Trump anunció los aranceles el fin de semana, mientras las familias chinas estaban celebrando el Año Nuevo e invitando al Dios de la Fortuna a sus hogares.
Las linternas rojas brillantes actualmente cuelgan sobre las calles vacías de Beijing, ya que la mayoría de los trabajadores han regresado a sus pueblos durante la mayor festividad del año.
La respuesta de China ha sido mucho más moderada que la de Canadá o México. El ministerio de comercio anunció planes para emprender acciones legales y utilizar la Organización Mundial del Comercio para expresar sus quejas.
Pero esto supone poco riesgo para Washington. El sistema de resolución de disputas de la OMC ha estado efectivamente paralizado desde 2019, cuando Donald Trump – en su primer mandato entonces – bloqueó el nombramiento de jueces para manejar apelaciones.
A medida que la festividad llega a su fin y los funcionarios regresan a Beijing y al trabajo, tienen decisiones que tomar.
Los funcionarios han sido alentados en las últimas semanas por señales de que la administración de Trump podría querer mantener la relación estable, especialmente después de que los dos líderes tuvieron lo que Trump llamó “una gran llamada telefónica” el mes pasado.
Por ahora, China se mantiene tranquila, quizás con la esperanza de llegar a un acuerdo con Washington para evitar más aranceles y mantener la relación entre las dos economías más grandes del mundo bajo control.
Pero algunos creen que esto no puede durar, ya que tanto republicanos como demócratas consideran a China como la mayor amenaza de política exterior y económica del país.
“La imprevisibilidad, impulsividad y imprudencia del Sr. Trump inevitablemente conducirán a importantes sacudidas en la relación bilateral,” dice Wu Xinbo, profesor y director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan.
“Además, su equipo contiene varios halcones, incluso halcones extremos en China. Es inevitable que la relación bilateral enfrente serias interrupciones en los próximos cuatro años.”
China ciertamente está preocupada por su relación con los EE.UU. y el daño que una guerra comercial podría hacer a su economía en desaceleración.
Pero también estará buscando maneras de utilizar el péndulo político actual para inclinar la comunidad internacional a su favor y dentro de su esfera de influencia.