“Even the threat of enforcement can have a big impact on people’s behavior,” Herbst said. “It could be that child care workers are more likely to avoid certain locations or jobs that are more visible or more formal, like centers, and instead work in less formal settings that are more private and harder to observe.”
Some advocates are pushing for changes at the federal level to protect child care workers and other immigrants. The U.S. Citizenship Act of 2021, which has been introduced in Congress, would create a pathway to citizenship for the 11 million undocumented immigrants in the country. The bill would also create a commission to study how to improve working conditions for caretakers, including child care workers. It’s unclear whether the bill will pass, given the slim Democratic majority in the Senate and the need for bipartisan support.
But advocates say state and local governments can also act. Some states are considering legislation that would give child care providers more protections, or that would make it easier for immigrants to access services like child care subsidies, said Marjorie Sims, vice president of research at the Center for Law and Social Policy.
In New York City, the administration of Mayor Eric Adams has proposed providing child care subsidies for all families with children under 3, regardless of their immigration status. The program will help parents like Adriana, who is looking for care for her baby. “I would be more at ease if I knew I wouldn’t have to leave my child alone,” she said.
Back in Philadelphia, Alvarado-Rodriguez said she’s trying to reassure her staff and families at her centers that they’re safe. She’s also working to make sure her teachers know their rights if ICE agents show up.
But she’s worried. “I’m very concerned about the future,” she said. “I’m very concerned that we may lose a lot of good, dedicated teachers.”
Debido a que el sistema de cuidado infantil en América depende tanto del trabajo de inmigrantes, “los impactos son instantáneos”, agregó.
En Albuquerque, Ana dirige un programa de cuidado infantil que atiende a 50 familias locales, la mayoría de las cuales son ciudadanos estadounidenses. Ana dejó México en 2020 con su esposo y su hijo pequeño cuando la violencia se intensificó en su estado natal de Sinaloa, y ahora teme ser deportada. Esa preocupación también es compartida por su personal: tres de sus 14 miembros del personal han dejado de ir a trabajar, temerosos de redadas de inmigración.
Recientemente, Ana y su esposo reunieron algunas pertenencias por si son detenidos. Para prepararse, también están considerando notariar un documento para otorgar la custodia de su hijo de 3 años, que es ciudadano estadounidense, y de su hijo de 8 años, que no lo es, a un familiar. “Lo que nos motiva es mejorar la situación de nuestras familias, vivir en mejores lugares y aumentar las oportunidades para nuestros hijos”, dijo. “Esperamos que [los oficiales de inmigración] vayan tras los criminales y no intenten seguir o ir tras personas que son buenas, trabajadoras”.
Elida Cruz dirige un programa de cuidado infantil en el centro de California que atiende a niños de trabajadores migrantes. Para algunos de los padres, dijo que el miedo es palpable; ella y su esposo ahora entregan comestibles y transportan a los niños de ida y vuelta a su programa de cuidado infantil para que los padres puedan limitar el tiempo fuera de casa. Su esposo desarrolló una palabra clave con una familia, que dice tres veces para que los padres sepan que es seguro abrir su puerta.
Cruz, al igual que muchos otros proveedores de cuidado infantil, ha estado tratando de educar a las familias inmigrantes sobre sus derechos compartiendo recursos y entregando “tarjetas rojas” que aconsejan a las personas qué hacer si son abordadas por oficiales de inmigración. Además de preocuparse por los efectos en las familias y los niños, se preocupa por lo que sucederá si esas familias se van. “Financieramente, sería una devastación para mi negocio”, dijo. “Literalmente cerraría. Me quedaría sin clientes, sin niños en absoluto”, agregó. “Nuestros negocios simplemente colapsarían, porque todos dependemos de los trabajadores del campo”.
Puede ser solo cuestión de tiempo: Incluso los niños pequeños a su cuidado parecen conscientes de que las cosas podrían cambiar en cualquier momento. “Es desgarrador ver las caritas de los niños, llenas de miedo”, dijo. Un niño preguntó si los oficiales de inmigración vendrían a su centro.
Cruz le dijo lo único que se le ocurrió, aunque sabía que era una mentira piadosa.
“Le dije, ‘¿Sabes por qué no van a entrar aquí? … Porque ni siquiera tienen nuestra dirección, así que no saben que estamos aquí, mijo'”.
Camilla Forte contribuyó a la elaboración de este reportaje.
Comuníquese con la escritora Jackie Mader al 212-678-3562 o [email protected].
Esta historia sobre las deportaciones de Trump fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín informativo de Hechinger.