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La apuesta de Gran Bretaña por la tecnología de captura y almacenamiento de carbono está enfrentando la amenaza de recortes del Tesoro tras las advertencias de los diputados de que la política de “alto riesgo” debería ser reevaluada para asegurarse de que sea “asequible para los contribuyentes y los consumidores”.
El Tesoro examinará detenidamente los proyectos de captura de carbono en la revisión del gasto de este año, según personas informadas sobre el proceso, con ministros admitiendo que no cumplirán con los ambiciosos objetivos para la nueva tecnología.
El gobierno anunció £21.7 mil millones de financiamiento durante 25 años para la captura de carbono en octubre, pero el dinero solo se destinó a dos regiones —Teesside y Merseyside— dejando proyectos en Humber y Escocia en espera.
Es probable que esos otros proyectos reciban poca atención en la revisión del gasto de junio, según altos funcionarios del gobierno, quienes dijeron que el Tesoro está perdiendo interés en destinar más dinero a la tecnología.
Esto ocurre mientras los diputados del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes dijeron que el respaldo del gobierno a “tecnología no probada, de primera generación, para alcanzar cero emisiones netas es de alto riesgo” y advirtieron que los contribuyentes no se beneficiarían si los proyectos de captura de carbono tuvieran éxito.
La captura y almacenamiento de carbono implica atrapar el dióxido de carbono a medida que se produce, comprimirlo y bombearlo bajo tierra, a veces en yacimientos de petróleo y gas agotados, para evitar que se libere en la atmósfera. Existen dudas sobre si la tecnología de CAC es comercial y prácticamente viable a gran escala.
El Comité de Cuentas Públicas dijo que la implementación de la CAC “tendrá un efecto muy significativo en las facturas de electricidad de los consumidores e industrias” e instó a los ministros a evaluar si sería asequible, dadas las presiones más amplias sobre el costo de vida.
El gobierno ha dicho que los £21.7 mil millones para los proyectos serán financiados por una combinación de impuestos sobre las facturas de energía y financiamiento del Tesoro. Se espera atraer otros £8 mil millones de inversión privada.
Pero Sarah Jones, ministra de Energía, dijo al Comité de Energía de los Comunes en diciembre que el objetivo del gobierno conservador anterior de 20-30 millones de toneladas de CO₂ anuales para 2030 ya “no es alcanzable”. En su carta al comité, Jones culpó a los Tories por la falta de financiamiento adecuado.
Los proyectos de captura de carbono están siendo examinados por Rachel Reeves, canciller, y Darren Jones, secretario principal del Tesoro, como parte de su revisión de todos los gastos del gobierno, que concluirá en junio.
Una persona informada sobre el pensamiento del Tesoro dijo: “La gente tendrá que darse cuenta de que no podrán hacer todas las cosas en el primer mandato a las que se comprometieron. No habrá suficiente en el paquete fiscal. Estarán mirando cosas como la captura y almacenamiento de carbono”.
Otro informante del Tesoro dijo que dada la estrechez del contexto económico, aún no estaba claro el caso para realizar más inversiones importantes en CAC. “Tenemos que ver si funciona, o no”.
Dos personas familiarizadas con la implementación de los proyectos dijeron que el sector estaba buscando liderazgo por parte del gobierno y una idea de si es probable que se prioricen más proyectos de CAC.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del Comité de Cuentas Públicas, dijo: “El gobierno está apostando a que la tecnología de captura de carbono se convierta en fundamental para lograr cero emisiones netas.” Agregó: “Todo el progreso inicial será respaldado por los contribuyentes, quienes actualmente no se beneficiarían si los proyectos tienen éxito”.
Ed Miliband, secretario de Cambio Climático, ha defendido la captura de carbono, pero fuentes gubernamentales dicen que ve el desarrollo de la central nuclear de Sizewell C como su máxima prioridad.
Los ministros han promocionado la captura de carbono como fundamental para su estrategia de crecimiento regional.
El gobierno dijo en octubre que los primeros proyectos en Merseyside y Teesside “inyectarían crecimiento en los corazones industriales del noroeste y noreste de Inglaterra”.
En diciembre, Reeves dijo al Financial Times que las inversiones en energías verdes, incluida la captura de carbono, representaban una de sus “grandes apuestas” en la economía más allá del sureste.
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Las propuestas de captura de carbono están también estrechamente relacionadas con el futuro de la industria pesada existente en áreas como Humber, según tres personas familiarizadas con las discusiones entre el sector energético y el gobierno. “Si no lo haces en Humber”, agregó uno sobre la captura de carbono, “no alcanzarás la meta de cero emisiones para 2030”.
El Departamento de Seguridad Energética dijo: “La captura, uso y almacenamiento de carbono es vital para aumentar nuestra independencia energética, y el Comité de Cambio Climático la describe como una ‘necesidad, no una opción’ para alcanzar nuestros objetivos climáticos.
“No hay forma de proteger empleos en nuestros corazones industriales y asegurar el futuro de la industria pesada en el Reino Unido sin ella”. El departamento dijo que las decisiones sobre la futura implementación de la CAC se tomarían “a su debido tiempo”.
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