El Presidente Trump dijo el martes que estaba abierto a la oferta del presidente de El Salvador de encarcelar a criminales condenados, incluidos ciudadanos estadounidenses, en la “megacárcel” de la nación centroamericana. “Si tuviéramos el derecho legal para hacerlo, lo haría en un instante”, dijo el Sr. Trump. Casi con seguridad no tiene el derecho legal para hacerlo, dicen los expertos legales, y cualquier intento de llevar a cabo el plan del presidente Nayib Bukele probablemente sería impugnado en los tribunales. Sin embargo, la propuesta de Mr. Bukele de convertir efectivamente a El Salvador en una colonia penal para Estados Unidos mostró hasta qué punto está dispuesto a ir para definirse a sí mismo como el principal aliado de Mr. Trump en una región que el presidente estadounidense ha despreciado. Y para Mr. Trump, incluso reflexionar sobre la propuesta señaló su disposición a abrazar medidas extremas para mostrar que es duro con el crimen y la inmigración ilegal. “Es bastante extraordinario e inaudito y alarmante en muchos aspectos”, dijo Michael E. Shifter, investigador principal del instituto de investigación Diálogo Interamericano en Washington. “Sé que muchos expertos han planteado preguntas sobre la constitucionalidad y legalidad de este acuerdo, pero Bukele es un líder que tiene un poder absoluto en El Salvador y parece que Trump parece estar moviéndose en una dirección similar al intentar reducir o eliminar cualquier control sobre su poder.” Mr. Bukele, que ha reformado su país reprimiendo tanto a las pandillas como a las libertades civiles, dijo que estaría abierto a encarcelar a los deportados en el Centro de Confinamiento por Terrorismo, una prisión construida para albergar a 40,000 personas que ha suscitado preocupación de grupos de derechos humanos por el hacinamiento extremo e informes de tortura por parte de los guardias. A pesar de las preguntas sobre su legalidad, la propuesta recibió elogios de Marco Rubio, secretario de Estado de Mr. Trump, así como de Elon Musk, el multimillonario y poderoso asesor de Trump que se ha propuesto reformar el gobierno. También implicaría encarcelar por una tarifa a migrantes indocumentados de cualquier país, no solo de El Salvador, que hayan sido condenados por delitos. “Obviamente hay cuestiones legales involucradas. Tenemos una Constitución”, dijo Mr. Rubio a los reporteros en Costa Rica el lunes. “Pero es una oferta muy generosa.” Pero los expertos dijeron que esas “cuestiones legales” prácticamente excluían la premisa básica del acuerdo. “Es ilegal enviar prisioneros estadounidenses a otro país”, dijo Andrea Flores, vicepresidenta de política de inmigración del grupo de defensa FWD.us y ex funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional. “Probablemente violaría la Constitución y la protección contra el trato cruel e inusual.” Aunque los expertos legales e inmigratorios dijeron que la propuesta de encarcelar a estadounidenses probablemente era solo un esfuerzo de Mr. Bukele para complacer a Mr. Trump, Mr. Trump y sus colaboradores ven a El Salvador como un socio clave para la aplicación de la ley de inmigración. El Salvador firmó lo que se conoce como un acuerdo de “tercer país seguro” en 2019 para recibir a no salvadoreños detenidos en los Estados Unidos. Ese acuerdo nunca se implementó debido a la pandemia de coronavirus. Sin embargo, los asesores de inmigración de Trump están interesados en expandir tales acuerdos en toda la región ahora que ha vuelto al cargo, según una persona familiarizada con el asunto. Mr. Bukele se destaca en América Latina como un líder que aprovechará la oportunidad de reforzar sus lazos con Mr. Trump, incluso si eso significa colaborar en sus políticas agresivas de inmigración. Al igual que Mr. Trump, Mr. Bukele ha buscado forjar una imagen de iconoclasta dispuesto a reprimir el crimen mientras trastorna las instituciones gubernamentales tradicionales. Si bien El Salvador alguna vez tuvo una de las tasas de homicidios más altas del mundo, los asesinatos han disminuido a medida que Mr. Bukele ha utilizado una declaración de estado de emergencia y el ejército para arrestar a decenas de miles de personas en todo el país, en su mayoría sin debido proceso. Cuando Mr. Bukele ofreció a los Estados Unidos lo que llamó “la oportunidad de externalizar parte de su sistema penitenciario” a El Salvador, incluyó imágenes que mostraban a decenas de presos tatuados y sin camiseta inclinados con las manos en la cabeza mientras guardias armados con equipo balístico vigilaban. Cuando expresó su apoyo a la propuesta de Mr. Bukele el martes, Mr. Trump habló de “criminales endurecidos” en Estados Unidos, una queja frecuente mientras ha intentado cultivar una imagen de ley y orden. Sin embargo, los números no se han alineado perfectamente con la imagen que busca proyectar. Los homicidios aumentaron durante su primer mandato antes de disminuir bajo su sucesor, el presidente Joseph R. Biden Jr. “Esta es una administración donde hay mucho espectáculo y mucho miedo, y nadie en América Latina es mejor en eso que Nayib Bukele”, dijo Mr. Shifter. “Esperaría ver mucho más espectáculo entre Bukele y Trump y su administración.” Michael Crowley contribuyó con reportes desde Costa Rica, y Hamed Aleaziz desde Washington.
