De pie en la rotonda, la primera ministra Giorgia Meloni de Italia fue una invitada privilegiada en la inauguración del presidente Trump.
La única líder europea presente en el evento del mes pasado, la Sra. Meloni comparte muchos de los impulsos conservadores y nacionalistas del Sr. Trump. Ella es amiga de su asesor multimillonario Elon Musk. Muchos de sus seguidores esperan que la relación especial de la líder italiana con el Sr. Trump fortalezca la posición de Italia, y la suya propia.
Pero incluso cuando la Sra. Meloni se unió a una ovación de pie por el nuevo presidente estadounidense, solo tomó unos momentos para que el Sr. Trump le recordara a ella y a otros en la derecha europea que el impredecible presidente estadounidense puede ser tanto un adversario como un aliado.
“Voy a poner a Estados Unidos primero”, dijo el Sr. Trump en su discurso de inauguración. “Impondremos aranceles e impuestos a los países extranjeros para enriquecer a nuestros ciudadanos”.
Desde entonces, el Sr. Trump ha advertido que “definitivamente” impondrá aranceles a Europa “muy pronto”, aumentando la misma cautela que muchos europeos sienten entre aquellos en la derecha que parecerían ser sus aliados naturales.
Mientras que el Sr. Trump promete responder a nadie mientras prioriza los intereses estadounidenses, muchos partidos nacionalistas en Europa prometen hacer lo mismo por sus propios países. Las amenazas de Trump van al corazón de sus propias agendas, y podrían perjudicar a las bases principales en las que los partidos nacionalistas han ampliado su apelación.
Las posibles tensiones en torno al comercio resaltan algunas de las contradicciones fundamentales que podrían surgir de una alianza internacional de nacionalistas, con preguntas sobre si su amistad puede resistir una colisión de intereses competitivos. Los líderes también están preocupados por una posible desvinculación estadounidense de la seguridad europea, y las amenazas de Trump a los aliados que no cumplen con los objetivos de gasto militar.
“Apoyar a un tipo que podría tener efectos negativos en tu país, eso no es una buena estrategia”, dijo Renaud Labaye, el secretario general del partido de extrema derecha Nacional Rally en la Asamblea Nacional de Francia.
Jordan Bardella, el presidente de National Rally, dijo el mes pasado que respetaba al Sr. Trump y se inspiraba en lo rápido que estaba llenando aviones con deportados colombianos y amenazando al país con aranceles si no los dejaban aterrizar.
Pero también pintó a Trump como una amenaza existencial para Francia y Europa. Cualquier arancel que Trump pueda imponer a la agricultura francesa perjudicaría a los agricultores franceses, cuyo apoyo Bardella no puede permitirse poner en peligro.
“Si no defendemos nuestros intereses, desapareceremos”, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada.
Esa frialdad difería de la reacción de National Rally a la última elección de Trump en 2017, cuando Marine Le Pen, la ex presidenta del partido, lo elogió efusivamente y fue a la Trump Tower en Nueva York con la esperanza, sin éxito, de encontrárselo en vísperas de su inauguración.
Labaye dijo que fue muy útil para National Rally que Trump elevara la agenda antiinmigración a un nivel global en 2017. Ahora, con los partidos nacionalistas en auge en Europa, ya no necesitan tanto los servicios del presidente Trump.
El estilo del presidente Trump podría alejar a muchos votantes franceses, agregó Labaye. “No es nuestra cultura: ser exagerado, hablar basura, hablar en voz alta”, dijo.
Si acaso, una asociación demasiado estrecha con Trump podría amenazar la estrategia larga y cada vez más exitosa del National Rally de “desdemonizar” la imagen del partido y ampliar su apelación entre los votantes franceses.
“Hoy en día hay un aspecto radical del trumpismo”, dijo Maya Kandel, investigadora que estudia la derecha en Estados Unidos y sus vínculos con Europa en la Universidad Sorbona de París. “No saben si quieren ser parte de él o si quieren seguir con su plan de normalización”.
A pesar de que Trump ha generado nerviosismo entre sus aliados, su victoria también ha dado impulso a los partidos de derecha en Europa, agregando ímpetu al proyecto conservador que promueven.
Algunos, como la Alternativa para Alemania, han aceptado abiertamente el respaldo del hombre de confianza de Trump, el Sr. Musk, con la esperanza de ganar prestigio y legitimidad.
