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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Para los amantes de los tropiezos políticos, la política escocesa ha sido un deleite esta semana. John Swinney, el serio primer ministro del Partido Nacional Escocés, se vio envuelto en un intento ridículo de acabar con una noticia que probablemente alienaría a una gran proporción de votantes en una nación obsesionada con las mascotas: que está a punto de declarar la guerra a la propiedad de gatos.
El susto por la prohibición de los mininos surge de una de las propuestas en un informe al gobierno escocés por parte de sus asesores independientes de bienestar animal. Los autores del informe están preocupados por la cantidad de muertes de otras criaturas a manos, o patas, de los felinos domésticos, especialmente aves. Pero a medida que la historia tomaba vuelo, las recomendaciones de considerar la “contención” de los gatos en algunas zonas rurales – tal vez dentro de casa, tal vez con correa – se convirtieron en un plan para que el gobierno se enfrentara a los amantes de los gatos caledonios y sus mascotas en masa.
Un Swinney cada vez más exasperado era preguntado, dondequiera que fuera y cualquiera que fuera la política real que estuviera allí para promover: ¿van a llevarse a Tiddles?
Es una situación extraña en la que se encuentra el líder del SNP. Cada vez que intenta acabar con la cuestión del gato, atrae la atención de más preocupados aficionados felinos: ¿hay, a pesar de sus palabras, un peligro para sus queridas mascotas? Ocasionalmente, su forma de expresarse – “no tenemos intención de restringir la propiedad de gatos” – suena al oído cínico como lo que se conoce en el ámbito político como una “negación no negación”. A estas alturas, todos saben que “no tenemos planes de” es código para “simplemente no lo hemos escrito ni llevado a cabo aún”.
¡A las barricadas! ¡Acoplen la comida para gatos y coloquen trampas en la gatera! Y debo declarar un interés aquí como amante de los gatos de toda la vida – y, junto con otros 4 millones, como seguidor de la cuenta “Por qué deberías tener un gato” (sería injusto señalar que Swinney tiene muchos menos seguidores, así que reprimiré mis garras).
Pero encuentro esta historia fascinante como un ejemplo cómico de uno de los desastres más poderosos que puede sufrir un político: quedar atrapado en un bucle de refutaciones poco convincentes sobre temas que te perjudican.
El eco más fuerte regresa a las maquinaciones de Lyndon Johnson y su método para deshacerse de un rival en la carrera por el Senado en 1948 – mejor contado por Hunter S. Thompson escribiendo sobre campañas de trucos sucios. Apócrifo o no, la historia cuenta que LBJ insistió en que sus ayudantes difundieran el rumor de que este hombre, un granjero de cerdos, tenía “conocimiento carnal rutinario de sus cerdas”. Ellos objetaron que era falso, solo para que su jefe produjera una respuesta que se convirtió en axioma para los campañistas: “Hagamos que el bastardo lo niegue”.
Esto era trumpiano antes de tiempo – piensen en “Están comiendo a los perros… están comiendo a los gatos” en el debate electoral presidencial de 2024 con Kamala Harris, difamando a los inmigrantes en la ciudad de Ohio de Springfield.
Por supuesto, las preocupaciones sobre la matanza de vida silvestre planteadas por el panel asesor de Swinney no desaparecerán. Los gatos domésticos son depredadores eficientes – mis suegros solían tener un recipiente conocido como “la bolsa de pájaros muertos”. Adoptamos nuestros propios dos mininos para mantener a raya a un montón de ratones desenfrenados. Humphrey, un gato del gobierno en la oficina del gabinete desde 1989, fue acusado del “asesinato” de algunos polluelos de petirrojo – pero su honor fue defendido con fervor por los funcionarios públicos.
Los relatos de ese “escándalo” son tan cursis y lánguidos como la admiración que rodea a Larry, el actual felino de Downing Street. Podría ser suficiente para volverse en contra de los aficionados a los gatos, si no a los animales mismos. Por otro lado, las sesiones de fotos de Larry son una sana industria de exportación para el Reino Unido. Tal vez Swinney debería tener un cazador de ratones a juego en su residencia oficial de Bute House, no solo para disipar las sospechas levantadas en los últimos días. Y además, estaría a salvo de Trump 2.0 – no se puede imponer un arancel a lo cursi.