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¿Qué hará que los jóvenes lean literatura clásica? ¿Mejores sinopsis? ¿Cambios en el plan de estudios escolar? ¿Nuevas biografías llamativas de autores fallecidos? ¿O podría ser portadas de color rosa pastel con personajes que parecen recién llegados de Comic-Con?
La editorial Penguin Random House (PRH) está probando suerte con esto último: su sello juvenil, Puffin, ha anunciado una serie de nuevas ediciones de las novelas de Jane Austen dirigidas a lectores jóvenes de romance. Aunque las historias de Austen seguirán siendo las mismas, las portadas de estas ediciones presentan ilustraciones caricaturescas de los personajes, y se están comercializando como “llenas de encuentros adorables, conexiones perdidas y drama”. Esta descripción hace que parezca que estas obras clásicas son similares a los contemporáneos novelas románticas que son enormemente populares en TikTok entre adolescentes y adultos jóvenes.
Fotografía: Puffin
Ha habido intentos sucesivos por parte de editoriales de “penetrar” en BookTok (el apodo para el contenido de TikTok sobre libros, que tiene el poder de impulsar títulos a las listas de bestsellers) – solo hay que revisar sus cuentas de redes sociales para ver la desesperación por volverse viral. Y es fácil ver por qué, ya que las editoriales luchan por llegar a los jóvenes a quienes los estudios muestran que cada vez les interesa menos la lectura.
BookTok es impredecible: una oscura distopía de 1995 y una novela de Dostoievski se encuentran entre los títulos que ha convertido en éxitos, y por lo tanto es difícil de apuntar. Pero lo único que sabemos con certeza es que a sus usuarios les encanta el romance: novelas “picantes” de autores como Colleen Hoover, Sarah J. Maas y Emily Henry se han convertido en bestsellers gracias a su popularidad en la aplicación.
Cada uno de los seis libros de Austen en la serie “First Impressions”, que saldrá en marzo, será introducido por un popular novelista de romance juvenil. Alexis Hall, autor de Boyfriend Material, quien ha escrito el prólogo para Persuasión, describe a Anne y al Capitán Wentworth como “legítimamente almas gemelas”, mientras que la autora de la serie Maple Hills, Hannah Grace, dice sobre Elinor de Sentido y Sensibilidad: “Apostaría que su canción favorita de Taylor Swift sería This Is Me Trying”.
No sorprende que las críticas a estas portadas hayan abundado en plataformas como X y Reddit, con usuarios de redes sociales que afirman que “tiktokificar” a Austen era condescendiente con las audiencias más jóvenes. El autor nominado al Booker, Brandon Taylor, aunque reconociendo que la idea podría funcionar en teoría, dijo que la ejecución era “rara” en un hilo en X. “Convirtieron a Fanny Price en una Targaryen”, dijo de la portada de Mansfield Park, que presenta una ilustración de una mujer que se parece mucho al personaje de Emilia Clarke en Juego de Tronos.
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Fotografía: Puffin
Más allá de llegar a amantes no descubiertos del trabajo de Austen, es probable que estas portadas tengan otro objetivo: cumplir con las nuevas tendencias estéticas de las estanterías de libros, ser compradas como accesorios en lugar de para leer. El aspecto una vez encuadernado en tela y grabado en oro ha sido eclipsado, al menos entre los jóvenes lectores de BookTok, por algo más cercano a una selección de dulces: colores neón y fuentes de letras con arte homogéneo.
El deseo de clásicos modernizados no es nuevo (ni comprarlos solo para fines decorativos), pero la incomodidad en torno a estas portadas habla de lo que puede sentirse, para muchos, como un cambio abrupto en lo que significa “modernización” en 2025. Junto con estas portadas, también se puede encontrar un tratamiento similar de clásicos en otros lugares, como en 2020, cuando el minorista estadounidense Barnes & Noble recibió críticas – y finalmente suspendió – una serie de clásicos con personajes intercambiados racialmente en las portadas. Hemos visto un auge en adaptaciones cinematográficas animadas de Austen, como Persuasión de Dakota Johnson (2022) y Emma de Anya Taylor-Joy (2020) e incluso reescrituras totales hechas para atraer al mercado del romance, como la empresa de “audio erótico” Bloom Stories, que ha reescrito Orgullo y Prejuicio para hacerlo “picante”.
Entonces, el ímpetu para estas portadas tiene sentido. Pero, ¿realmente venderán? Heather Slater, gerente de Forum Books en Northumberland, es escéptica. Dice que vende regularmente títulos de Austen a jóvenes lectores que buscan su “dosis de romance” pero que están ansiosos por expandirse más allá de las novelas de romance para adultos jóvenes. Sin embargo, aunque cree que las novelas de Austen tienen los tropos que buscan muchos lectores de romance – “el chismorreo de Emma, la romántica desesperada Marianne Dashwood, la clásica historia de enemigos a amantes de Mr. Darcy y Elizabeth” – piensa que las nuevas portadas “enmarcan estas novelas de forma completamente equivocada”.
Fotografía: Puffin
“Potencialmente dan la impresión a aquellos que no se dan cuenta de que en realidad son clásicos que han sido adaptados a un entorno actual”, dice.
“Creo que es pura snobismo criticar el diseño en sí, pero diría que son un poco engañosas para los lectores: los libros de romance con ese tipo de portadas ofrecen una experiencia de lectura muy diferente a Orgullo y Prejuicio”, dice la bloguera de libros Soniya Ganvir, una de las mitades del dúo de influenciadoras @browngirlsreadbooks. “No va a ser un romance picante como Bridgerton, así que a largo plazo, ¿realmente captará la audiencia a la que apunta?”
Las nuevas portadas son “un poco demasiado obvias”, dice Jess White, la escritora de Liverpool del popular Substack Jess White Reads Books. Ella dice que puede entender el deseo de Penguin de llegar a audiencias que no están leyendo clásicos con estas nuevas ediciones (que, en su opinión, “son realmente horribles”), pero piensa que el hecho de que sea tan claramente un intento de ventas impulsado por la tendencia alejará a los lectores.
“Complacer” a los lectores de romance contemporáneo “es un poco desesperado”, agrega, “especialmente porque hay una gran diferencia entre esos tipos de textos y Austen … No estoy del todo segura de que las novelas de Austen necesiten un impulso en las ventas, ya que siempre están disponibles y tienen multitudes de lectores”.
Esto es algo que Ganvir ecoa: “Mucho trabajo excelente, especialmente de mujeres y minorías racializadas, no recibe ni una fracción del gasto en marketing que se habrá destinado a este cambio de imagen … libros que, si bien son geniales, también están desactualizados”.
Pero Caden Armstrong, dueño de la librería de romance Book Lovers Bookshop en Edimburgo, es más optimista sobre el cambio de imagen. El personal de la tienda “está completamente enamorado de estas nuevas ediciones”, me dicen. “Combinan la literatura clásica con un nuevo estilo artístico colorido y único que creemos que atraerá a una nueva ola de jóvenes fanáticos de Jane Austen”.
Saber Kahn, que trabaja para la cadena de librerías independientes Topping Books, no ve nada malo en las nuevas portadas. “No creo en el gatekeeping de ningún tipo y objetar a esto se siente así y un poco precioso. Aunque las portadas puedan verse diferentes, la voz de Jane no ha cambiado: siempre fresca y vibrante para leer”.
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