ADVERTENCIA: Ésta historia puede afectar a aquellas personas que hayan experimentado violencia de género o conozcan a alguien afectado por ella.
Durante un par de meses, la madre soltera Chantelle Edgar temía ser expulsada de su apartamento en Londres, Ontario, con su hija de dos años, uniéndose a las decenas de miles de personas en Ontario que viven en las calles.
La historia de Edgar no es poco común, especialmente para mujeres con parejas violentas que a veces utilizan la vivienda como una forma de ejercer más control, dijo Jessie Rodger, directora ejecutiva de Anova, que ayuda a personas que enfrentan violencia de género en Londres.
Sin embargo, el jueves, Edgar recibió un respiro: un árbitro de la Junta de Arrendamiento y Alquiler de Ontario falló a su favor y acordó que vivir en su apartamento durante los últimos cuatro años la calificaba como inquilina. A pesar de que el nombre de Edgar no está en el contrato de arrendamiento, el árbitro dijo que podía quedarse en el apartamento y pagar el alquiler.
“Cada vez más vemos que controlar la situación de vivienda es otra forma de abusar y causar daño a alguien, ya sea que te echen o cambien las cerraduras o te mantengan fuera del contrato de arrendamiento”, dijo Rodger.
Encontrar un lugar seguro, accesible y asequible para que una mujer vaya es un desafío, agregaron.
“Solíamos estar muy centrados en la violencia de género y en ayudar a las mujeres a desentrañar lo que les ha sucedido y cómo ayudarlas a navegar por una vida libre de violencia, y ahora pasamos la mayor parte de nuestro tiempo tratando de encontrar lugares seguros para que vivan las personas”.
“No quiero estar en una tienda de campaña”
Edgar había estado viviendo en un apartamento de dos habitaciones en el sur de Londres durante cuatro años con su novio en ese momento.
Su ex, quien ahora está en la cárcel por agredirla, así como su padre, hermana y una exnovia, firmaron el contrato de arrendamiento hace nueve años, según la evidencia presentada en una audiencia de la LTB esta semana.
Después de que fuera arrestado en septiembre, su padre solicitó romper el contrato de arrendamiento. El propietario luego entregó a Edgar un aviso de desalojo, argumentando que como ella no estaba en el contrato de arrendamiento, no era inquilina y debía salir antes del 31 de diciembre de 2024.
Edgar continuó pagando el alquiler, fijado en 1.050 dólares, pero el propietario le devolvió cualquier dinero que enviara. Edgar apeló el desalojo y se puso en contacto con Anova, que estaba llena. Dijo que los funcionarios del refugio escribieron una carta al Ayuntamiento de Londres confirmando que Edgar y su hija necesitaban ser incluidas en la lista de espera prioritaria para viviendas sociales. Edgar sigue esperando una vivienda.
“Pago el alquiler, el propietario lo devuelve. Pago el alquiler, él lo devuelve. Solo estoy tratando de mantener un techo sobre nuestras cabezas”, dijo Edgar a CBC News.
El propietario también se negó a escribir una carta confirmando que ella era inquilina, lo que dificultó encontrar cuidado infantil para su hija y resultó en que su cheque de Ontario Works fuera recuperado porque no tenía una dirección formal, dijo Edgar. El programa provincial ayuda a personas elegibles con gastos de vida como alquiler y alimentos.
El caso de Edgar es un ejemplo de cómo los inquilinos vulnerables pueden ser especialmente afectados en medio de una crisis de vivienda.
“El hecho de que alguien no esté en el contrato de arrendamiento es algo que definitivamente vemos que los propietarios utilizan en contra de los inquilinos”, dijo Kristina Pagniello, directora ejecutiva de Servicios Legales Vecinales de Londres y Middlesex.
“Con la escasez de viviendas y lo valiosas que se han vuelto estas propiedades para los propietarios, si pueden sacar a alguien, entonces pueden establecer un nuevo alquiler para la siguiente persona. Esa es la realidad de no tener un verdadero control de alquiler”.
Un apartamento que se alquilaba por 900 dólares al mes hace cuatro o cinco años ahora se alquila por 2.000 dólares, dijo Pagniello.
“Una vez que una unidad queda vacante incluso por un día, se puede establecer un nuevo alquiler completo, y así es como estamos perdiendo stock de viviendas asequibles. No hay a dónde ir que la gente pueda permitirse”, agregó.
Los precios de alquiler han comenzado a estabilizarse y se están construyendo más viviendas, pero eso aún no ha llegado a los inquilinos de bajos ingresos que enfrentan la falta de vivienda ahora, dicen Rodger y Pagniello.
“No está sucediendo lo suficientemente rápido para la demanda que vemos”, dijo Rodger.
“La ley no es en blanco y negro”
Edgar se representó a sí misma en la audiencia de la LTB de esta semana y tuvo la suerte de tener un árbitro comprensivo, dijo Pagniello.
“Vemos en los tribunales que el resultado depende del árbitro que te toque, así que a veces te encuentras con alguien que es más simpático con el propietario o con el inquilino. La ley no es en blanco y negro”.
Para Edgar, el fallo es un gran alivio.
“Solo estoy haciendo lo mejor que puedo como madre. Solo quiero mantenerme a mí y a mi hijo a salvo”, dijo Edgar, quien sigue teniendo la esperanza de conseguir una unidad en vivienda social.
Un auxiliar legal del propietario se negó a hacer comentarios sobre el caso.
Para cualquier persona que haya sido agredida, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales a través de la base de datos de la Asociación Canadiense para Terminar con la Violencia.
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La publicación Temía quedarse sin hogar después de que su ex abusivo fuera encarcelado. Así ganó su caso de desalojo apareció primero en World Online.