Doron Steinbrecher prometió que nunca volvería a usar rosa cuando hizo sus primeros comentarios públicos en un video después de ser liberada de más de 15 meses en cautiverio de Hamas en Gaza.
Hace un año, había aparecido en un video como rehén hecho por sus captores vistiendo una sudadera de color rosa palo. Cuando el grupo militante palestino Hamas la liberó el mes pasado, estaba vestida con un chándal magenta brillante y lucía pálida.
Sentarse frente a una cámara la llevó de nuevo a los difíciles momentos en que sus captores la filmaron en Gaza, dijo la Sra. Steinbrecher, de 31 años, en el video, luciendo compuesta y sonriendo en ocasiones.
“Esta vez, estoy sentada cómodamente en un sofá con mi familia viéndome en un lugar cálido y agradable”, dijo. Tratando de transmitir que no había sido quebrantada, dijo que era importante para ella mostrar a todos que “estoy bien”.
Mientras las familias y simpatizantes en el país y en el extranjero hicieron campaña incansable por la liberación de los rehenes israelíes, la mayoría de las personas los conocían solo como rostros que miraban desde carteles. Ahora, con 16 israelíes liberados desde el 19 de enero en virtud del acuerdo de alto el fuego con Hamas, esos rostros inquietantes cobran vida en videoclips, publicaciones en redes sociales y declaraciones de familiares que ofrecen vislumbres de la alegría y el alivio de la libertad, así como indicios del tormento que han soportado.
Los breves mensajes que han enviado han sido en su mayoría expresiones de gratitud a todos los que trabajaron por su liberación y súplicas para que no se rindan hasta que se libere al último rehén.
La urgencia de ese mensaje se hizo aún más clara el sábado, cuando muchos israelíes se sorprendieron al ver el estado demacrado de los tres últimos rehenes liberados: Eli Sharabi, 52; Or Levy, 34; y Ohad Ben-Ami, 56.
Algunos familiares han dicho que los rehenes liberados anteriormente a menudo fueron privados de comida, sufrieron una grave pérdida de peso y masa muscular, y rara vez veían la luz del sol. Los familiares dijeron que algunos de los rehenes tenían al menos acceso ocasional a la radio o la televisión y escuchaban o veían a sus familiares haciendo campaña por su liberación, lo que les ayudó a sobrevivir.
El coronel Avi Benov, médico y subjefe del cuerpo médico militar de Israel, dijo a los periodistas que varias de las rehenes liberadas recientemente habían pasado los últimos ocho meses bajo tierra en túneles de Hamas en Gaza. Algunas rehenes liberadas en noviembre de 2023 han descrito la humedad sofocante en los túneles que les dificultaba respirar.
El coronel Benov dijo que las primeras siete mujeres liberadas recientemente todas sufrían de “hambre leve”, mientras que algunas aún tenían metralla en sus cuerpos de las lesiones sufridas el 7 de octubre de 2023.
Ese fue el día en que Hamas lideró un ataque desde Gaza en el sur de Israel que terminó con alrededor de 1.200 muertos y alrededor de 250 personas llevadas de regreso a Gaza como rehenes. El ataque desencadenó una guerra de 15 meses, con la ofensiva de Israel en Gaza matando a decenas de miles de palestinos y devastando el territorio.
De los aproximadamente 250 cautivos, un grupo fue liberado durante un alto el fuego de una semana más tarde ese año, mientras que algunos han sido asesinados en cautiverio. Más de 70 rehenes aún no han sido devueltos, incluidos al menos 35 que se cree que están muertos, según el gobierno israelí.
Se espera que un total de 25 rehenes sean liberados, junto con los cuerpos de otros ocho, durante el alto el fuego inicial de seis semanas que entró en vigor el mes pasado.
Están siendo intercambiados por alrededor de 1.500 prisioneros palestinos, algunos de los cuales fueron condenados por matar a israelíes. Los palestinos liberados, muchos de los cuales habían sido detenidos sin cargos, dicen que enfrentaron duras condiciones en las cárceles y centros de detención israelíes.
Algunos de los rehenes israelíes fueron obligados a aparecer en videos filmados por sus captores en Gaza, una práctica que grupos de derechos humanos han denunciado como un trato inhumano que podría constituir un crimen de guerra. Los funcionarios israelíes han calificado esto como una forma de guerra psicológica.
