Fue un breve comentario durante una sesión mundana del Parlamento. Pero para Harini Amarasuriya, primera ministra de Sri Lanka, fue el momento en que se dio cuenta de que su país, destrozado no hace mucho por líderes autoritarios y su política populista, había entrado en un momento potencialmente transformador para las mujeres.
Un colega masculino (y “no muy feminista”, como lo describió la Dra. Amarasuriya) se levantó para decir que la nación insular no podría incorporar a más mujeres en la fuerza laboral formal a menos que reconociera oficialmente la “economía del cuidado” – el trabajo de cuidar a otros.
Para la Dra. Amarasuriya, fue “una de las mayores emociones” escuchar un lenguaje en el gobierno que durante mucho tiempo había estado confinado a activistas o a departamentos de género en gran medida olvidados. “Pensé, ‘Ok, todos esos años de lucha contigo han dado sus frutos'”, dijo riendo durante una entrevista en diciembre en su oficina en Colombo, la capital.
Dos años después de que los srilanqueses se levantaran y expulsaran a una dinastía política cuya prodigalidad había llevado a la ruina económica, el país está en medio de una reinvención única en la vida.
La ira se ha convertido en una resolución más tranquila para el cambio total. A través de un par de elecciones nacionales el año pasado, para presidente y para el Parlamento, la antigua élite que había gobernado durante décadas fue diezmada. Un movimiento de izquierda ha surgido en su lugar, prometiendo una sociedad más igualitaria.
A medida que la democracia del país se recupera, se abren oportunidades para las mujeres.
Las mujeres fueron una fuerza impulsora detrás del movimiento de protesta que obligó al presidente de Sri Lanka a huir en julio de 2022. Cuando el país casi se quedó sin dinero y combustible, la carga recayó de manera desproporcionada en las mujeres, que soportan la carga doméstica. Su furia las llevó a las calles.
Ahora, las mujeres están en el centro de los esfuerzos para dar al país protecciones duraderas contra los caprichos de los hombres fuertes. Las mujeres también están llevando a cabo el trabajo lento y constante de dar forma a una cultura política que les permite tener un espacio igualitario.
Las mujeres, que representan el 56 por ciento de los votantes registrados, fueron cruciales para las victorias electorales a finales del año pasado del National People’s Power, un pequeño grupo de izquierda.
El presidente Anura Kumara Dissanayake, líder del partido, ha pasado toda su vida en la política de izquierda. Nombró a la Dra. Amarasuriya, socióloga y activista, como primera ministra, el segundo cargo más poderoso del país. Es la primera mujer en ocupar un cargo tan alto en Asia Meridional que no era la esposa o hija de un líder anterior.
En septiembre, mientras se preparaba para asumir el cargo, la Dra. Amarasuriya tenía un resfriado cuando los reporteros de The New York Times visitaron su casa, cuyas paredes estaban cubiertas de arte felino. Uno de sus cuatro gatos le estaba dando problemas, dijo, fingiendo una cojera mientras intentaba alimentarla.
Ella estaba pendiente de los debates políticos en Estados Unidos, donde pasó un año como estudiante de intercambio. “Supongo que soy una de esas ‘mujeres sin hijos y con gatos'”, dijo con una sonrisa, refiriéndose a un comentario despectivo del ahora vicepresidente JD Vance que se convirtió en un grito de guerra para algunas mujeres estadounidenses.
La Dra. Amarasuriya ha predicado desde hace tiempo que una sociedad más igualitaria no se puede lograr sin hacer que la gobernanza sea más amigable para las mujeres, inyectando lo que ella llama “sensibilidad feminista” en la formulación de políticas.
El nuevo gobierno está abordando debates de política sobre la mejora de la paridad salarial y la creación de mejores ambientes laborales para las mujeres. Espera aumentar la tasa de participación femenina en la fuerza laboral formal a alrededor del 50 por ciento, frente al 33 por ciento actual. El partido gobernante está redoblando sus esfuerzos para movilizar a las mujeres políticamente y asegurarse de que este momento no sea fugaz.
Es “un cambio en la forma en que se piensa sobre el gobierno, en la forma en que se piensa sobre el poder y la autoridad”, dijo la Dra. Amarasuriya.
Algunas de las primeras acciones han incluido poner fin a la cultura VIP en torno a la política. Han desaparecido las largas caravanas, los grandes detalles de seguridad y las mansiones lujosas para los ministros. El presidente ha reducido su séquito de viaje. El complejo del primer ministro, que bajo su ocupante anterior zumbaba con la actividad de más de 100 miembros del personal, ahora tiene una tranquilidad de biblioteca, mientras la Dra. Amarasuriya trabaja con un personal de solo una docena.
