Poco después de que comenzara “Hockey Night in Canada” en las pantallas grandes de un bar en Windsor, Ontario, los fans en la arena pudieron escuchar un mensaje gélido mientras se tocaba el himno nacional del equipo visitante. Abuchearon, largo y fuerte.
El equipo visitante era el Minnesota Wild, el himno era “The Star-Spangled Banner”, y el juego en Ottawa el sábado se llevaba a cabo horas después de que el presidente Trump impusiera pesados aranceles comerciales a las importaciones canadienses.
Windsor es la capital automotriz de Canadá, y una ciudad donde la bandera alabada en el himno estadounidense abucheado a menudo se puede ver ondeando junto a su contraparte canadiense. Con Detroit al otro lado de la frontera, los cajeros automáticos en Windsor distribuyen tanto dólares estadounidenses como canadienses.
Y así, la decisión del Sr. Trump de imponer dañinos aranceles del 25 por ciento a la mayoría de las exportaciones canadienses y aranceles del 10 por ciento a las exportaciones de energía ha desatado olas de enojo y preocupación en Windsor, y una sensación, para muchas personas, de profunda decepción e impotencia.
Los aranceles, una sorprendente ruptura con la norma en las relaciones modernas entre los dos países, han generado preocupaciones sobre un cierre rápido de las plantas locales de automóviles, así como de las fábricas de automóviles en Detroit al otro lado de un río que en algunos puntos tiene solo media milla de ancho.
Las sugerencias del Sr. Trump, repetidas de nuevo el domingo, de que Canadá abandone su soberanía y se una a los Estados Unidos solo añadieron insulto a la herida. Los canadienses en Windsor vieron la idea del presidente estadounidense como – por decirlo suavemente – profundamente antipática.
“¿Qué nos va a hacer?” se preguntó Navita Peters, una empleada de una tienda de conveniencia, mientras escaneaba el precio de un periódico con una gran foto de la bandera de hoja de arce canadiense en la portada. “Es lamentable para los empresarios, pero todos vamos a sufrir eventualmente.”
La Sra. Peters, que se mudó a Windsor hace 25 años desde Trinidad, dijo: “Es molesto, pero ¿qué podemos hacer? Estoy orgullosa de ser canadiense.”
Lana Payne, la presidenta de Unifor, un sindicato que representa a muchos de los trabajadores de automóviles de Windsor y empleados en otras industrias en todo el país, dijo que desde que se anunciaron los aranceles del Sr. Trump el sábado por la tarde, había sido inundada de mensajes.
“Muchos canadienses se están despertando esta mañana absolutamente enfurecidos y tratando de entender por qué su aliado más cercano en el mundo les haría esto”, dijo la Sra. Payne, quien estimó que alrededor de 120,000 miembros de su sindicato trabajan en empleos que dependen de las exportaciones, principalmente a los Estados Unidos. “Nunca pensé que vería esto en mi vida.”
Windsor parecía estar en alza.
Después de muchos años de que las nuevas inversiones automovilísticas fueran a otros lugares en Canadá o, más comúnmente, a México y al sur de los Estados Unidos, Stellantis gastó 1.89 mil millones de dólares canadienses (alrededor de $1.3 mil millones) para reacondicionar una planta de ensamblaje de Chrysler en Windsor para fabricar vehículos eléctricos junto con los de gasolina. Con 4,500 empleados y miles más esperados una vez que se agregue un tercer turno, la fábrica es el centro de la industria automotriz en Windsor.
Y en las afueras de la ciudad, una planta de baterías de 5 mil millones de dólares canadienses (alrededor de $3.4 mil millones) propiedad de Stellantis y LG está en construcción, con una parte ya en funcionamiento.
Ahora, en lugar de anticipar el crecimiento, las empresas locales están esperando ansiosamente ver si pueden mantener lo que ya tienen.
Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas para Automóviles, un grupo comercial canadiense, dijo que muchos fabricantes de piezas de automóviles de Windsor reciben pedidos semanales de los fabricantes de automóviles basados en los horarios de producción de las plantas de ensamblaje tanto en Canadá como en los Estados Unidos. Ahora, dijo, es probable que las empresas de automóviles les digan a los fabricantes de piezas con pedidos de EE. UU. “que tienen que absorber el 25 por ciento”.
Dado que absorber el arancel significaría pérdidas del 15 al 20 por ciento para la mayoría de las empresas de piezas, la mayoría probablemente decidirá dejar de enviar, dijo el Sr. Volpe. Los fabricantes de automóviles, también, tendrían que aumentar drásticamente los precios a los consumidores para compensar los aranceles sobre los automóviles terminados enviados desde Canadá.
“¿Cómo vas a registrar una pérdida todos los días?” preguntó el Sr. Volpe.
George Papp, director ejecutivo de Papp Plastics, un fabricante de piezas con sede cerca del río Detroit en Windsor, dijo el domingo que aún no había escuchado de ninguna empresa automotriz.
“Se está volviendo evidente que esto es menos sobre castigar a Canadá o México y más sobre reestructurar los ingresos para los Estados Unidos”, dijo el Sr. Papp. Otros países pronto también podrían encontrarse afectados por aranceles estadounidenses. “Canadá y México son los ejemplos mundiales de lo que está por venir”, dijo.
Debido a que las plantas de automóviles a menudo mantienen en stock tan solo 24 horas de piezas, se espera que los cierres de líneas de ensamblaje sigan rápidamente a cualquier suspensión de envíos de piezas. La planta de Stellantis en Windsor, que fabrica minivans y autos deportivos, es una de las instalaciones en riesgo, ya que depende de componentes enviados desde los Estados Unidos que utilizan piezas canadienses.
Incluso antes de que el Sr. Trump hiciera oficial la orden de aranceles, y el gobierno canadiense respondiera con aranceles propios sobre productos estadounidenses, algunas personas en Windsor estaban discutiendo boicots.
En un café adyacente a la destilería donde se fabrica el whisky Canadian Club – y en gran medida exportado a los Estados Unidos – se podía escuchar a dos hombres discutiendo en voz alta sus opciones. Descartaron tomar vacaciones en Estados Unidos, e incluso juraron no cruzar el río para ver los juegos de los Detroit Tigers una vez que comience la temporada de béisbol.
Por órdenes oficiales, la cerveza, el vino y los licores estadounidenses deben retirarse de los estantes de las tiendas de licores de propiedad del gobierno. Un supermercado estaba publicando mensajes pagados promocionando los orígenes canadienses de algunas marcas de pasta y papas fritas congeladas. Y los anuncios en línea de aerolíneas canadienses para viajes a destinos invernales más soleados en los Estados Unidos han sido recibidos con comentarios burlones y llamados a vacacionar en Canadá.
Mientras que las preocupaciones económicas predominan, los residentes de Windsor también se preocupan por el daño que la disputa representa para la estrecha relación que han disfrutado durante mucho tiempo con los Estados Unidos.
“Detroit es nuestro patio trasero”, dijo Drew Dilkens, alcalde de Windsor, sentado en una sala de reuniones con vista al horizonte de la ciudad estadounidense.
El Sr. Dilkens dijo que Canadá tiene “cartas que podemos jugar” en represalia, pero que la perspectiva no le da placer.
“Queremos ser amigos, como lo hemos sido durante cientos de años”, dijo. “No estamos buscando una batalla”.