Películas como la película de Fellini de 1960 “La Dolce Vita” crearon una imagen de Italia como un paraíso para fumadores. Los cigarrillos eran los accesorios ubicuos de socialites glamorosos, reporteros cansados y prácticamente cualquier persona sentada en un café. Esos días ya han pasado. Una serie de leyes gradualmente prohibió fumar en espacios interiores compartidos como cines y restaurantes. Ahora, el gobierno de centro-izquierda de la ciudad de Milán ha llevado la represión un paso más allá, convirtiéndose en la primera gran ciudad italiana en prohibir fumar en exteriores a menos que el fumador esté bastante lejos de otras personas. Ya no más acurrucarse alrededor de las puertas de edificios de oficinas. Y no más tomar un cigarrillo después de cenar en las mesas al aire libre de los restaurantes. Bajo las nuevas reglas, que entraron en vigor el 1 de enero, fumar está prohibido en todas partes, excepto en “áreas aisladas donde es posible respetar una distancia de al menos 33 pies de otras personas”. “Las personas fumarán un poco menos, lo cual es bueno para su salud y la de todos, y aquellos que no fuman estarán menos expuestos al humo de segunda mano”, dijo la vicealcaldesa de Milán, Anna Scavuzzo, en una entrevista reciente. “Nos acostumbraremos al hecho de que los fumadores deben prestar más atención a lo que están haciendo, no a los no fumadores”. Milán es la capital de la moda y el diseño de Italia, conocida por atraer a visitantes elegantes, y a menudo vestidos de negro, para eventos de tendencias durante todo el año. Aquellos que lleguen para la semana de la moda de este mes ya no encontrarán ceniceros en las mesas de los cafés, y los visitantes que frecuentan el moderno distrito de Navigli tendrán dificultades para encontrar un lugar para encenderse un cigarrillo. Para los detractores, las nuevas reglas son un ataque no solo al fumar, sino a una forma de vida apreciada. “El verdadero problema no es el cigarrillo, sino la pérdida de la libertad de elección”, se quejó Vittorio Feltri, uno de los editores en jefe de Il Giornale, un periódico conservador de Milán, en un editorial. “En un mundo donde intentamos controlar cada aspecto de nuestras vidas, donde tenemos miedo de todo y de todos, fumar al aire libre, entre amigos, no es solo un gesto del poder convivial del tabaco, sino un acto de rebelión contra la conformidad”. Fumar en espacios interiores públicos ha sido prohibido en Italia desde 2005, cuando el gobierno nacional promulgó lo que entonces era una de las leyes más estrictas de Europa. En ese momento, muchos cuestionaron cuán efectiva sería la prohibición en Italia, donde los cigarrillos después de las comidas eran tan comunes como el café. Pero los italianos cumplieron, a regañadientes, y el número de fumadores ha disminuido del 22 por ciento al 19 por ciento de la población mayor de 14 años, según la agencia de estadísticas nacional ISTAT y los datos del ministerio de salud. Los funcionarios milanenses defienden las nuevas reglas como posiblemente proporcionar un beneficio adicional. Milán es una de las ciudades más contaminadas de Italia y hay esperanzas de que las restricciones al aire libre mejoren la calidad del aire al reducir alguna materia particulada. Según una agencia de salud regional, el humo del cigarrillo es responsable del 7 por ciento de las emisiones de materia particulada de la ciudad. Scavuzzo también dijo que las nuevas reglas eran justas en parte porque una gran mayoría de los italianos no fuman, por lo que era su derecho “no tener que respirar el humo de otras personas”. Roberto Carlo Rossi, presidente del gremio médico de Milán, reconoció que el riesgo que representa el humo de segunda mano es menor al aire libre que en interiores, agregando que cuando las personas están a 33 pies de distancia, “es difícil que el humo genere problemas”. Pero también dijo que nunca era agradable oler humo durante una comida. “Es una cuestión de buena educación”, dijo. Durante un paseo por el centro de la ciudad de Milán el mes pasado, Anna Romano y Giorgia Cappello, fumadoras de un paquete al día, sonaron menos molestas que resignadas. Dijeron que cuando surgían antojos, buscaban lugares aislados, y seguían encontrando a otros