Fuera del vestíbulo que lleva a su oficina, así como en su escritorio, hay dibujos enmarcados que los niños de la escuela le han estado enviando. Uno mostraba a la Dra. Amarasuriya con un sari azul y sus rizos naturales.
“Tía Primera Ministra”, decía la escritura en el dibujo. “Que el señor Buda te bendiga”.
La verdadera prueba será la economía.
Se está estabilizando, impulsada por un aumento en el turismo y reducciones en los gastos del gobierno después de décadas de gasto desenfrenado. Pero aún no está fuera de peligro.
Kaveesha Maduwanthi, de 18 años, que trabaja en una fábrica de ropa, es una de las muchas que esperan que los nuevos líderes del país encuentren una forma de impulsar el crecimiento económico.
La Sra. Maduwanthi gana alrededor de $100 al mes. Su esposo, un albañil, trae a casa aproximadamente la misma cantidad si consigue trabajo estable. Dijo que más de la mitad de su salario iba a la fórmula para bebé de su hija, que cumplió 1 año en enero. Además, ella y su esposo pagan la comida y la medicina de los abuelos que cuidan a la niña mientras trabajan.
“No necesitamos que el gobierno nos proporcione alimentos, podemos arreglárnoslas de alguna manera”, dijo. “Lo que necesitamos es un país donde tenga espacio para ganar un poco de dinero extra para poder invertir en mi hija – tal vez unos pendientes de oro para su primer cumpleaños”.
Antes de las elecciones presidenciales del año pasado, National People’s Power, el partido de izquierda, pasó alrededor de dos años tratando de movilizar a mujeres como la Sra. Maduwanthi. Las mujeres, argumentaron en ese momento la Dra. Amarasuriya y otros líderes del partido, buscaban a alguien que defendiera los problemas que les preocupaban.
Después de que las votantes ayudaron a llevar al Sr. Dissanayake a la victoria en la votación presidencial, el partido obtuvo una mayoría absoluta en el Parlamento semanas después. En muchos distritos, las mujeres ganaron fácilmente.
La Dra. Amarasuriya, candidata en Colombo, rompió un récord de votos que había sido ostentado por Mahinda Rajapaksa, un ex primer ministro, presidente y héroe de guerra y el hermano mayor de Gotabaya Rajapaksa, el presidente que fue destituido en 2022.
Las amplias victorias de la Dra. Amarasuriya y otras mujeres hicieron pedazos el mito de que las mujeres políticas no podían ganar, dijo. Su partido recaudó dinero de manera centralizada y lo distribuyó equitativamente entre candidatos masculinos y femeninos para superar las desventajas que enfrentan las mujeres.
El número de mujeres en el Parlamento se duplicó. Aun así, el país tiene mucho camino por recorrer: las mujeres todavía representan solo el 10 por ciento de los legisladores. Solo hay dos mujeres entre los 21 ministros del gabinete del Sr. Dissanayake.
La Dra. Amarasuriya y otras líderes femeninas dijeron estar decepcionadas con esas cifras. Pero el trabajo de hacer que la cultura política sea inclusiva en cuanto al género no se trata solo de números, dijo la Dra. Amarasuriya, sino también de un “proceso constante” para influir y sensibilizar la formulación de políticas y la gobernanza cotidiana.
El partido dice que se centra en afianzar su movilización de mujeres para conseguir que más de ellas lleguen a puestos de liderazgo en niveles inferiores de la política. El objetivo, dicen, es eliminar el pretexto de que no hay suficientes líderes femeninas para ocupar roles más prominentes.
En 13,000 de los 14,000 grama niladhari, las unidades más pequeñas de la gobernanza local de Sri Lanka, el partido ha establecido comités de mujeres, según Saroja Savithri Paulraj, ministra de asuntos de la mujer.
En una tarde de domingo en un suburbio de Colombo, se estaba inaugurando un nuevo comité. Los organizadores habían hecho una campaña puerta a puerta, recopilado información y creado grupos de WhatsApp. Alrededor de 100 personas fueron llegando y se sentaron en sillas de plástico en el patio de una casa.
Samanmalee Gunasinghe, la miembro del Parlamento local, tomó el micrófono. “Solíamos ser macetas de flores en el escenario político”, dijo la Sra. Gunasinghe. “Tomaban nuestros votos y luego nos arrojaban al fuego, abandonándonos con nuestros hijos”.
Ahora, dijo, los comités de mujeres han creado un espacio “donde podemos gritar juntas”.