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Los mercados fueron unos tontos el sábado y unos jueces astutos de carácter el lunes. Cuando Donald Trump anunció aranceles contra los vecinos de América el fin de semana pasado, los inversores que habían hablado desde noviembre de un presidente de EE. UU. malinterpretado, pero pragmático, fueron expuestos como ingenuos. Por 48 horas. Luego, más o menos los vindicó. Los aranceles se han pospuesto a cambio de garantías canadienses y mexicanas sobre el tráfico de drogas transfronterizo y otras preocupaciones de Trump. Los bancos de inversión pueden posponer las llamadas avergonzadas a los clientes hasta marzo.
El mundo sería tonto si se relajara, por supuesto. Trump tiene el potencial de destrozar el sistema comercial en los próximos años, incluso si lo hace a trompicones. Pero si nada más, los últimos días han sido una lección sobre el arte de tratar con él.
Debido a que Trump es tan rápido para discutir, la gente tiende a pasar por alto que también es rápido para llegar a un acuerdo. Casi nunca exige un trato tan duro como su actitud beligerante parece prometer. En 2020, China compró algo de paz con una promesa vaga y difícil de hacer cumplir de reducir el desequilibrio comercial entre los dos países. (“El mayor acuerdo que cualquiera jamás haya visto”, lo llamó, con énfasis revelador en la percepción externa). Del mismo modo, no abandonó el TLCAN tanto como presentó una versión revisada de él como un golpe personal. Siendo un egoísta, no un fanático, lo que le importa es su reputación como hacedor de acuerdos. Para mantenerla, necesita un flujo regular de ellos. Y por lo tanto, su contenido se vuelve secundario. Podemos burlarnos, pero la lección aquí para los países enfrentados con Trump es alentadora: dale algo que pueda llamar victoria. La concesión no tiene por qué ser enorme, y de hecho cooperará en exagerar su importancia.
Tampoco parece importarle mucho en qué moneda le paguen. Trump está abierto a lo que Henry Kissinger llamó “vinculación”. Si está molesto por algo, puede ser aplacado con un gesto en algo aparentemente no relacionado. ¿Quieres evitar una guerra comercial, Europa? Gasta más en defensa. ¿Quieres evitar la traición a Ucrania? Suaviza la regulación del sector tecnológico. Es difícil saber qué es más revelador sobre la tregua de Trump con sus homólogos del norte y del sur: la pequeñez de sus concesiones (Justin Trudeau está nombrando un “zar” de fentanilo) o el hecho de que la economía y la política de drogas se mezclen de esta manera en primer lugar.
Entonces sí, Trump amenaza con desplazar la inversión industrial de Europa a EE. UU. Pero Europa está mimada en cosas que ofrecerle, precisamente porque sus quejas son tan numerosas. En ese sentido, podría ser más fácil de desarmar que Joe Biden, quien no pensaba que la OTAN fuera un club de parásitos o la UE una conspiración contra Silicon Valley. No había nada que Europa pudiera ofrecerle en esos frentes que lo obligara a aflojar el plan industrial de América Primero. Con Trump, podría haber. La paranoia misma de su visión del mundo, en la que EE. UU. está siendo estafado por casi todos, casi todo el tiempo, significa que hay muchos puntos de entrada para una negociación.
Si Trump es esa cosa paradójica, un toque suave agresivo, entonces se manifiesta en sus relaciones personales, no solo en su diplomacia internacional. Piense en todos los republicanos una vez hostiles que han encontrado una manera de volver a su gracia. Una temporada en la perrera de Trump es desagradable pero a menudo breve, ya que todo lo que uno tiene que hacer para salir es dejar de luchar contra él. Su propio vicepresidente es un vehemente ex crítico. También lo es su secretario de Estado. Esto no debe confundirse con la magnanimidad o la grandeza de alma por parte de Trump. En cambio, sospecho que simplemente preferiría tener el placer lento de alguien sometiéndose a él durante años que el subidón de destruirlos de una vez. Hay algo de César en su creencia de que la emasculación definitiva de un enemigo es perdonarlos.
De hecho, Trump podría incluso preferir ex detractores que se inclinan ante él a fieles, fans de toda la vida. (¿Dónde está el sentido de la conquista con ellos?) Si es así, David Lammy y Peter Mandelson, lejos de ser opciones incómodas como secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña y embajador en Washington, tienen sentido perverso. Sus mordaces burlas pasadas al presidente son el punto, no un lastre. Si ser un incondicional de Trump desde el principio fuera una garantía de algo, el lugar de Nigel Farage en la corte de Maga no sería tan incierto.
Una y otra vez, ya sea en el ámbito personal o en el geopolítico, un pequeño paso hacia Trump tiende a ser bien recibido. La fealdad extravagante de sus declaraciones hace que esto sea difícil de ver. Cuando un presidente de EE. UU. quiere “tomar” Gaza y desarrollarla en una Côte d’Azur levantina, lanzarle un hueso, en el comercio, en cualquier cosa, parece inútil. Pero el registro es el registro. Por supuesto, el problema con este argumento es que se socava a sí mismo. Si la costumbre del presidente de declarar la victoria en disputas casi tan fácilmente como las comienza se convierte en un tropo, una Cosa que la Gente Sabe, su ego no lo tolerará. Aumentará sus demandas.
Hasta entonces, los países que lidian con él tienen que usar lo que tienen. El hambre inquieta de Trump por los “acuerdos”, como pruebas de su influencia personal, es algo que se puede explotar. Al final, independientemente de las noticias que salvan la cara el lunes por la mañana, los mercados siguen siendo ingenuos sobre él. Para cualquiera que reconozca que el comercio y el internacionalismo han elevado la suerte de la humanidad, no hay buenas noticias que se puedan encontrar en los próximos cuatro años, solo formas menos malas de operar en la tormenta.