Hace unos meses, la ala militar de Hamas emitió un comunicado afirmando que un rehén había sido asesinado y publicó imágenes borrosas que mostraban aparentemente un cuerpo envuelto en un sudario. Un primer plano mostraba un tatuaje idéntico al de Daniella Gilboa, una de las numerosas soldados de vigilancia capturadas de una pequeña base militar cerca de la frontera con Gaza.
Pero la Sra. Gilboa, de 20 años, fue liberada el 25 de enero. Días después, estaba cantando en una fiesta que marcaba la baja de los soldados de vigilancia del ejército del Hospital Beilinson cerca de Tel Aviv.
Ella reflexionó sobre su experiencia en una larga publicación en Instagram el 2 de febrero. Dijo que su fe y observancia de los rituales judíos la habían ayudado a superar. Agradeció a sus seguidores por no creer en los rumores de que había sido asesinada en Gaza.
Liri Albag, otra de las vigilantes, celebró su cumpleaños número 20 mientras se recuperaba en el hospital.
La Sra. Steinbrecher fue secuestrada de su casa en Kfar Aza, una comunidad rural cerca de la frontera con Gaza.
En el video que lanzó, su apariencia contrastaba notablemente con los videos de rehenes en los que estaba pálida, con el cabello rubio recogido en una trenza. Ahora su cabello era oscuro y estaba bien peinado en un bob de longitud media, y vestía de negro, con largos collares, una chapa de perro y un pin amarillo en solidaridad con los rehenes. Dijo que ya no era esa persona de los videos de Gaza.
“Soy Doron. Tengo 31 años. Ya no estoy en cautiverio de Hamas, y estoy en casa”, dijo.
Los rehenes liberados recientemente han permanecido en gran medida protegidos del escrutinio de los medios de comunicación y hasta ahora no han dado ninguna entrevista. Profesionales médicos y de salud mental dicen que preservar su privacidad es esencial para el largo proceso de curación.
Las imágenes publicadas por el ejército de las reuniones emocionales de los rehenes con familiares cercanos han dado una idea de la alegría que rodea su regreso.
“¡Papá, volví vivo!” gritó otro rehén liberado, Romi Gonen, de 24 años, por teléfono celular después de reunirse con su madre el 19 de enero.
Los expertos dicen que el largo cautiverio causó daños físicos y psicológicos, y que la rehabilitación completa llevará tiempo.
“Estamos siguiendo un camino muy lento”, dijo la profesora Noa Eliakim-Raz, jefa de la sala de retornados en el Hospital Beilinson. “Por supuesto, vemos altibajos. Cada día es diferente.”
Algunos de los rehenes liberados regresaron con lesiones del asalto del 7 de octubre. Emily Damari, de 28 años, perdió dos dedos después de ser disparada en la mano y también fue herida en la pierna.
Ella es fanática del equipo de fútbol israelí Maccabi Tel Aviv, y en uno de sus partidos el lunes, se proyectó un mensaje en video de la Sra. Damari en una pantalla gigante. Agradeció a los jugadores, la gerencia y los seguidores por luchar por su libertad.
La Sra. Gonen aún sufre de una lesión en el brazo y necesitará una cirugía complicada, dijo su madre.
Gadi Moses, de 80 años, un agrónomo que fue secuestrado de su casa en Nir Oz, un pueblo cerca de la frontera con Gaza, fue liberado el 30 de enero, luciendo demacrado. Casi tan pronto como regresó a Israel, se comprometió a hacer todo lo posible para rehabilitar su comunidad devastada.
Su sobrina, Efrat Machikawa, luego dijo a los periodistas que el Sr. Moses había sido mantenido sobre tierra durante todo su cautiverio, pero era trasladado con frecuencia.
Encerrado en habitaciones solo, dijo, hacía ejercicio contando pasos y caminando hasta seis millas al día, mantenía su mente activa con cálculos y otras técnicas. Y se mantenía positivo.
Cuando ella lo conoció por primera vez en el hospital, él la tranquilizó, “¡Estoy vivo. ¡Soy normal!”
“La soledad se convierte en un enemigo”, dijo la Sra. Machikawa. “Logró crear una rutina que mantuvo su cordura”.