La administración de Trump ha puesto en peligro la financiación de alimentos, tiendas de campaña y tratamiento médico para cientos de miles de palestinos en Gaza, según funcionarios estadounidenses y trabajadores de grupos humanitarios financiados por la agencia.
Los funcionarios dijeron que las amenazas a la cadena de suministro de ayuda podrían desestabilizar el frágil acuerdo de alto el fuego entre Hamas e Israel, que depende de la entrada semanal de 4,200 camiones de ayuda y comerciales en el territorio.
Con casi todo el personal de la USAID a punto de ser puesto en licencia administrativa para el viernes por la noche, solo quedará un puñado de funcionarios para aprobar y auditar cientos de millones de dólares en pagos pendientes a los socios de la agencia en el terreno en Gaza, lo que genera preocupación sobre cómo financiarán sus operaciones esos grupos.
De más de 200 funcionarios en el equipo de Medio Oriente de la agencia, solo 21 permanecerán en el puesto para gestionar su cartera regional completa, según un correo electrónico interno de la agencia revisado por The New York Times. El equipo que organiza suministros de ayuda de emergencia en docenas de zonas de crisis en todo el mundo cada año, de las cuales Gaza era solo una, ha reducido su personal a solo 70 miembros de más de 1,000.
Se espera que esto retrase o impida la entrega de paquetes de alimentos a cientos de miles de palestinos, así como tiendas de campaña, colchones, mantas, kits de higiene y tratamiento médico, según tres funcionarios y un trabajador humanitario. Las cuatro personas hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
Mientras que la agencia de ayuda no opera dentro de Gaza, ha proporcionado aproximadamente $1 mil millones en ayuda a grupos de ayuda internacionales en el terreno desde que comenzó la guerra en octubre de 2023, aproximadamente un tercio de la respuesta total de ayuda, según las Naciones Unidas. Cientos de millones de dólares aún no se han desembolsado y ahora es posible que nunca se transfieran a agencias de las Naciones Unidas y otras organizaciones importantes de ayuda, dijeron tres funcionarios.
“Están haciendo un alto al fuego ya frágil aún más frágil”, dijo Dave Harden, ex director de misión de la USAID para Gaza y Cisjordania ocupada por Israel. “La ayuda vital a Gaza se verá interrumpida.”
El Departamento de Estado, que supervisa la agencia de ayuda, se negó a comentar. El director de la agencia en Jerusalén remitió a los reporteros al departamento de prensa de la USAID, que no respondió a las solicitudes de comentarios. No estaba claro si todavía estaba operativa.
El Programa Mundial de Alimentos, la Organización Internacional para las Migraciones y el Cuerpo Médico Internacional, todos los cuales distribuyen ayuda o dirigen proyectos en Gaza financiados por la USAID, también se negaron a comentar.
El secretario de Estado Marco Rubio dijo en una entrevista televisiva esta semana que las medidas no se trataban de eliminar la ayuda extranjera, sino de evitar “insubordinación de rango” por parte de trabajadores no cooperativos.
La administración Trump dice que la agencia malgasta el dinero de los contribuyentes en programas costosos y desenfocados en el extranjero que no hacen mucho por el pueblo estadounidense.
El Sr. Rubio dijo que los empleados de la agencia “toman dinero de los contribuyentes y lo gastan como una organización benéfica global independientemente de si está en interés nacional”.
Los funcionarios entrevistados para este artículo dijeron que la ayuda a Gaza era un claro ejemplo de cómo el trabajo de la agencia estaba ayudando a promover los objetivos de política exterior declarados del presidente Trump. Ha pedido repetidamente una extensión del alto el fuego, que depende en parte del flujo fluido de ayuda.
Se espera que el colapso virtual de la USAID elimine una forma clave de supervisión sobre esa entrega de ayuda. La agencia está lista para despedir a funcionarios que supervisan la distribución de suministros dentro del territorio, dijeron tres funcionarios, lo que dificultará que Estados Unidos evalúe quién controla y recibe la ayuda en áreas dirigidas por Hamas.
También es probable que deje de lado a funcionarios que anteriormente coordinaban entre el ejército israelí, el gobierno egipcio, las Naciones Unidas y grupos de ayuda privados, ayudando a varias partes a resolver problemas en la cadena de suministro y evitar que los soldados disparen por error a los convoyes de ayuda. Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado, confirmó la importancia del papel de coordinación de la agencia de ayuda y dijo que no estaba claro qué institución se encargaría de ocupar su lugar.
Algunos programas de ayuda y desarrollo en Gaza y Cisjordania ya se han detenido o restringido después de una congelación en enero de la mayoría de los programas de la USAID y el despido o suspensión de miles de sus trabajadores. Para el comienzo de esta semana, más de la mitad de los aproximadamente 50 funcionarios que trabajan en la respuesta de Gaza en Jerusalén y Washington ya habían sido puestos en licencia o tenían sus contratos terminados.
Incluían a un representante de la USAID que trabajaba desde una sala de control militar israelí en Tel Aviv, ayudando a coordinar entre el ejército y los grupos de ayuda en Gaza, según tres funcionarios estadounidenses.
Las congelaciones de financiación ya han suspendido decenas de millones de dólares destinados a Gaza, incluida la infraestructura hídrica, unidades móviles de hospitales y programas de apoyo psicológico, según uno de los funcionarios estadounidenses.
Entre los grupos afectados estaba el Cuerpo Médico Internacional, un grupo de ayuda médica con sede en Los Ángeles financiado por la USAID que dirige dos grandes hospitales de campaña en Gaza. Como resultado, el grupo dijo en un comunicado que es posible que ya no pueda mantener una sala de emergencias que trata hasta 200 pacientes al día, un departamento de pacientes ambulatorios que atiende hasta 2,000 personas al día y una unidad de parto que atiende aproximadamente 20 bebés al día.
Anera, un grupo de ayuda con sede en Washington, dijo en un comunicado que la congelación de una subvención de la USAID por valor de $50 millones la obligó a suspender el trabajo en un programa para restaurar los servicios de salud diezmados de Gaza.
Decenas de millones de dólares para proyectos en Cisjordania y Jerusalén Este también se han congelado, poniendo en peligro fondos clave para varios hospitales que el presidente Biden se comprometió a mantener durante una visita a la región en 2022.