Hamas liberó a tres rehenes israelíes el sábado a cambio de 183 palestinos encarcelados por Israel, en una entrega escenificada donde combatientes de Hamas armados con rifles empujaron a sus captivos demacrados para que dieran discursos cortos, efectivamente bajo amenaza de armas, agradeciendo a los militantes que los habían tenido cautivos durante 16 meses.
Los eventos hicieron que un alto el fuego ya frágil se volviera más delicado, posiblemente poniendo en peligro los siguientes pasos en el acuerdo de tregua. Israel tiene programado retirarse de parte de Gaza el domingo para permitir que los palestinos se muevan con más libertad, pero ha amenazado con tomar acciones no especificadas en respuesta a lo que dice son violaciones de Hamas al alto el fuego.
Y las conversaciones sobre la segunda fase del acuerdo de tregua supuestamente deberían estar avanzando ahora, en medio de una profunda consternación en el mundo árabe por la propuesta del presidente Trump de trasladar a los más de dos millones de gazatíes fuera del enclave y hacer que Estados Unidos se haga cargo del territorio.
Para Hamas, la entrega de rehenes altamente coreografiada reforzó el mensaje del grupo de que, a pesar de una guerra devastadora en la Franja de Gaza que mató a miles de sus miembros y gran parte de su liderazgo, el grupo sigue en el poder allí, desafiando la promesa de los líderes israelíes de acabar con él.
En un comunicado sobre la liberación de rehenes, Hamas dijo: “Esto confirma que nuestro pueblo y su resistencia tienen la ventaja”.
Pero si Hamas vio la escena en la ciudad de Deir al-Balah como propaganda para afirmar que había tratado a sus cautivos con benevolencia, tuvo el efecto contrario en Israel, donde muchas personas encontraron las imágenes casi insoportables. Tres rehenes frágiles y dolorosamente delgados fueron desfilados en un escenario ante una multitud, cada uno sosteniendo un “certificado de liberación” emitido por Hamas, y obligados a pronunciar palabras escritas para ellos.
Gideon Saar, ministro de Relaciones Exteriores de Israel, evocó el trauma judío definitorio del siglo pasado, escribiendo en redes sociales: “Los rehenes israelíes parecen sobrevivientes del Holocausto”.
El espectáculo del sábado seguramente reforzará la presión de algunos israelíes para que el gobierno encuentre una forma de recuperar a todos los rehenes restantes en Gaza. Para otros, fortalecerá la idea de que Israel debería reanudar la guerra después de que expire la primera fase de seis semanas del alto el fuego el 2 de marzo, en lugar de negociar una paz a largo plazo.
Lo que suceda a continuación está lejos de ser cierto.
La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu dijo después de las liberaciones del sábado que había ordenado a las autoridades israelíes “tomar medidas apropiadas” por las violaciones del alto el fuego, pero no especificó qué acciones podrían ser esas.
El domingo, las fuerzas israelíes tienen programado retirarse más al este a lo largo de un corredor clave en el centro de Gaza para permitir más libertad de movimiento a los palestinos.
Los tres israelíes liberados el sábado por Hamas – Eli Sharabi, 52 años; Or Levy, 34 años; y Ohad Ben Ami, 56 años – estaban entre alrededor de 250 personas secuestradas durante el asalto liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023, que desató la guerra. Unos 75 no han sido devueltos, y se cree que aproximadamente la mitad están muertos.
El acuerdo de alto el fuego establece la liberación en seis semanas de 25 rehenes vivos y los cuerpos de otros ocho que fueron asesinados, a cambio de más de 1,500 palestinos detenidos por Israel. Los prisioneros palestinos incluyen personas detenidas en Gaza durante la guerra pero nunca acusadas de un delito y otros que cumplen condenas de cadena perpetua por crímenes violentos.
Hasta ahora, se han liberado 16 rehenes vivos y alrededor de 550 prisioneros palestinos.
Se supone que Hamas e Israel están negociando los términos para la segunda fase de la tregua, que pondría fin a la guerra y liberaría a los rehenes restantes. Pero no está claro si las dos partes pueden llegar a un acuerdo.
Israel ha prometido no poner fin a la guerra si deja a Hamas, que tomó el control de Gaza en 2007, todavía a cargo allí. Hamas ha rechazado esa demanda y ha hecho repetidas demostraciones de fuerza durante el alto el fuego, con hombres fuertemente armados, raramente vistos en público durante la lucha, patrullando las calles y desplegándose para controlar las calles y plazas donde se han entregado los rehenes.
