The seizure of large portions of land in the mineral-rich east of the Democratic Republic of Congo by M23 rebels has resulted in a humanitarian and diplomatic crisis involving several neighboring countries.
Many African countries have deployed troops in the conflict zone, which has a history of external interference.
The DR Congo is a vast country, belonging to both the East and Southern African blocs due to its size.
The two regional groupings are coming together for an emergency summit to address the ongoing fighting.
The main players in this conflict and their objectives are crucial to understanding the situation.
Democratic Republic of Congo – ‘The besieged giant’
DR Congo President Félix Tshisekedi is determined to regain lost territory from the rebels and prevent further seizures.
He accuses Rwandan leader Paul Kagame of supporting the M23 rebels with weapons and troops, alleging an invasion of Congolese territory to exploit mineral resources and instigate regime change.
The belief that Rwanda is backing the M23 offensive is supported by a UN report and acknowledged by many African and Western governments, yet they have not taken action in response to Kinshasa’s requests for sanctions and other measures.
President Tshisekedi is also concerned about maintaining his position amidst internal opposition and potential military coups.
Rwanda – ‘The elusive player’
Rwandan President Paul Kagame is central to the conflict, but he denies direct military support for the M23 rebels.
Kagame’s primary focus is on eliminating armed groups linked to the 1994 genocide in Rwanda, which fled to eastern DR Congo.
Rwanda insists that the conflict is a Congolese issue and demands direct negotiations between Kinshasa and the M23, which they refuse.
Rwanda’s economic and security interests in the region, as well as personal animosities, contribute to their involvement in the conflict.
Burundi – ‘The watchful neighbour’
Rwanda perceives Burundi’s army as a security threat in eastern DR Congo.
Burundi, which borders both Rwanda and DR Congo, has deployed soldiers to support Kinshasa against the M23 rebels, leading to tensions between the two countries.
The Hutu-majority government in Burundi has accused Rwanda of attempting to overthrow their administration, escalating hostilities between the two nations.
Burundi’s President Evariste Ndayishimiye has issued warnings against further Rwandan expansion, fearing the destabilization of his government if Rwandan troops extend their influence into South Kivu.
Overall, the motives and actions of these key players are shaping the complex dynamics of the conflict in the region.
Lo que está en juego aquí es detener esta rebelión antes de que llegue demasiado cerca de casa.
Algunos temen una repetición de las dos guerras que envolvieron la región a finales de los años 90, que atrajeron a nueve países diferentes y supuestamente llevaron a millones de muertes.
Esta vez, los enfrentamientos directos entre los dos ejércitos podrían extender el conflicto de la República Democrática del Congo más allá de sus fronteras.
Uganda – ‘Jugando a dos bandas’
El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, ha sido acusado de jugar en ambos bandos [Getty Images]
Uganda no está directamente involucrada, pero también tiene tropas en el este de la República Democrática del Congo.
Están ayudando al gobierno congoleño con una amenaza de seguridad diferente: la caza de militantes de origen ugandés conectados al grupo Estado Islámico.
Pero el papel de Uganda es confuso: está trabajando con los congoleños, mientras que también presuntamente proporciona al menos apoyo cómplice al M23. Los expertos de la ONU informan que les ha permitido utilizar territorio ugandés como base trasera y ruta de suministro.
Kampala niega rotundamente eso. Pero ha respondido a la ofensiva del M23 poniendo a sus tropas en una “postura defensiva adelantada”, para evitar que otros grupos armados aprovechen la crisis, ha dicho.
Los residentes locales han informado de que han visto a soldados ugandeses desplazándose hacia la zona de conflicto, aumentando los temores de una escalada regional.
Al igual que Ruanda, Uganda ha ingresado en el este de la República Democrática del Congo en el pasado alegando proteger sus fronteras. Pero también se le acusa de saquear recursos naturales, especialmente oro.
Los analistas esperan que protejan sus intereses económicos mientras mantienen un ojo en los ruandeses.
“Está muy claro que Uganda quiere retener su influencia en el este de la República Democrática del Congo y no ser expulsada por su rival en Ruanda”, dice el Sr. Moncrieff de la ICG.
Sudáfrica – ‘El pacificador que toma partido’
El presidente Cyril Ramaphosa se vio envuelto en un acalorado intercambio en línea con el líder ruandés Paul Kagame sobre la crisis en la República Democrática del Congo [Getty Images]
Sudáfrica ha contribuido con la mayoría de las tropas a una fuerza regional del sur de África que lucha junto al ejército congoleño y ha sufrido graves pérdidas.
Pero también ha sido llevado a los titulares debido a un intercambio asombrosamente vitriólico entre Kigali y Johannesburgo.
Los sudafricanos culparon a las muertes de 14 de sus soldados a las Fuerzas de Defensa de Ruanda, a las que el presidente Cyril Ramaphosa se refirió despectivamente como la “milicia de las Fuerzas de Defensa de Ruanda”.
Las personas congoleñas en Sudáfrica han estado protestando contra el conflicto en su país durante décadas [AFP]
Su ministro de Defensa afirmó que había advertido a Kagame que cualquier otro tiroteo se tomaría como una declaración de guerra.
Esto enfureció al presidente ruandés, quien dijo que el relato de su conversación era una “mentira” y llamó a los sudafricanos una fuerza “beligerante” que debe abandonar la República Democrática del Congo.
Este es el extremo más agudo de una amplia división entre la Comunidad de África del Este (EAC) y la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC).
La EAC apoya la llamada de Ruanda a conversaciones directas entre Kinshasa y el M23.
Mientras que la SADC condena los ataques de las Fuerzas de Defensa de Ruanda contra sus soldados, incluidas las tropas tanzanas y malauíes, y ha reafirmado su compromiso con la independencia, soberanía e integridad territorial de la República Democrática del Congo.
Más historias de la BBC sobre el conflicto en la República Democrática del Congo:
[Getty Images/BBC]
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