Crédito: Julie Leopo / EdSource
Cada vez que la ex superintendente Robin Jones entraba en la Escuela Primaria Kit Carson, recordaba cómo se bajaba del autobús y caminaba por el pasillo cuando era niña.
Jones, quien asistió a Kit Carson K-8, dijo que regresar como administradora “simplemente sucedió”. Recuerda haberse convertido en superintendente allí parcialmente porque no quería que nadie más tuviera el trabajo.
“Sentí que, bueno, nadie lo va a tratar como yo lo haría”, dijo.
Kit Carson está ubicada en Hanford, una zona rural centrada en la agricultura en el valle central de San Joaquín. Las áreas rurales a menudo lidian con la “fuga de cerebros”, es decir, la pérdida de personas con educación universitaria hacia áreas urbanas. Sin embargo, un artículo de 2021 publicado en Rural Sociology encontró que los graduados universitarios que habían asistido a una escuela pública rural de K-12 y tenían un fuerte apego a esas escuelas tenían más probabilidades de regresar a sus pueblos rurales de origen.
Cuando los graduados universitarios regresan a sus pueblos rurales de origen, según el estudio, el resultado puede ser una “ganancia de cerebros”, lo contrario de la fuga de cerebros. Aquellos que regresan pueden convertirse en actores críticos en el desarrollo de su comunidad, tanto económicamente como socialmente.
Jones sentía una fuerte conexión personal con Kit Carson, especialmente debido a sus lazos familiares allí. Su abuela fue la primera mujer en la junta escolar, y su padre y todos sus hermanos asistieron a la escuela.
“Era como tu segundo hogar, y todo el mundo conocía a todo el mundo en la comunidad”, dijo. “Era como el centro de todo. Sabes, no hacíamos deportes, excepto en la escuela. No íbamos a eventos, excepto en la escuela. Así que era como nuestro otro lugar además de casa, nuestro único otro lugar además de casa y la iglesia.”
Jones regresó a Kit Carson después de obtener sus títulos y credenciales en el College of the Sequoias; la Universidad Estatal de California, Fresno; la Universidad Brandman; y la Universidad Nacional. Entrenó en Kit Carson a tiempo parcial durante la universidad, luego enseñó y eventualmente se convirtió en administradora en la Escuela Kings River-Hardwick en Hanford, antes de pasar tiempo como superintendente en el Distrito Escolar Primario de Island Union en Lemoore.
Cuando comenzó su mandato como superintendente en Kit Carson, Jones sintió la presión de liderar la escuela en la que una vez había asistido.
“De hecho, fue el trabajo más difícil que he tenido, porque sabía lo que estaba en juego solo por ser estudiante allí, ¿sabes?”, dijo Jones. “Quería que cada niño tuviera la misma experiencia que yo tuve.”
Jones no es la única educadora rural de California que regresó a la escuela de su pueblo natal. El superintendente del Distrito Unificado Conjunto de Modoc, Tom O’Malley, pasó casi toda su infancia en Alturas, una pequeña ciudad en la parte noreste rural de California.
Aunque O’Malley disfrutó de su adolescencia en Alturas, para cuando se graduó de la escuela secundaria, sintió la atracción por la aventura.
“Era muy seguro. Caminábamos por todas partes. Pescábamos mucho. Fue genial. Nos lo pasamos muy bien creciendo”, dijo. “Y luego simplemente no podía esperar para irme.”
Al igual que Jones, el regreso de O’Malley a Alturas fue más un accidente. Después de una temporada en el sur de California después de la preparatoria, se metió en la lucha contra incendios y terminó siendo destinado de nuevo al condado de Modoc por el Servicio Forestal de EE. UU.
Finalmente consiguió un puesto como entrenador de fútbol en Modoc High, donde descubrió su pasión por la educación. Después de obtener su título en matemáticas de la Universidad Estatal de California, Chico y pasar ocho años enseñando en el Valle Central, O’Malley y su esposa decidieron regresar a Alturas con su primer hijo.
“Realmente siempre quise regresar”, dijo. “Pasas por la vida y luego te das cuenta de que aquí es donde te sientes cómodo. Me gusta aquí, hay cielos azules y, ya sabes, no hay mucha gente. Es bastante tranquilo.”
