Donald Trump propuso tomar el control de Gaza, lo que ha afectado las esperanzas de volver a la ruta del Mar Rojo después de más de un año de interrupción, según ejecutivos de envíos.
El anuncio sorpresivo de Trump esta semana ha generado temores de que el grupo militante Houthi de Yemen pueda renovar su amenaza contra los barcos comerciales que cruzan el Mar Rojo, después de declarar el mes pasado que dejaría de atacar la mayoría de los buques tras el alto el fuego entre Israel y Hamas.
Jan Rindbo, director ejecutivo del grupo de envíos de productos básicos Norden, dijo que el plan de Trump agregó “a este panorama de agitación y tensión en Oriente Medio y eso podría prolongar el problema del Mar Rojo”. El anuncio aumentó “el riesgo de que los hutíes no se queden de brazos cruzados”, agregó.
La propuesta de Gaza de Trump exacerbó la incertidumbre que su enfoque impredecible está creando para el comercio y la industria naviera. En sus primeros días en el cargo, las amenazas arancelarias del presidente a varios socios comerciales reavivaron los temores de guerras comerciales y declive económico global que podrían afectar las ganancias de los armadores.
El anuncio de los hutíes el 19 de enero de que levantarían las sanciones a los buques, excepto aquellos registrados en Israel o propiedad exclusiva de entidades israelíes, ha sido seguido por un ligero aumento en los envíos pasados Yemen. Desde el lanzamiento de su campaña a finales de 2023 en apoyo a los palestinos de Gaza, los hutíes han amenazado a todos los buques que se dirigen a puertos israelíes, así como a aquellos propiedad de entidades del Reino Unido y Estados Unidos.
El número de tránsitos a través del estrecho de Bab-el-Mandeb que entra al Mar Rojo pasando por Yemen aumentó un 4 por ciento a 223 en la semana siguiente al anuncio de los hutíes, según Lloyd’s List Intelligence. De estos barcos, unos 25 habían evitado la zona desde 2023 o no habían navegado históricamente por el estrecho, según indicó.
Un transportador de gas natural licuado que recientemente salió de Omán está listo para transportar el primer cargamento de GNL no ruso a través del Mar Rojo en más de un año, según la firma de datos de productos básicos ICIS. El Salalah LNG está señalando hacia un puerto turco con una llegada estimada el 16 de febrero, lo que sugiere que tendría que tomar la ruta del Mar Rojo para llegar a tiempo.
Bridget Diakun, analista de riesgos marítimos en Lloyd’s List Intelligence, dijo que aunque “un pequeño número de buques está regresando”, otros aún estaban “esperando pruebas de estabilidad”.
Pero más armadores ahora se están preparando para una escalada en las tensiones en Medio Oriente y para que los hutíes den marcha atrás en su promesa de limitar los ataques, dijeron los ejecutivos.
Lars Jensen, CEO de Vespucci Maritime, que brinda servicios de asesoramiento a armadores y comerciantes, dijo que las esperanzas iniciales de volver a pasar por el Mar Rojo se han visto frustradas.
“Hace una semana había una luz al final del túnel”, dijo Jensen. Pero ahora “la probabilidad de un retorno al Mar Rojo se reduce”.
Rindbo dijo que los tránsitos podrían aumentar después de aproximadamente dos meses de paz en el Mar Rojo, pero la declaración de Trump no “realmente ayuda a infundir esa confianza de que esta es una región estable”. Líderes de todo Oriente Medio han criticado la propuesta de Trump.
Los comerciantes han estado deseando volver a la normalidad tras la interrupción que durante más de un año ha aumentado los tiempos y costos de envío, ya que los buques que viajan entre Europa y Asia tomaron la ruta más larga alrededor de África.
El grupo danés de envíos de contenedores AP Møller-Maersk pronosticó esta semana que el comercio a través del Mar Rojo se abriría a más tardar a mediados de 2025 y en el peor de los casos seguiría restringido hasta fin de año. Lo primero dejaría al gigante danés de envíos de contenedores probablemente en punto de equilibrio este año, pero lo último podría hacer que obtuviera alrededor de $3 mil millones de beneficio operativo.
“Volver a través de Suez es un proceso tan complejo que tenemos que asegurarnos de que no volvemos por solo unos meses. Los clientes no quieren cambios repentinos”, dijo el director ejecutivo Vincent Clerc al Financial Times.
Maersk intentó previamente un retorno al Mar Rojo en diciembre de 2023, pero los hutíes casi de inmediato dispararon e intentaron abordar uno de sus barcos, lo que llevó a la empresa a redirigir nuevamente los envíos.
“Mientras exista la duda sobre cómo serán las cosas en pocas semanas, esperaremos”, dijo Clerc.