“
El artista Serge Alain Nitegeka se convirtió en un refugiado del genocidio ruandés en 1994 a la edad de 11 años, cuando comenzó una odisea de varios años a través de múltiples naciones africanas, llegando finalmente a Sudáfrica, donde permanece hasta el día de hoy. Durante sus años en tránsito, Nitegeka comenzó a crear arte, primero mientras asistía a la escuela secundaria en Kenia, donde aprendió a “arreglárselas”, como él mismo dijo, un tema que resuena en toda su producción artística, y luego a través de su educación superior en Sudáfrica.
Nitegeka se involucra de manera singular con el genocidio, utilizando medios casi completamente abstractos y minimalistas para hacerlo. Sus pinturas y esculturas están dominadas por solo unos pocos colores: comenzó con solo negro, blanco y rojo, eventualmente agregando otros como azul, verde azulado, verde y dorado. Estos tonos se vierten en formas mayormente sin textura y abstractas, lo que resulta en un arte que puede parecer bastante áspero pero también fluido e incluso onírico. Son trabajos difíciles de definir.
El público puede ahora contemplar estas fascinantes piezas en la Galería Marianne Boesky, que alberga Configurations in Black, mostrando la última evolución visual de Nitegeka. La quinta exposición en la relación de más de una década de la galería con el artista, es una muestra que recompensa la paciencia y las repeticiones en la visualización.
A lo largo de sus años viajando entre naciones, así como en su espera de varios años para obtener la ciudadanía válida en Sudáfrica, ha aprendido a trabajar con lo que tiene a mano, un ethos que ha impregnado mucho en su arte. “Cuando estudié arte por primera vez en Kenia”, me dijo, “no era una escuela adinerada, así que tuvimos que arreglárnoslas. Ese punto de arreglárselas ha sido parte de mi trabajo, desde la universidad en adelante. Es un tema, en cierto modo me las arreglo”.
Esto se puede ver en los contenedores de envío en los que Nitegeka pinta con frecuencia sus piezas, ya que estos eran algunos de los pocos objetos disponibles para el artista. (El público puede ver frecuentemente la palabra “Frágil” estampada en las cajas en ciertas piezas). De la misma manera, ha aprendido a arreglárselas organizando exposiciones a distancia, ya que su estatus legal en Sudáfrica hace que sea casi imposible para él asistir a sus propias muestras.
Serge Alain Nitegeka – Pueblos Desplazados in Situ, Estudio de Estudio XXIV (2023). Fotografía: Cortesía del artista y de la Galería Marianne Boesky
A medida que Nitegeka comenzó a hacer arte sobre el genocidio en Ruanda, se encontró trabajando con la abstracción casi como un gesto de autoprotección. “Era cómodo, algo que podía controlar”, me dijo. “El control era algo a lo que seguía volviendo, quería decir mucho con muy poco. No quería usar cosas a las que la gente pudiera conectar externamente y decir: ‘Oh, esta es una historia sobre esto y esto’. Quería crear algo que pudiera sostenerse por sí mismo y no necesitara al artista”.
A lo largo de sus años de producción artística, Nitegeka ha demostrado ser metódico y deliberado en cómo avanza su estilo. Comenzando a trabajar solo con negro, blanco y rojo, a lo largo de los años agregó lentamente a su paleta, color por color. Recordó que el nacimiento de su hija fue un momento crucial que lo instó a ampliar considerablemente sus elecciones de color: “Sentí una afinidad por agregar más colores a mi trabajo”, dijo, “y fui a una ferretería a ver qué colores podía conseguir. Los tuve durante mucho tiempo pero nunca me sentí cómodo o listo para usarlos hasta que nació mi hija”.
En el estudio, se sentará y mirará fijamente sus piezas, en conversación con ellas, tratando cuidadosamente de discernir qué color y forma aplicar a continuación. “Estoy tomando decisiones basadas en cómo lucen las cosas en la superficie”, me dijo. “No hay material de referencia. Solo estoy trabajando con los colores, cómo se sientan en la superficie. Lentamente, lo que está sucediendo, la superficie se está revelando a mí”.
Trabajos anteriores de Nitegeka involucraban en gran medida el espacio de la galería en sí. Colocaba enormes redes de largas piezas de madera negra que construía en intrincadas estructuras tipo obstáculo por las que el público navegaba mientras veía su arte. Para una exposición anterior en Marianne Boesky, titulada Black Migrant, el artista usó tierra, leña y objetos para crear una gran instalación que dominaba el centro del espacio de la galería. En contraste, Configurations in Black es mucho más directo, limitándose a las pinturas y esculturas de Nitegeka.
Configurations in Black en la Galería Marianne Boesky. Fotografía: Jason Wyche
En gran medida ausentes de las pinturas mismas son las largas líneas negras que caracterizaban gran parte de su arte; estas piezas dependen mucho más de manchas de color y formas humanas sinuosas. En cuanto a estas últimas, el público verá figuras humanas, principalmente en negro bidimensional, asumiendo una variedad de posturas, incluyendo estar erguidas, alcanzando, doblando, agachándose, alcanzando, posiblemente incluso bailando. Algunos de ellos, representados en marrón con más textura y dimensión, parecen estar apiñados hacia algún propósito, sus cuerpos parcialmente ocultos por otras formas. Estas figuras le dan al arte a veces un aire kafkiano, como si estuvieran perdidas en un laberinto o caminando entre los engranajes de una máquina gigante.
En un nivel, las figuras representan el viaje realizado por aquellos obligados a huir de la guerra y la represión, las pinturas ofrecen una sensación de confusión y sufrimiento del viaje lejos del peligro. Desde un punto de vista más puramente estético, tienden a atraer el ojo hacia nodos dispersos en las obras de arte, creando una sensación de actividad y movimiento que no existe en las piezas puramente abstractas de esta muestra.
A pesar de haberse convertido en un artista celebrado, Nitegeka sigue atrapado en un purgatorio burocrático, aún no es legalmente ciudadano de Sudáfrica y, por lo tanto, en gran medida incapaz de viajar fuera del país. (Logró salir para una residencia en la ciudad de Nueva York en 2015, donde obtuvo “una temperatura de las calles” en la Gran Manzana). La perspectiva de otra exposición a la que no puede asistir es algo a lo que, al menos por ahora, se resigna y se prepara. “Al final del día, la muestra debe continuar independientemente”, dijo. “Pero esto no va a durar para siempre. Es solo una especie de fase por la que estoy pasando.”
“