En su país natal, Guatemala, Maribel asistió a una escuela de una sola habitación durante dos años, pero la maestra a menudo estaba ausente, lo que provocaba la cancelación de clases. Nunca aprendió a leer. La escuela cerró durante Covid y nunca regresó a clases hasta el año pasado, cuando se mudó a Oakland.
Ahora, con 11 años y matriculada en la escuela secundaria, está aprendiendo inglés y al mismo tiempo llenando vacíos en su educación, como aprender a leer, interpretar gráficos y adquirir otras habilidades que nunca aprendió antes.
La escuela de Maribel, Urban Promise Academy, es una de las cuatro escuelas intermedias y secundarias en Oakland que están probando un nuevo plan de estudios desarrollado específicamente para estudiantes que no asistieron a la escuela durante años en sus países de origen. El personal de la escuela pidió a EdSource que solo use nombres intermedios para identificar a los estudiantes porque son inmigrantes recientes. Existe un temor elevado entre los estudiantes inmigrantes y sus familias debido a las promesas de la administración Trump de intensificar la aplicación de la ley de inmigración.
En el aula de Maribel, sin embargo, no se percibe temor. En su lugar, hay alegría.
En una mañana reciente en su clase de inglés, Maribel y sus compañeros estaban analizando gráficos que mostraban los colores favoritos, comidas favoritas, deportes favoritos e idiomas hablados en casa entre los estudiantes de la clase. Estaban practicando marcar el eje x y el eje y, pronunciar números en inglés y hablar sobre lo que significaban los gráficos.
“¿Cuántos estudiantes les gusta la pizza?” preguntó la maestra Shannon Darcey.
“A ocho estudiantes les gusta la pizza”, respondió un estudiante.
Acerca de 3,300 estudiantes en Oakland Unified en este año escolar, cerca del 10% de la población estudiantil total, emigraron de otros países en los últimos tres años. De esos, al menos 600 tuvieron más de dos años en los que no asistieron a la escuela en sus países de origen. A menudo, a estos estudiantes se les llama estudiantes con educación formal interrumpida, o SIFE.
Las razones por las que los estudiantes perdieron la escuela varían. Algunos vivían en comunidades rurales lejos de las escuelas, por ejemplo. Para otros, era peligroso asistir a la escuela debido a la violencia de pandillas o a la guerra en sus comunidades. Otros estudiantes simplemente tenían que trabajar.
Cuando los estudiantes aún no han dominado la lectura, escritura o matemáticas académicas en su idioma nativo, tienen mucho más que aprender para poder comprender material de nivel intermedio o secundaria, incluso mientras aprenden inglés. Pero si los materiales o el plan de estudios están diseñados para estudiantes más jóvenes, puede resultar aburrido o parecer demasiado infantil para los adolescentes.
Antes de este año escolar, Darcey enseñaba inglés a estudiantes recién llegados con un gran rango de conocimiento académico. Algunos estudiantes leían en nivel de séptimo u octavo grado en español, por ejemplo, mientras que otros no podían leer en absoluto. Recuerda que algunos estudiantes estaban frustrados.
“Tenía un niño… Todos los días durante seis meses, él decía ‘No puedo leer. ¿Por qué me estás dando esto?'”, dijo Darcey. “Sentía que ‘Todos los demás aquí saben lo que está sucediendo, y yo no tengo idea de qué es esto. ¿Por qué me estás diciendo que tenga un libro en mis manos?'”
Durante años, Darcey intentó acceder a un plan de estudios diseñado especialmente para estudiantes que tenían grandes brechas en su escolarización. Había escuchado sobre un plan de estudios llamado Bridges, desarrollado por investigadores del Graduate Center en la City University de Nueva York. Pero cuando intentó obtener materiales de ellos, le dijeron que solo estaban disponibles para maestros en Nueva York.
Julie Kessler, directora de los programas de recién llegados y aprendices de inglés en Oakland Unified, dijo que muchos maestros con los que ha trabajado en Oakland Unified y San Francisco Unified estaban frustrados por no poder acceder al plan de estudios de Bridges.
“Y entonces es como, ¿quién tiene una copia pirata de eso?”, dijo Kessler. “Y ha sido inaccesible para el campo.”
Dijo que a menudo veía a estudiantes con grandes brechas en la escolarización desconectados en clase.
“A veces están haciendo una tarea alternativa, a veces se sientan con un libro de Disney o un libro para niños, cuando incluso el plan de estudios de recién llegados con andamiaje es inaccesible para ellos”, dijo Kessler. “Estábamos viendo mucho de eso porque los maestros no tenían una forma de conectarlos con lo que estaba sucediendo.”
