AstraZeneca rechazó una oferta de casi £80 millones en apoyo estatal del Reino Unido cuando canceló abruptamente los planes para una planta de fabricación de vacunas de £450 millones cerca de Liverpool, según personas informadas sobre el asunto.
El grupo farmacéutico, la empresa más valiosa del Reino Unido, rechazó la oferta del gobierno en una reunión tensa el miércoles por la tarde, justo horas después de que la canciller Rachel Reeves mencionara a AstraZeneca en un discurso como una de las “grandes empresas” de Gran Bretaña, dijeron las personas.
AstraZeneca también planteó una serie de problemas no relacionados con el gobierno durante las negociaciones sobre la planta de vacunas planificada en Merseyside, incluida el rechazo del NHS a su medicamento para el cáncer de mama Enhertu y el mecanismo de fijación de precios de medicamentos del servicio de salud, según tres personas informadas sobre las discusiones.
El relato de la ruptura de las negociaciones proporciona un nuevo contexto para la declaración de AstraZeneca el viernes de que: “Varios factores han influido en esta decisión, incluido el momento y la reducción de la oferta final en comparación con la propuesta anterior del gobierno”.
El gobierno laborista de Starmer buscó el verano pasado, después de asumir el cargo, reducir la cantidad de dinero público proporcionado a la fábrica en Speke a £40 millones, frente a los aproximadamente £90 millones prometidos por el antiguo gobierno conservador.
La oferta de £90 millones bajo los Tories se componía de £70 millones en subvenciones para la fábrica de Speke y £20 millones en apoyo a la investigación y desarrollo de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Este mes, funcionarios del Reino Unido presentaron una oferta total revisada de £78 millones en apoyo financiero, según personas familiarizadas con el asunto.
La reducción inicial del apoyo estatal se produjo después de que los funcionarios gubernamentales llevaran a cabo una diligencia debida sobre el nivel de inversión en I+D prometido por AstraZeneca, según varias personas familiarizadas con las negociaciones.
Los funcionarios concluyeron que la empresa estaba proponiendo menos inversión de la esperada inicialmente y, como resultado, el gobierno redujo su propia contribución propuesta, dijeron las personas.
AstraZeneca se negó a hacer comentarios. El Tesoro dijo: “Toda financiación gubernamental debe demostrar valor para el contribuyente y un cambio en la inversión propuesta por AstraZeneca llevó a una reducción de la oferta de subvención del gobierno”.
La decisión de AstraZeneca de cancelar la planta de £450 millones, que se anunció como un centro para producir la próxima generación de vacunas contra la gripe y enfermedades emergentes, fue un golpe para Starmer y Reeves, quienes en las últimas semanas han tratado de destacar la atracción del Reino Unido para los negocios.
El Partido Laborista antes de las elecciones generales de julio de 2024 destacó sus credenciales proempresariales, incluido con una promesa de no aumentar el impuesto de sociedades. Aunque Reeves mantuvo esa promesa en su primer presupuesto, también golpeó a las empresas con £25 mil millones al año en contribuciones de seguro nacional aumentadas.
Kate Bingham, socia gerente de la firma de capital de riesgo SV Health Investors y exjefa del grupo de trabajo de vacunas Covid-19 del Reino Unido, dijo que la cancelación de la fábrica de Speke “continúa el lamentable tema en el que el gobierno muerde la mano que le alimenta”.
“Se supone que el sector de ciencias de la vida es una prioridad principal para el crecimiento en el Reino Unido, sin embargo, el gobierno parece carecer de la experiencia adecuada y la mentalidad estratégica para establecer una asociación productiva”, dijo.
Los conservadores aprovecharon la cancelación, con el secretario de empresas en la sombra, Andrew Griffiths, diciendo: “No hay vacuna para la incompetencia”.
Una persona cercana a AstraZeneca dijo que la relación entre la industria farmacéutica y el gobierno del Reino Unido se ha vuelto bastante “tóxica”, agregando que “tenemos uno de los entornos comerciales más adversos para los productos farmacéuticos en el mundo occidental”.
AstraZeneca está invirtiendo fuertemente en los Estados Unidos, comprometiéndose con $3.5 mil millones a finales del año pasado, así como en otros países como Singapur y Canadá.
El año pasado, el organismo de control del gasto en salud de Inglaterra se negó a recomendar el medicamento para el cáncer de mama Enhertu de AstraZeneca para su uso por parte del NHS, argumentando que el precio era demasiado alto. Fue el primer medicamento para el cáncer de mama que el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en el Cuidado rechazó en más de seis años.
Los fabricantes de medicamentos, incluido AstraZeneca, también se han frustrado con el NHS después de que un impuesto de recuperación aumentara inesperadamente este año, reduciendo los beneficios que los grupos farmacéuticos podrían obtener al vender nuevos medicamentos al gobierno del Reino Unido.
La directora ejecutiva de la asociación del sector y la junta directiva se reunieron con el secretario de salud Wes Streeting el mes pasado para quejarse de tener que pagar el 22.9 por ciento de sus ventas en el Reino Unido al gobierno este año, mucho más de lo previsto.
NHS England dijo que las compras de terapias celulares y genéticas potencialmente curativas, y medicamentos para afecciones como el cáncer, la diabetes, enfermedades oculares aumentaron más de lo esperado en 2024, lo que llevó al aumento en la tasa impositiva.