El partido, partes del cual han sido clasificadas como extremistas por las agencias de inteligencia alemanas, solo ha visto un modesto aumento en las encuestas después del respaldo de Musk, y podría no estar relacionado con sus esfuerzos. Encuestas recientes muestran que tres cuartas partes de los alemanes ven como “inaceptables” los intentos de Musk de influir en las elecciones alemanas.
La misma encuesta encontró que el 71 por ciento de los encuestados en Alemania y Gran Bretaña, donde Musk también ha intervenido en el debate político, tienen una visión negativa de él.
Por el momento, la mayor influencia de Trump puede estar en la imitación de sus tácticas, como se demostró en una reunión de partidos de extrema derecha en Madrid este fin de semana bajo el lema “Hacer que Europa vuelva a ser grande”.
Se espera que los asistentes incluyan al primer ministro Viktor Orban de Hungría; Le Pen de Francia; y Matteo Salvini, cuyo partido Liga forma parte de la coalición gobernante de Meloni. Seguramente elogiarán la nueva presidencia de Trump.
Pero debajo de la apariencia segura acecha la incertidumbre sobre lo que realmente significa Trump para Europa.
Los aliados de Meloni esperan que pueda mediar entre Estados Unidos y Europa en las negociaciones comerciales. “Queremos ser un puente”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Antonio Tajani, al periódico Corriere della Sera el lunes.
Los expertos advierten que si intentara desempeñar el papel de susurradora de Trump, Meloni también podría encontrarse atrapada entre un presidente estadounidense notoriamente caprichoso y la Unión Europea, en caso de que la relación se vuelva más adversarial de lo que ya es.
En caso de conflicto, sería difícil para Meloni ponerse del lado de Trump, dijo Jean-Pierre Darnis, profesor de la Universidad de la Costa Azul en Niza centrado en las relaciones exteriores italianas.
Italia es miembro fundador de la Unión Europea, y depende de la UE como su mayor socio comercial y para miles de millones en fondos de recuperación pospandémica.
“Es la UE primero”, dijo Darnis. “Luego tratas con los EE. UU.”
Beniamino Irdi, investigador principal de la Iniciativa de Seguridad Transatlántica del Consejo del Atlántico, dijo que por mucha afinidad política que tuvieran Meloni y Trump, difícilmente podría sostener una relación con alguien como Trump, que generalmente ha adoptado un enfoque transaccional en las relaciones exteriores.
Su relación “puede darle a Meloni cierta ventaja en la línea de salida”, dijo Irdi, “pero no es suficiente”.
Eso puede ser especialmente cierto si los propios intereses de Italia están en juego.
Según un estudio de Prometeia, una firma consultora italiana, un aumento del 10 por ciento en los aranceles estadounidenses a los productos italianos costaría a Italia de 4 a 7 mil millones de euros.
Trump ha amenazado con tomar represalias contra los países europeos que no cumplan con los compromisos de gasto de la OTAN para sus militares. Con un 1.5 por ciento de su producción gastada en defensa, Italia está muy por debajo del compromiso no oficial del 2 por ciento, e incluso más lejos del 5 por ciento que Trump ahora exige.
La cercanía de Meloni con Musk también la ha expuesto a críticas por parte de los opositores que rápidamente señalaron que la líder italiana en el pasado ha arremetido contra actores extranjeros que interfieren en la política interna de otros países.
Italia también lleva mucho tiempo en conversaciones con SpaceX de Musk para un posible acuerdo para proporcionar comunicaciones seguras para funcionarios gubernamentales y militares a través de Starlink.
Pero cuando se supo de las conversaciones sobre Starlink, la oposición acusó a Meloni de acercarse a Musk a expensas de una iniciativa satelital que la Unión Europea también estaba construyendo.
Meloni se defendió diciendo que solo estaba explorando la posibilidad y que, por ahora, no había alternativa a los satélites de Musk.
En la misma conferencia de prensa, también se vio enfrentada a múltiples preguntas sobre su relación con Musk y su intromisión en la política de otros países.
Hasta ahora, Meloni ha defendido a sus aliados.
“George Soros”, dijo, refiriéndose al multimillonario inversor estadounidense y donante demócrata de toda la vida cuyo apoyo a causas liberales lo ha convertido en un coco de la derecha. “Eso es lo que considero una interferencia peligrosa”.
Jim Tankersley contribuyó con reportajes desde Berlín.