El año pasado, sin embargo, Kessler pudo asegurar fondos del programa de Educación y Bienestar de Recién Llegados de California del Departamento de Servicios Sociales de California, para desarrollar un nuevo plan de estudios considerando las necesidades de la población recién llegada de Oakland y alineado con los estándares de Desarrollo del Idioma Inglés de California. Trabajó con algunos de los autores del plan de estudios de Bridges, quienes ahora tienen una organización llamada Proyecto de Equidad SIFE.
El plan de estudios resultante, Curriculum for SIFE Equity, es de código abierto, disponible para todos los maestros en cualquier lugar de internet. Y Kessler dijo que hay maestros en San Rafael, Elk Grove, San Diego y Vista que lo están utilizando, además de Oakland. Fuera de California, el plan de estudios también se está utilizando en la Ciudad de Nueva York y en el Condado de Prince William, Virginia.
“Estamos recibiendo mucha gratitud de maestros que dicen, ‘Oh Dios mío, finalmente algo que puedo usar con este grupo de estudiantes que se siente digno de su tiempo, que se siente respetuoso con ellos y que siente que está construyendo las habilidades que sabemos que necesitan'”, dijo Kessler.
El plan de estudios actualmente incluye alrededor de 50 días de instrucción, menos de un tercio de un año escolar. Kessler dijo que el distrito está tratando de obtener más fondos del Departamento de Servicios Sociales para desarrollar un total de 180 días, para que pueda ser utilizado durante un año escolar completo.
Darcey dijo que el plan de estudios ha marcado una gran diferencia. Ahora tiene clases de inglés separadas solo para estudiantes que tienen brechas en su educación.
La clase comenzó el año escolar con una unidad sobre identidad. Los estudiantes aprendieron a decir sus nombres, cuántos años tienen, de dónde son, qué idioma hablan. Luego armaron “mapas de identidad” con su nombre en el centro, e información sobre sus pueblos, sus edades, sus responsabilidades, familias y lo que les gusta comer y hacer por diversión escritos en radios alrededor. Luego crearon presentaciones con la información y agregaron fotos.
El mapa de identidad de Anallely, de catorce años, muestra que le gusta la ensalada, el pescado y la música de marimba, que habla el idioma indígena Mam además del español, y que su ciudad natal está en las montañas y bosques de Guatemala, donde hace calor y llueve.
Anallely solo asistió a la escuela en su ciudad natal hasta tercer grado. Después de eso, dejó de ir para poder trabajar con su padre, plantando y cosechando café en una finca.
Dice que nunca aprendió sobre gráficos o mapas para organizar información antes de venir a la escuela en Oakland.
“Es muy útil, porque puedes usarlos para definir cuántas personas les gusta algo o cuál es su favorito, o de dónde son”, dijo en español.
Espera algún día convertirse en doctora para ayudar a bebés y personas enfermas. También le gustaría viajar por el mundo.
La mayoría de los estudiantes de Darcey son nuevos en la lectura en cualquier idioma, por lo que Darcey también trabaja con ellos en grupos pequeños para enseñarles los sonidos de las letras y cómo pronunciar sílabas y palabras de una sílaba como “tap”, “nap” y “sat”, utilizando un plan de estudios llamado Instrucción Sistemática en Conciencia Fonémica, Fonética y Palabras Visuales (SIPPS).
Otro estudiante, Arturo, nunca asistió a la escuela en su vida hasta que se matriculó en Urban Promise Academy a los 14 años.
“En años anteriores, un niño como ese en mi clase, habría sentido ‘Oh Dios mío, están completamente perdidos, y parece que están solo sentados allí el 80% del tiempo'”, dijo Darcey. Pero no siente eso acerca de Arturo. “Está comprometido, está intentando. ¿Puede leer las palabras en la página aún? No. Pero todavía es capaz de seguir lo que está sucediendo.”
Darcey está agradecida de trabajar con estos estudiantes.
“Traen tanta ansia y entusiasmo, una disposición a probar cosas nuevas que tal vez otros niños de su edad no están tan entusiasmados”, dijo Darcey. “A menudo traen una ética de trabajo que creo que realmente puede ayudar a muchos de ellos a tener éxito en la escuela.”
Darles habilidades a estos estudiantes para navegar por el mundo es importante, dijo Darcey, porque ya son parte de nuestra sociedad.
“Los vamos a preparar para tener éxito en sus vidas”, dijo.
Maribel, la estudiante que solo asistió dos años a la escuela en Guatemala, dijo que al principio tenía miedo de ir a la escuela en los EE. UU., pero ahora lo espera con ansias.
“La maestra habla algo de español y siempre nos ayuda si necesitamos algo”, dijo Maribel. “Ahora puedo escribir algunas palabras en inglés, y estoy escribiendo más en español también. Y estoy aprendiendo a leer.”