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El gobierno de la Premier Danielle Smith despidió al jefe de Servicios de Salud de Alberta dos días antes de que se programara una reunión con el Auditor General de la provincia para discutir su investigación sobre contratos de adquisiciones y acuerdos para instalaciones quirúrgicas privadas, según una carta obtenida por The Globe and Mail.
La carta también alega que el entonces jefe de gabinete de la Premier interfirió en las negociaciones de contratos de AHS.
Alberta despidió a Athana Mentzelopoulos como directora ejecutiva de AHS el 8 de enero, reemplazándola por Andre Tremblay, el subsecretario de salud. La Sra. Mentzelopoulos, en una extensa carta de su abogado al consejero general interino de AHS el 20 de enero, alega que fue despedida porque lanzó “una investigación interna y una auditoría forense” sobre los contratos y procesos de adquisiciones de AHS.
Las operaciones de AHS fueron objeto de escrutinio después de que The Globe informara que miembros del gobierno de Alberta recibieron regalos de una empresa que importaba medicamentos genéricos para el dolor de Turquía para la autoridad sanitaria.
La Oficina del Auditor General, en un comunicado a The Globe, confirmó que tiene conocimiento de acusaciones de prácticas cuestionables de adquisiciones pero se negó a hacer más comentarios.
La junta directiva de AHS, después de que la Sra. Mentzelopoulos presentara una actualización de su investigación en diciembre, recomendó que llevara sus hallazgos a la GRC, alega la carta. El gobierno disolvió la junta el 31 de enero.
La Sra. Mentzelopoulos investigó la relación y los contratos de AHS con MHCare, la empresa que facilitó el acuerdo de $75 millones de Alberta para importar medicamentos genéricos para el dolor infantil de Turquía en 2022, y su propietario Sam Mraiche. También indagó en las instalaciones quirúrgicas charter de AHS y sus contratos.
En su carta, alega que enfrentó presiones para firmar nuevos acuerdos para las instalaciones quirúrgicas charter, incluida una extensión para un proveedor conocido como Alberta Surgical Group (ASG). Las CSF son entidades privadas que realizan operaciones pagadas por el gobierno como parte del sistema de salud pública.
“A lo largo de 2024, Mentzelopoulos fue objeto repetidamente de interferencias y presiones por parte de varios funcionarios del Gobierno de Alberta, incluido el entonces Jefe de Gabinete de la Premier, Marshall Smith, para aprobar compromisos para las nuevas CSF, y aprobar una extensión de contrato para ASG, a pesar de las preocupaciones significativas dentro de AHS sobre la verdadera propiedad y los costos potenciales de la CSF, y preocupaciones sobre los costos significativamente aumentados de un nuevo contrato propuesto de ASG”, alega la carta del 20 de enero.
La carta de la Sra. Mentzelopoulos dijo que preparó una nota informativa de 44 páginas detallando sus interacciones con el gobierno y está dispuesta a demandar por despido improcedente. Está exigiendo a Alberta que le pague aproximadamente $1.7 millones, que es lo que habría ganado si se le hubiera permitido cumplir el resto de su contrato.
La Sra. Mentzelopoulos alega que altos funcionarios del gobierno, incluida la Ministra de Salud Adriana LaGrange, estaban al tanto de los problemas que descubrió en AHS. Según la carta, el departamento de salud el 23 de diciembre instruyó a la Sra. Mentzelopoulos a finalizar su investigación y entregar los expedientes al gobierno.
Una portavoz de la Sra. LaGrange remitió una solicitud de comentarios a AHS. La Oficina de la Premier no respondió a una solicitud de comentarios. El Sr. Smith, que dejó la Oficina de la Premier a principios de octubre, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La portavoz de AHS, Holly Budd, proporcionó una declaración atribuida al Sr. Tremblay y Andrea Beckwith-Ferraton, la abogada de la autoridad sanitaria.
“Alberta Health Services no comenta sobre asuntos internos de recursos”, dijo.
La Sra. Mentzelopoulos no estuvo disponible para hacer comentarios y el bufete de abogados que envió su carta a AHS no respondió a los mensajes que solicitaban comentarios.
