El Wall Street Journal, propiedad de Rupert Murdoch, es conocido por su admiración por Donald Trump y su compromiso con los intereses de las grandes empresas y el capitalismo. El viernes, publicó este editorial sobre la determinación de Trump de imponer aranceles a nuestros socios comerciales. Esta acción, dijo el editorial, es simplemente tonta.
El editorial decía:
El presidente Trump disparará su primer salvo arancelario el sábado contra esos notorios adversarios estadounidenses… México y Canadá. Serán golpeados con un impuesto fronterizo del 25%, mientras que China, un verdadero adversario, soportará el 10%. Esto nos recuerda al viejo chiste de Bernard Lewis de que es arriesgado ser enemigo de América, pero puede ser fatal ser su amigo.
Dejando a China de lado, la justificación del Sr. Trump para este asalto económico a los vecinos no tiene sentido. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dice que han “permitido que las drogas ilegales entren en América”. Pero las drogas han estado fluyendo hacia los Estados Unidos durante décadas, y seguirán haciéndolo mientras los estadounidenses las sigan usando. Ningún país puede detenerlo.
Las drogas pueden ser una excusa, ya que el Sr. Trump ha dejado claro que le gustan los aranceles por sí mismos. “No necesitamos los productos que tienen”, dijo Trump el jueves. “Tenemos todo el petróleo que necesitas. Tenemos todos los árboles que necesitas, es decir, la madera”.
A veces, el Sr. Trump suena como si los EE.UU. no debieran importar nada en absoluto, como si América pudiera ser una economía perfectamente cerrada fabricando todo en casa. Esto se llama autarquía, y no es el mundo en el que vivimos, ni uno en el que deberíamos querer vivir, como pronto descubrirá el Sr. Trump.
Tomemos la industria automotriz de EE.UU., que en realidad es una industria norteamericana porque las cadenas de suministro en los tres países están altamente integradas. En 2024, Canadá suministró casi el 13% de las importaciones de piezas de automóviles de EE.UU. y México cerca del 42%. Los expertos de la industria dicen que un vehículo fabricado en el continente va de un lado a otro de las fronteras una media docena de veces o más, ya que las empresas obtienen componentes y añaden valor de la manera más rentable.
Y todos se benefician. La oficina del Representante de Comercio de los EE.UU. dice que en 2023, la industria añadió más de $809 mil millones a la economía de los EE.UU., o alrededor del 11.2% del total de la producción manufacturera de los EE.UU., apoyando “9.7 millones de empleos directos e indirectos en los EE.UU.”. En 2022, los EE.UU. exportaron $75.4 mil millones en vehículos y piezas a Canadá y México. Esa cifra aumentó un 14% en 2023 a $86.2 mil millones, según el Consejo de Política Automotriz de América.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses serían mucho menos competitivos sin este comercio. La integración regional es ahora una estrategia de fabricación de toda la industria, también empleada en Japón, Corea y Europa, destinada a utilizar una variedad de mercados laborales de alta habilidad y bajo costo para obtener componentes, software y ensamblaje.
El resultado ha sido que la capacidad industrial de EE.UU. en automóviles ha crecido junto con el aumento de las importaciones de vehículos, motores y piezas. De 1995 a 2019, las importaciones de automóviles, motores y piezas aumentaron un 169% mientras que la capacidad industrial de EE.UU. en automóviles, motores y piezas aumentó un 71%.
Como lo describe Scott Lincicome del Instituto Cato, los datos muestran que “a medida que las importaciones aumentan, la producción de EE.UU. aumenta”. Miles de empleos bien remunerados en la industria automotriz en Texas, Ohio, Illinois y Michigan deben su competitividad a este ecosistema, que depende en gran medida de los proveedores en México y Canadá.
Los aranceles también causarán estragos en el comercio transfronterizo de productos agrícolas. En el año fiscal 2024, las exportaciones de alimentos mexicanos representaron aproximadamente el 23% de las importaciones agrícolas totales de EE.UU., mientras que Canadá suministraba alrededor del 20%. Muchos de los principales productores estadounidenses se han trasladado a México porque los límites a la inmigración legal han dificultado encontrar trabajadores en los EE.UU. México ahora suministra el 90% de los aguacates vendidos en los EE.UU. ¿Es el Sr. Trump ahora un nacionalista del aguacate?
Luego está la perspectiva de represalias, que Canadá y México han demostrado saber cómo hacer para tener un máximo impacto político. En 2009, la Administración Obama y los demócratas del Congreso pusieron fin a un programa piloto que permitía a los camioneros mexicanos de larga distancia entrar a los EE.UU. como estipulaba el TLCAN. México respondió con represalias dirigidas a 90 productos estadounidenses para presionar a las industrias en distritos clave del Congreso.
Estos incluyeron uvas y vino de California, árboles de Navidad y cerezas de Oregón, mermeladas y jaleas de Ohio y soja de Dakota del Norte. Cuando el Sr. Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en 2018, México obtuvo resultados utilizando la misma táctica, imponiendo aranceles al acero, productos de cerdo, queso fresco y bourbon.
El primer ministro canadiense Justin Trudeau ha prometido responder a los aranceles estadounidenses en una base de dólar por dólar. Canadá podría sufrir un mayor impacto en el PIB debido a que su economía es mucho más pequeña, pero los consumidores estadounidenses sentirán el aumento de los costos de algunos productos.
Nada de esto debería suceder bajo el acuerdo comercial entre EE.UU., México y Canadá que el Sr. Trump negoció y firmó en su primer mandato. La disposición de los EE.UU. a ignorar sus obligaciones tratados, incluso con amigos, no hará que otros países estén ansiosos por hacer tratos. Tal vez el Sr. Trump reclame la victoria y retroceda si logra algunas concesiones simbólicas. Pero si persiste una guerra comercial norteamericana, calificará como una de las más estúpidas de la historia.