“Las bibliotecas han apoyado durante mucho tiempo a las pequeñas empresas. La Biblioteca Pública de Seattle es una de las dos organizaciones más antiguas que apoyan a los negocios (junto con la Cámara de Comercio) en la ciudad”, dijo Jay Lyman, bibliotecario del grupo de Participación Comunitaria y Desarrollo Económico en la Biblioteca Pública de Seattle.
“No tenemos muchos registros de esos primeros días, pero aún conservamos piezas de la colección de principios de 1900, que dejan claro que estaban apoyando a aquellos que comenzaban y hacían crecer negocios. También tenemos la historia oral de bibliotecarios que trabajaron en la Biblioteca Central en los años 1970 y 1980, quienes nos dicen que el mostrador de negocios era de lejos el más concurrido”, dijo Lyman.
Cuando piensas en el papel central de las bibliotecas, es posible que no pienses en el apoyo a los negocios, pero estos bastiones de ideas y comunidad han apoyado durante mucho tiempo a las personas en lograr una amplia gama de objetivos educativos (graduación, alfabetización digital, etc.) en un cronograma más personalizado. Tienen programas para casi todo lo que puedas imaginar.
Trabajan con los Amigos de la Biblioteca Pública de Seattle, que donan libros a maestros, ofrecen cuentacuentos para niños, brindan apoyo en impuestos y asistencia legal gratuita, y mucho más. Muchas bibliotecas son el soporte para cables de fibra óptica y banda ancha, centros de tránsito, etc. En el lado de la infraestructura social, ofrecen una cantidad desconcertante de programación social y oportunidades de mejora de habilidades. Sirven como instituciones culturales y ofrecen un refugio para adolescentes y jóvenes para pasar el tiempo en el cada vez más erosionado “tercer espacio”.
¿Por qué comenzar un negocio en la biblioteca?
Basándose en el legado empresarial mencionado anteriormente, en 2014, SPL lanzó el equipo Library to Business, que llevó a la renovación y reimaginación de servicios para empresarios y organizaciones sin fines de lucro. Esto incluye un servicio central de “Cita de Información Empresarial”, donde los miembros de la comunidad reservan tiempo con bibliotecarios capacitados en investigación empresarial que trabajarán 1 a 1 para ayudar con información personalizada y conexiones con organizaciones que ayudan de otras maneras. Este servicio es gratuito, al igual que todos los programas y servicios de la biblioteca.
Este servicio virtual actualmente atiende a aproximadamente 300 pequeños empresarios (y aspirantes) por año, con aproximadamente un 70-80% de las visitas enfocadas en oportunidades empresariales emergentes.
Además, las bibliotecas brindan acceso a muchas bases de datos, incluidas investigaciones de mercado, datos comunitarios y minoristas, así como herramientas de aprendizaje gratuitas como LinkedIn Learning. Incluso ofrecen consultas legales gratuitas para cualquier persona que busque tener algunas preguntas respondidas por expertos legales voluntarios.
Crédito de la foto: Biblioteca Pública de Seattle
La biblioteca ofrece otros eventos con muchos grupos locales sin fines de lucro como Excelencia en Negocios de Propiedad Negra y Seattle SCORE. Apoyan rutinariamente a cohortes de empresarios aspirantes en Business Impact NW, Community Carrot y Ventures, y participan como parte de un ecosistema de apoyo para aquellos que comienzan y hacen crecer negocios.
En 2024, los miembros del equipo L2B colaboraron con una organización local de mentoría empresarial llamada Seattle SCORE para impartir clases sobre cómo investigar un mercado utilizando herramientas de biblioteca. Los bibliotecarios también participan en un taller mensual de tres horas para la planificación empresarial práctica en el que los clientes desarrollan una propuesta de valor única y un plan de negocios ágil. SCORE tiene más de 200 mentores solo en el área de Seattle, por lo que aquellos que comienzan y hacen crecer negocios también conocen la mentoría empresarial gratuita que pueden obtener a través de SCORE. Este es solo un ejemplo de cómo la biblioteca ofrece oportunidades de desarrollo de habilidades, pero también conexiones con expertos que ayudan de manera más personalizada.
¿Qué saben los bibliotecarios sobre negocios?
A medida que las bibliotecas asumen sus roles en el desarrollo económico, están comenzando a surgir iniciativas para ayudar a los bibliotecarios a desarrollar sus habilidades para servir mejor a las comunidades empresariales. Libraries as Launchpads, Libraries Build Business y la conferencia Entrepreneurship in Libraries (Entrelib) son solo algunos programas que ayudan a los bibliotecarios a mejorar sus habilidades para ayudar a los empresarios.
Las bibliotecas desempeñan un papel clave en los caminos. Como poseedores de conocimiento social y una lista interminable de conexiones comunitarias, las bibliotecas pueden brindar información útil sobre qué aprender a continuación y cómo prepararse para sus ambiciones profesionales.
¿Qué tiene que ver esto con la educación?
Las bibliotecas tienen la oportunidad de ser un catalizador para el florecimiento empresarial en comunidades de todo el mundo. En este momento, la biblioteca es un lugar rico en recursos. ¿Necesitas datos? Ellos los tienen. ¿Necesitas conexiones comunitarias? Ellos las tienen. ¿Necesitas aprender una habilidad? Ellos la tienen. Estos motores de curiosidad también podrían ayudar a los jóvenes a identificar y plantear desafíos en sus comunidades y más allá.
Las posibilidades son verdaderamente infinitas. Imagina un proyecto empresarial en el que a los estudiantes se les pidiera identificar un desafío comunitario y crear una solución para abordarlo. Los estudiantes tendrían que plantear el desafío para poder construir un negocio o iniciativa para abordar la necesidad, encontrar datos para ayudarles a contar la historia de cómo funcionará el programa, probar su idea y aprender los mecanismos para construir el negocio.
¡La biblioteca tiene conexiones comunitarias a programas que ayudan de todas estas formas! ¡Las personas solo necesitan preguntar y les ayudarán a conectar!
“En nuestro corazón, somos un destino para aprendices de todas las edades para explorar el espíritu empresarial a su manera”, dijo Lyman. “Podemos ayudar a los maestros a apoyar a sus estudiantes en un proyecto de emprendimiento; podemos apoyar a grupos de estudiantes que exploran juntos, y podemos ayudar a individuos a descubrir lo que necesitan para lanzar su negocio soñado. En todos los casos, las bibliotecas tienen herramientas y habilidades que pueden ayudar a los jóvenes mientras exploran el mundo de los negocios por cuenta propia. “Brillamos cuando abrazamos las necesidades de aprendizaje que las comunidades nos traen.”
Descargo de responsabilidad: Mason Pashia forma parte de la junta directiva de Friends of Seattle Public Library.