fumadores fumando sigilosamente en calles traseras. “Todos mantuvimos nuestra distancia”, dijo la Sra. Romano, sugiriendo que la gente estaba siendo respetuosa. “O tal vez tenían miedo de ser multados”, agregó la Sra. Cappello. Las multas van desde 40 a 240 euros, o aproximadamente $42 a $249. La policía local ha estado reteniendo multas por fumar al aire libre, con solo 16 emitidas en las primeras tres semanas de vigencia de las nuevas reglas. Pero Scavuzzo dijo que ese enfoque suave podría no durar para siempre. “Si una medida no va acompañada de una multa”, dijo, “los italianos no son tan escandinavos como para respetar la ley independientemente”. Hay algunas críticas públicas, como la foto trucada de Giuseppe Sala, alcalde de la ciudad, fumando con el lema “No eres nuestro padre. Déjanos fumar” o una estatua en la Universidad Politécnica de Milán siendo equipada con un cigarrillo gigante. Pero hasta ahora, las quejas han sido contenidas, solo porque el mal tiempo reciente ha mantenido a la mayoría de las personas alejadas de las mesas de los restaurantes al aire libre. Una persona que está furiosa de todos modos es Marco Barbieri, secretario general de la sucursal de Milán de la asociación de minoristas italianos Confcommercio, que incluye bares y restaurantes. Está seguro de que los miembros de su asociación serán señalados para multas porque es fácil detectar fumadores errantes cenando o bebiendo al aire libre. “Todos sabemos que fumar es malo para ti”, dijo, pero las restricciones no tienen “el noble objetivo de educar contra el tabaquismo. Es la medida habitual que tiene como objetivo molestar y perjudicar a las empresas utilizando el pretexto de que fumar es malo”. Agregó que si el ayuntamiento realmente se hubiera preocupado por la salud y la contaminación, habría incluido los cigarrillos electrónicos en la prohibición. Los funcionarios de la ciudad han defendido sus acciones, diciendo que esos dispositivos no queman tabaco y, creen, es poco probable que tengan mucho impacto ambiental. Agregaron que los usuarios de cigarrillos electrónicos podrían eventualmente estar sujetos a los mismos estándares que aquellos que fuman cigarrillos regulares. Pero la decisión de limitar las nuevas reglas a los cigarrillos ha desconcertado tanto a trabajadores de la salud como a investigadores. “Este es un error importante en la prohibición, porque hoy en día los jóvenes comienzan con cigarrillos electrónicos”, y luego pasan a los cigarrillos tradicionales, que son relativamente asequibles en Italia, dijo Silvano Gallus, investigador del Instituto Mario Negri en Milán. Los estudios muestran que más de la mitad de los jóvenes italianos entre 13 y 15 años han probado cigarrillos electrónicos al menos una vez, una tendencia que calificó como “una emergencia”. “Es una lástima que los cigarrillos electrónicos no hayan sido prohibidos”, dijo Anna Mondino, directora científica de la Fundación AIRC para la investigación del cáncer. “Pero llegaremos allí”. Cualquier restricción “es absolutamente bienvenida”, agregó, ya que tales medidas, junto con advertencias publicitarias en los paquetes de cigarrillos, han llevado a una disminución de las muertes por cáncer de pulmón y enfermedades relacionadas tanto en fumadores como en aquellos expuestos al humo de segunda mano. Eso no es poca cosa, dijo, “en un momento en que la medicina social en Italia y en otras partes del mundo se está volviendo esencialmente inasequible”. Por ahora, algunas personas se reservan su juicio. “Es demasiado pronto para decir” si las nuevas reglas perjudicarán el negocio, dijo Edoardo Isella, propietario del Rubin Bar del centro. “Tendremos que esperar unos meses, para ver qué sucede”. Nicolás Serra, camarero en Biffi, un restaurante histórico dentro de la Galleria Vittorio Emanuele II del centro de Milán, dijo que la regla de los 33 pies sería difícil de mantener: “La prohibición no es la forma de hacer que la gente deje de fumar; cuanto más prohíbes, más gente quiere hacerlo”. Pero Mondino de la fundación de investigación del cáncer tiene grandes esperanzas. “Milán es una buena ciudad de prueba, porque está acostumbrada a los cambios”, dijo. “Si Milán lo implementa, tal vez el resto de Italia escuchará”.
