoritariamente cristiano y densamente poblado, mantengo que es, en términos mundiales, un solo país.
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Pero esto debe haber hecho que la condescendencia del norte fuera aún más irritante. Todavía existe. Un temor entre las élites británicas es que el país “se convierta en Italia”, como si no pudiera suceder una peor suerte a un pueblo. Bueno, las teorías generales sobre el sur irreformable, un lugar encantador para una casa de campo de fin de semana y poco más, ahora parecen pintorescas. Y si bien las ganancias económicas desde 2010 pueden ser exageradas, las tendencias estratégicas que están empoderando al Mediterráneo pueden pasar desapercibidas. El futuro del continente se decidirá en gran medida al sur del paralelo 45, al igual que su profundo pasado. ¿A quién llamas periférico?
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