Detrás de la puerta de cada baño de secundaria y preparatoria en los EE. UU., encontrarás lo mismo: un niño con su teléfono en la mano, usando sus pulgares para desplazarse o escribir mensajes.
Los adolescentes sienten la misma atracción de FOMO que nosotros para sacar un celular y verificar que no se hayan perdido algo, y, al igual que nosotros, abrirán sus pantallas en casi cualquier oportunidad: pasando tiempo en el pasillo, un viaje al baño, un momento en clase cuando el maestro está distraído y, casi con certeza, cada vez que ven a otro niño usando su teléfono. El deseo de desplazarse es contagioso y puede propagarse por un pasillo, cafetería o salón de clases en cuestión de minutos.
Los educadores, padres e incluso los propios adolescentes están de acuerdo en que esta constante fuente de distracción no es ideal para el aprendizaje. Cada vez más, también están preocupados de que mirar un teléfono durante momentos no académicos, como el almuerzo, esté interrumpiendo el tiempo que los adolescentes necesitan pasar socializando y construyendo relaciones con sus compañeros.
¿Qué tan grave es el problema?
Un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatrics encontró que los adolescentes pasaban un promedio de 1.5 horas de su día escolar de 6.5 horas en su teléfono. Esto representa el 27% de las 5.59 horas que los adolescentes pasan en sus teléfonos cada día en general.
Los investigadores “reclutaron una muestra nacional diversa de adolescentes, sin conocimiento de las políticas de teléfonos celulares que tenían sus escuelas en vigor,” dijo Lauren Hale, profesora de Stony Brook Medicine y una de las autoras del estudio, a HuffPost.
En lugar de que los estudiantes informaran su propio tiempo de pantalla, los investigadores utilizaron un “sistema de detección pasiva,” dijo Hale.
“Podíamos ver exactamente qué aplicaciones estaban usando, por cuánto tiempo y a qué hora del día. Utilizamos estos datos para centrarnos en el uso de smartphones durante el día escolar,” agregó. Se incluyeron datos de catorce días en el estudio.
Más de la mitad de los adolescentes pasaron al menos 66 minutos cada día escolar usando sus teléfonos, y una cuarta parte de los adolescentes estuvieron en sus teléfonos durante dos horas o más mientras estaban en la escuela.
Las aplicaciones que los adolescentes utilizaron más durante el día escolar fueron mensajería, Instagram, transmisión de video, audio y correo electrónico, lo que sugiere que están utilizando sus teléfonos para socializar virtualmente mientras están en un edificio lleno de otros adolescentes.
¿Cuáles son las repercusiones de este uso de teléfonos?
Aunque el estudio no intentó medir el efecto del uso de teléfonos de los adolescentes en la escuela, Hale dijo que como educadora y madre ella misma, está preocupada por las implicaciones, tanto académicas como sociales.
“El tiempo escolar es un momento para aprender, escuchar, leer, escribir e interactuar en el mundo real. Es un momento para interactuar con los compañeros a lo largo del día, lo que incluye hablar, bromear, comer, compartir juntos,” dijo Hale.
“Me preocupa que si pasas demasiado tiempo mirando tu dispositivo, te estás perdiendo estos aspectos beneficiosos,” agregó.
Incluso cuando las llamadas y mensajes disruptivos provienen de padres amorosos, tienen un costo. La posibilidad incesante de contacto puede robar oportunidades para que los adolescentes practiquen la independencia.
El Dr. Michael Rich, pediatra y director del Digital Wellness Lab en el Hospital de Niños de Boston, dijo que una preocupación es que al “tener a mamá o papá en tu bolsillo todo el día, preguntando cómo estás, si necesitan intervenir con los maestros u otros estudiantes, el niño nunca llega a descubrir por sí mismo cómo funcionar como un ciudadano efectivo, saludable y empático.”
Al mismo tiempo, Rich dijo, los teléfonos – como las voluminosas computadoras de escritorio que los precedieron – son herramientas que los adolescentes necesitan aprender a usar, y todos sabemos que los niños aprenden mejor haciendo.
“Los fundamentos de usar un teléfono inteligente pueden y deben enseñarse en la escuela,” dijo Rich. “Enseña a los niños a usar estas herramientas de manera efectiva para lo que hacen bien y a apagarlas cuando no son la mejor herramienta para el trabajo.”
Vale la pena señalar que aunque los teléfonos son un problema en la escuela, la mayoría del uso de teléfonos por parte de los adolescentes ocurre fuera del horario escolar. Los padres comparten la responsabilidad del uso en casa de sus hijos.
“Pedir a las escuelas que restrinjan el uso cuando no se restringe en ningún otro momento de la vida de un niño no es efectivo,” dijo Shari Camhi, superintendente del Distrito Escolar Libre de la Unión de Baldwin, a HuffPost.
