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Sir Keir Starmer ha lanzado otro intento de reiniciar su alicaído gobierno del Reino Unido en una reunión de gabinete de seis horas, celebrada en medio de un sombrío panorama económico y un apoyo público desmoronado.
El primer ministro admitió que su administración había sido demasiado lenta, demasiado cautelosa y correría el riesgo de quedarse rezagada en los eventos mundiales, diciéndole a los ministros en una reunión especial el viernes en Lancaster House: “Podemos ser los disruptores o los disruptivos”.
Al final de una semana que vio al Banco de Inglaterra reducir a la mitad sus pronósticos de crecimiento para 2025 y al partido populista Reform UK superar al Laborista en una encuesta de YouGov, los aliados de Starmer dijeron que había hecho “un llamado apasionado para aumentar el ritmo del cambio”.
Starmer pidió a los ministros de gabinete que fueran “más lejos y más rápido” en la reforma de los servicios públicos y la entrega de crecimiento, y renovó su crítica al servicio civil, diciendo que “la precaución está incorporada en la forma en que funciona la máquina de Whitehall”.
“Mi reflexión es que mientras estamos trabajando, el mundo se está acelerando”, dijo.
Los principales aliados de Starmer – la canciller Rachel Reeves y el ministro de la oficina del gabinete Pat McFadden – transmitieron el mismo mensaje: que los ministros tenían que acelerar las reformas para impulsar el crecimiento y sacar al gobierno de un aprieto.
Reeves, que está bajo presión política debido al lamentable crecimiento económico del Reino Unido, le dijo a los ministros que los sombríos pronósticos del BoE mostraban por qué la reforma de los servicios públicos era crucial, según sus aliados.
Un ambiente de pesimismo político se cernió sobre Lancaster House mientras los ministros también fueron informados sobre el enfoque del Laborista para una desafiante serie de elecciones locales el 1 de mayo. Una encuesta de YouGov esta semana colocó a Reform UK en 25 puntos, al Laborista en 24 y a los Conservadores en 21.
Ellie Reeves, presidenta del Laborista, dijo a los ministros que la mejor esperanza del partido era actuar como un “insurgente”, dado que la mayoría de las elecciones se estaban celebrando en condados tradicionalmente tories, según personas informadas sobre la reunión.
Starmer, refiriéndose al ascenso de Reform UK, dijo que los populistas afirmaban estar del lado de la gente trabajadora pero “todo lo que ofrecen son quejas, no soluciones”.
McFadden dijo a los ministros: “Nos presentamos con una plataforma de cambio. No debemos defender el statu quo cuando no es nuestro. ‘Cambio’ fue nuestro lema por una razón.”
Los ministros se reunieron durante dos horas de discusiones políticas seguidas de una reunión formal de gabinete de cuatro horas, mientras Starmer intentaba trazar un camino fuera de la poítica y la marasmo económico que se ha instalado sobre su gobierno.
El último pronóstico del BoE es que el PIB crecerá solo un 0,75 por ciento este año, la mitad de su pronóstico anterior del 1,5 por ciento, y el desempleo aumentará al 4,75 por ciento. El banco también pronosticó que la inflación subirá al 3,7 por ciento para mediados de 2025, muy por encima de su objetivo del 2 por ciento.
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Algunos líderes empresariales han argumentado que las propias decisiones del gobierno, en particular un aumento de £25 mil millones en las contribuciones nacionales de seguro para empleadores en el presupuesto del año pasado, han exacerbado los problemas que enfrenta Starmer.
El pobre desempeño económico podría obligar a Reeves a apretar aún más el gasto público si quiere cumplir con sus reglas fiscales, con tensiones ya creciendo en el gabinete sobre dónde podría caer el hacha.
Los aliados de la canciller se niegan a comentar las advertencias de algunos economistas de que podría tener que anunciar restricciones al gasto o aumentos de impuestos cuando la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria produzca nuevos pronósticos el 26 de marzo.
Reeves se aferra a la idea de que la perspectiva económica es tan mala que le ayudará a impulsar medidas controvertidas destinadas a impulsar el crecimiento, incluido respaldar una expansión del aeropuerto de Heathrow y barrer las normas de planificación.
“Algunas de las coberturas han sido locas”, dijo un aliado de Reeves, refiriéndose a los informes mediáticos de una crisis económica tras un aumento en los rendimientos de los bonos a principios de enero, posteriormente revertido. “Pero definitivamente ha fortalecido nuestra posición”.
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