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El jefe del Servicio de Ombudsman Financiero del Reino Unido renunció inesperadamente el jueves en medio de una importante revisión del sistema de compensación al consumidor en el sector de servicios financieros.
La salida de Abby Thomas, quien ha dirigido el ombudsman desde octubre de 2022, se produce mientras el gobierno intensifica la presión sobre todos los principales reguladores de Gran Bretaña para aliviar la carga de las normas sobre las empresas en un esfuerzo por impulsar una economía debilitada.
Thomas estaba bajo presión para adoptar un enfoque menos favorable al consumidor, según una persona familiarizada con el asunto, quien dijo que la junta del ombudsman estaba frustrada por su inicial renuencia a comenzar a cobrar a las empresas de reclamaciones por presentar casos.
La persona también señaló que la junta “no fue muy elogiosa” con Thomas, después de que su presidenta, la Baronesa Zahida Manzoor, dijera en un comunicado: “En nombre de la junta y de la dirección, me gustaría expresar nuestro agradecimiento y desearle a Abby todo el éxito en su futuro profesional.”
El ombudsman ha sido criticado por la City de Londres por otorgar compensaciones a clientes que dicen haber sido maltratados por grupos de servicios financieros, lo que ejecutivos de la industria afirman que disuade a inversores extranjeros del sector.
Los ejecutivos bancarios afirman que la “cultura de compensación” del Reino Unido es uno de los principales factores que disuaden a los inversores y que pesa sobre las empresas de servicios financieros.
“Abby y el ombudsman han estado bajo fuego en los últimos meses”, dijo James Daley, jefe del grupo de consumidores Fairer Finance.
“Es posible que esté renunciando en protesta por la dirección que se está tomando. Si es así, eso es increíblemente preocupante y tal vez sea la señal más fuerte hasta ahora de que el Tesoro está decidido a debilitar las protecciones al consumidor.”
Thomas y el FOS fueron contactados para hacer comentarios.
Thomas ha sido reemplazada de forma interina por su subdirector James Dipple-Johnstone asumiendo el cargo de jefe de ombudsman, con la directora financiera y de riesgos Jenny Simmonds convirtiéndose en directora ejecutiva.
La canciller Rachel Reeves pidió el año pasado al FOS y a la Autoridad de Conducta Financiera que mejoren la forma en que manejan “prácticas de mercado históricas y eventos masivos de compensación” ante el temor de que los bancos puedan tener que pagar miles de millones de libras en compensación por acusaciones de venta indebida de financiamiento automotor.
La directora ejecutiva saliente debía comparecer ante el comité selecto del Tesoro del parlamento el próximo martes en una audiencia sobre la crisis del financiamiento automotor. Pero los diputados dijeron el jueves que en su lugar interrogarán a Dipple-Johnstone, así como a la Baronesa Manzoor.
El comité dijo que los diputados “podrían optar por explorar las circunstancias” de su salida, así como examinar “en qué medida los procedimientos legales en curso relacionados con el sector de financiamiento automotor y comisiones han impactado al FOS”.
El FOS y la FCA delinearon posibles cambios en el sistema de compensación financiera en noviembre, incluyendo dar a las empresas más tiempo para responder a las quejas de los clientes y reducir la posibilidad de apelar las decisiones del ombudsman. Una consulta cerró el viernes pasado, con propuestas esperadas en la primera mitad de este año.
UK Finance, el principal organismo comercial de los bancos, dijo en su respuesta que “es evidente que esta parte del sistema regulatorio no está funcionando tan eficientemente como podría, creando una incertidumbre significativa en el marco y, por lo tanto, actuando como un lastre para el atractivo de los inversores en los servicios financieros del Reino Unido”.
La Asociación de Financiamiento y Arrendamiento dijo en su respuesta que “las empresas que cumplen con las normas de la FCA aún pueden verse envueltas en eventos masivos de compensación”, lo que causa “incertidumbre regulatoria”, introduce un riesgo adicional para los operadores de mercado y perjudica el crecimiento económico.
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