Los tres israelíes liberados el sábado fueron llevados a hospitales en el centro de Israel para recibir atención médica y reunirse con sus seres queridos.
Los palestinos liberados fueron llevados a Ramallah, en Cisjordania, ocupada por Israel, así como a Jan Yunis, en el sur de Gaza, y en ambos lugares, algunos fueron llevados a hospitales. Varios también estaban programados para ser expulsados al extranjero, y no estaba claro de inmediato dónde terminarán.
En Ramallah, una multitud enorme recibió la llegada de un autobús de la Cruz Roja llevando a los prisioneros liberados, a quienes muchos palestinos ven como valientes luchadores contra un enemigo ocupante. Al menos algunos fueron condenados por su participación en ataques mortales contra israelíes, quienes los consideran terroristas.
Muchos de los prisioneros palestinos liberados tenían una condición visiblemente precaria, pareciendo frágiles y delgados. Algunos cojeaban y necesitaban ayuda. Los prisioneros palestinos han relatado graves acusaciones de abuso en las cárceles israelíes, particularmente durante la guerra en Gaza. El servicio penitenciario israelí ha dicho que los trata de acuerdo con la ley.
Las fuerzas israelíes allanaron las casas familiares en Cisjordania de al menos cuatro de los hombres antes de su liberación, advirtiendo a sus familiares que no celebraran su libertad. Israel ha sido particularmente enérgico en la represión de las celebraciones para los detenidos liberados bajo el actual alto el fuego, temiendo que puedan aumentar la popularidad de Hamas.
Uno de los prisioneros cuya casa familiar fue allanada fue Jamal Tawil, un alto líder de Hamas en Cisjordania, que había sido encarcelado varias veces por acusaciones que incluían la planificación de atentados con bombas contra Israel. Fue llevado directamente a un hospital en Ramallah después de su liberación.
“Está luchando por respirar y está muy débil”, dijo su hija, Bushra Tawil, periodista y activista que fue liberada en un intercambio anterior el mes pasado. “Me sorprendí cuando lo vi, lo habían golpeado en la cabeza y otras partes de su cuerpo hasta los últimos momentos antes de su liberación”.
Dijo que a su familia se le había amenazado con arrestos si celebraban públicamente su regreso.
El ejército israelí no tuvo un comentario inmediato sobre sus acusaciones.
Otro palestino cuya casa en Cisjordania fue allanada, Shadi Barghouti, cumplía una sentencia de 27 años por ser cómplice de asesinato, entre otras acusaciones, según el Ministerio de Justicia de Israel. Los miembros de la familia dijeron que su padre, Fakhri Barghouti, de 70 años, fue golpeado durante el allanamiento.
Los Barghoutis, padre e hijo, habían coincidido en prisión. El mayor fue condenado por el asesinato en 1978 de un conductor de autobús israelí, pero fue liberado en un intercambio de prisioneros con Hamas en 2011. Fakhri Barghouti estaba esperando en el Palacio Cultural de Ramallah cuando su hijo llegó el sábado, la primera vez que se encontraban fuera de la prisión desde 1978. Ambos estaban llorando, pero sonriendo, cuando Shadi Barghouti se arrodilló al ver a su padre.
Otro militante de Hamas liberado, Iyad Abu Shkhaydem, ahora tiene 50 años y cumplía 18 cadenas perpetuas, en parte por planear los atentados con bombas de 2004 contra dos autobuses en Beersheba, en el centro de Israel, que mataron a 16 personas.
En Israel, el gobierno publicó imágenes de Mr. Levy abrazando a sus padres y hermano cuando se encontraron por primera vez desde que fue tomado como rehén.
“Mi alma, te extrañamos mucho”, se escuchó a su madre decir.
En la ciudad israelí de Be’eri, donde tanto el Sr. Ben Ami como el Sr. Sharabi fueron secuestrados, los residentes se reunieron en el pub local para ver la liberación en vivo por televisión, dijo Haim Jelin, residente y ex legislador israelí.
“La gente estaba alegre y gritaba cuando salían del auto. Pero tan pronto como los vimos, hubo un silencio total. La gente empezó a llorar”, dijo Jelin en una entrevista. “Fue desgarrador”.
El Foro de Familias de los Rehenes, que representa a los familiares de los cautivos, emitió rápidamente un comunicado condenando las “imágenes angustiosas” de la entrega, y pidió la liberación inmediata de los rehenes restantes.
“Todos deben ser llevados a casa, hasta el último rehén”, dijo el foro.
Se contribuyó a la información por Rawan Sheikh Ahmad y Lara Jakes desde Jerusalén; ; y Richard Pérez-Peña.