“Las escuelas no les han dado a los estudiantes teléfonos inteligentes. En muchos casos, los niños más pequeños tienen en su posesión teléfonos inteligentes costosos e ilimitados,” dijo Camhi.
La superintendente de Baldwin, Nueva York, dice que el círculo de responsabilidad se extiende más allá de los padres. Notando que algunas de las aplicaciones a las que los adolescentes acceden más son redes sociales, Camhi dijo que “es esencial establecer regulaciones más estrictas cuando se trata de tales canales. Las compañías tecnológicas deben ser responsables de los productos que comercializan a los jóvenes.”
¿Qué soluciones son posibles?
La mayoría de los padres no están dispuestos a quitarles los teléfonos a sus hijos por completo. No quieren que sus hijos pasen tiempo desplazándose en la escuela, pero tampoco quieren que sus hijos estén demasiado lejos de sus teléfonos.
“La mayoría de los padres con los que hablo apoyan inequívocamente una prohibición de teléfonos inteligentes de principio a fin en las escuelas,” dijo Hale.
Sin embargo, cómo se ve una “prohibición” puede variar enormemente de una escuela a otra. Algunos niños pueden llevar sus teléfonos en los bolsillos, mochilas o casilleros durante el día. Se espera que algunos “estacionen” sus teléfonos en un organizador de pared o caja en el salón de clases. Otros reciben una bolsa de bloqueo especial (Yondr es una empresa que fabrica estas) que solo se abrirá en ubicaciones específicas o utilizando un dispositivo.
Todas estas situaciones tienen sus ventajas y desventajas. Un problema es que los niños salgan de clase para enviar mensajes de texto al baño. Otro es no tener acceso a un teléfono en caso de emergencia, lo que, a pesar de su pequeña probabilidad, plantea el espectro de una situación de tiroteo escolar para la mayoría de los niños, padres y educadores.
Rich dijo que ha descubierto que la mayoría de los padres “quieren que sus hijos tengan teléfonos inteligentes para que puedan comunicarse entre ellos durante el día.”
Algunos funcionarios están dejando la logística de las prohibiciones de teléfonos celulares en manos de las escuelas individuales. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul propuso legislación para “escuelas libres de distracciones” que solicita “ningún uso no autorizado de teléfonos inteligentes y otros dispositivos personales habilitados para internet en los terrenos escolares en las escuelas K-12 durante todo el día escolar, incluido el tiempo en el aula y otros entornos como el almuerzo y los períodos de estudio,” dando a las escuelas la discreción para decidir por sí mismas qué significa “no autorizado,” así como cómo van a almacenar los teléfonos de los estudiantes. El proyecto de ley asigna $13.5 millones para ayudar a las escuelas a adquirir “soluciones de almacenamiento.”
En todo el país, las escuelas están probando una variedad de estrategias. Las personas en nuestra comunidad de padres de HuffPost en Facebook informan éxito con organizadores de bolsillos sobre la puerta y bolsas Yondr, así como que los niños entreguen sus teléfonos a los administradores al comienzo del día. Un maestro comentó que les pide a los estudiantes que usen sus teléfonos con bastante frecuencia durante la clase, para tomar fotos de sus obras de arte. Otros señalaron lo desafiante que puede ser para los maestros hacer cumplir una prohibición por su cuenta.
“A menos que los administradores lo hagan cumplir completamente, los maestros no tienen base para sostenerse,” comentó una persona. Otros señalaron que los maestros no hacen cumplir la prohibición de manera uniforme y que en algunos casos la falta de tecnología (es decir, computadoras portátiles) significa que los maestros les piden a los niños que saquen sus teléfonos para trabajar en clase.
Kaitlin Tiches, bibliotecaria en el Digital Wellness Lab, señaló la importancia de incluir a los maestros en estas decisiones de política, así como escuchar sus comentarios.
“Incluso las políticas mejor intencionadas y comunicadas pueden causar tensión entre maestros y estudiantes, y los maestros deben ser respaldados durante todo el proceso. Algunas investigaciones han encontrado que los maestros tuvieron dificultades para hacer cumplir una política de teléfonos celulares incluso si habían participado en su creación. Por lo tanto, es realmente importante reconocer que estas políticas deben ser probadas con la comprensión de que podrían necesitar ser refinadas,” dijo Tiches.
Los estudiantes, también, merecen tener voz en estas negociaciones, agregó. “Es muy importante entender las necesidades de todas las personas que se verán afectadas por el cambio,” dijo.
“Para estudiantes mayores como los de secundaria, ser incluidos y realmente escuchados durante este proceso podría ayudar a construir el apoyo de la comunidad,” agregó.
Otra razón para involucrar a los niños? Por lo general, están al menos varios pasos adelante del juego.
Un padre comentó: “Mi hija dijo que los niños ponen otras cosas en las bolsas, como solo la funda del teléfono y algunas rocas para peso para que parezca que bloquearon sus teléfonos, pero en realidad conservan el teléfono real con ellos durante todo el día.”