O’Malley fue subdirector en Modoc durante un año, luego director durante siete, antes de convertirse en superintendente, cargo que ha ocupado durante una década. Dijo que su experiencia como administrador en Modoc ha sido un poco diferente porque creció en la zona y no tuvo que “empezar desde cero” como otros superintendentes.
“Creo que recibí mucha gracia porque, ya sabes, era de aquí y fui a las escuelas y la gente sabía que regresé”, dijo. “Tenía muchos amigos que todavía estaban aquí, y simplemente sabían que volví por las razones correctas y quería estar aquí y quería mejorar las cosas.”
O’Malley dijo que vivir en una zona rural es una elección de estilo de vida, y debes hacer sacrificios cuando decides vivir en un lugar tan apartado como Alturas. Sin embargo, para él, dijo que esas incomodidades, como estar a cientos de millas del Walmart más cercano, Costco y su médico de cabecera, valen la pena.
“Mis estudiantes tienen muchas desventajas por vivir aquí. Sabes, la accesibilidad a la universidad, todas esas cosas, solo tratando de encontrar formas de ganar, para que nuestros niños ganen”, explicó. “Cuanto más trabajamos y más sistemas podemos implementar o programas que podemos hacer o cualquier cosa que se nos ocurra, simplemente nuestros niños ganan, y es divertido cuando lo hacen.”
Miguel Lomeli
Miguel Lomeli, presidente de la junta del Distrito Escolar Unificado de San Lucas, dijo que su regreso a la escuela a la que asistió se sintió “totalmente natural”. Creció en San Lucas, una comunidad rural no incorporada en el condado de Monterey, y asistió a SLUSD hasta el octavo grado, antes de pasar a la Escuela Secundaria King City.
Después de obtener su título en contabilidad en el Central Coast College en Salinas, regresó a San Lucas para trabajar en el sector agrícola, una gran industria en la zona.
Cuando su hijo mayor comenzó a asistir a SLUSD, Lomeli tuvo la oportunidad de involucrarse y ha estado en la junta escolar desde principios de la década de 2000.
Lomeli dijo que tener experiencia de primera mano en SLUSD es importante para él como presidente de la junta. Por ejemplo, sabe cómo se siente estar en una clase con varios grados porque lo experimentó como estudiante en la escuela.
“A menos que realmente hayas ido allí, no lo entiendes”, dijo.
Al igual que Jones, Lomeli tiene lazos familiares con SLUSD. Muchos de sus parientes están involucrados de alguna manera con las escuelas de San Lucas o King City. Su esposa, María, también es miembro de la junta directiva de SLUSD.
“Creo que es simplemente natural”, dijo. “Ha sido muy agradable hacer todo esto y estar de vuelta en la comunidad que me vio crecer.”
Maribel Velasco, derecha, es la secretaria de la junta del Distrito Unificado de San Lucas.
Maribel Velasco, secretaria de la junta de SLUSD, también asistió a la escuela. Ella también fue a King City para la escuela secundaria y sintió una falta de conexión con sus profesores en comparación con su experiencia en San Lucas.
“Siempre me sentí conectada con todos los maestros, ya que eran clases pequeñas”, dijo.
Velasco fue a Santa Barbara City College para codificación médica y pasó tiempo trabajando en un hospital en Salinas antes de regresar a San Lucas. Su decisión de regresar fue porque quería que sus hijos estuvieran conectados con sus abuelos que aún vivían en la zona, y para que pudieran asistir a SLUSD como ella lo había hecho.
Se involucró en la junta escolar hace un par de años y también cree que su conexión personal con San Lucas ha ayudado en su posición.
“Simplemente por tener esa conexión, conocemos a algunas de las familias, cómo piensan las familias, qué esperar, cuál podría ser la reacción a algunos de los cambios que vamos a hacer”, explicó. “Creo que ayuda mucho más.”
Jones dijo que no puede imaginar una experiencia mejor que la de asistir a la Escuela Primaria Kit Carson, y su experiencia allí hizo que su trabajo como superintendente fuera más valioso.
“Tendrás el trabajo más gratificante si vuelves a donde creciste”, dijo.