Danielle Smith despide por segunda vez a toda la junta directiva de Alberta Health Services
Alberta nombró a la Sra. Mentzelopoulos directora ejecutiva de AHS en diciembre de 2023, como parte del plan continuo de la Sra. Smith para sacudir la organización y reducir costos. La Sra. Mentzelopoulos se desempeñó anteriormente como directora ejecutiva de la Asociación Médica de Alberta y como subsecretaria de finanzas de Alberta.
La ex directora ejecutiva de AHS dijo que el Sr. Tremblay, quien también fue miembro de la junta de AHS antes de que el gobierno despidiera a todos los directores, la despidió por Zoom.
“Lo hizo porque Mentzelopoulos había autorizado una investigación interna y una auditoría forense sobre varios contratos de AHS y procesos de adquisiciones de AHS, incluidos contratos con proveedores y suministradores de atención médica privada”, alega la carta de la Sra. Mentzelopoulos, “y había apoyado una evaluación adecuada de diligencia debida y costos para los contratos con varias instalaciones quirúrgicas privadas cuyos principales estaban conectados con varios funcionarios del Gobierno”.
Cheryl Schneider, una portavoz de la Oficina del Auditor General, dijo que el organismo está al tanto de las preocupaciones de la Sra. Mentzelopoulos.
“Estamos al tanto de las acusaciones relacionadas con adquisiciones. En este momento, no estamos haciendo más comentarios públicos”, dijo la Sra. Schneider en un comunicado.
La Sra. Mentzelopoulos actualizó a la junta directiva de AHS sobre su investigación y auditoría el 19 de diciembre, según su carta. La junta luego recomendó ampliar la investigación y auditoría y que la Sra. Mentzelopoulos considere llevar la información que descubrió a la GRC, según la carta.
The Globe informó en julio que el Sr. Mraiche, propietario de MHCare, ofreció entradas de lujo para juegos de la NHL a varios ministros del gabinete y miembros del personal de la Sra. Smith en 2024 y 2023. El gobierno del Partido Conservador Unido en 2023 flexibilizó las normas éticas provinciales para facilitar que los políticos y miembros del personal aceptaran regalos.
El Sr. Mraiche no respondió a los mensajes que solicitaban comentarios. Uno de sus abogados no haría comentarios sin ver la carta de la Sra. Mentzelopoulos.
La revisión interna de AHS reveló que la autoridad sanitaria ha comprado aproximadamente $614 millones en suministros y servicios de MHCare y empresas asociadas con el Sr. Mraiche, dijo la carta de la Sra. Mentzelopoulos.
La investigación también reveló que Jitendra Prasad, quien trabajaba en adquisiciones para AHS, tenía una cuenta de correo electrónico con MHCare durante parte del tiempo que trabajó para la autoridad sanitaria, alega la carta, incluido cuando negociaba el contrato para comprar medicamentos para el dolor de Turquía. El Sr. Prasad no respondió a los mensajes que solicitaban comentarios.
Alberta solo recibió alrededor del 30 por ciento del pedido de medicamentos para niños y, a pesar de haber pagado por adelantado, es poco probable que reciba el medicamento pendiente. AHS dejó de usar el suministro por razones de seguridad.
La carta vinculaba al Sr. Smith con el Sr. Prasad, y alegaba que el Sr. Prasad “parecía” ser retenido o contratado por personas vinculadas a las instalaciones quirúrgicas charter y contratos de adquisiciones de AHS, mientras también brindaba asesoramiento y servicios a Alberta Health y AHS para esos mismos contratos. La Sra. Mentzelopoulos también alega que el Sr. Smith, ex jefe de gabinete de la premier, parecía hacer llamadas en nombre de organizaciones quirúrgicas privadas.
“Los esfuerzos de los funcionarios del gobierno por aumentar los precios pagados a los proveedores privados iban en contra de su amplia experiencia en negociaciones gubernamentales”, alega la carta de la Sra. Mentzelopoulos. La Sra. Mentzelopoulos alega que Alberta Surgical Group recibió mejores tarifas que empresas privadas comparables y que AHS podría estar pagando por servicios que no estaba utilizando. La carta dijo que tenía preocupaciones sobre las nuevas tarifas propuestas para ASG y pausó las negociaciones.
ASG no respondió a un mensaje solicitando comentarios.