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La élite empresarial de Italia ha sido sacudida por una estafa que utilizó una voz generada por inteligencia artificial imitando al ministro de defensa italiano Guido Crosetto para solicitar a los magnates que transfirieran millones a cuentas bancarias en el extranjero para ayudar a pagar rescates para liberar a periodistas italianos secuestrados en el extranjero.
La estafa apuntó a algunos de los barones empresariales más poderosos de Italia, incluido Marco Tronchetti Provera, presidente de Pirelli, el diseñador de moda Giorgio Armani, el cofundador de Prada Patrizio Bertelli, el propietario de Tod’s Diego Della Valle, el exdueño de Inter Milán Massimo Moratti y miembros de las familias multimillonarias Beretta y Menarini, dijo una persona con conocimiento de la investigación.
Aunque muchos fueron inmediatamente sospechosos, al menos uno fue persuadido de transferir €1 millón a cuentas bancarias en el extranjero, después de que se le asegurara falsamente que sería reembolsado por el Banco de Italia más adelante por el pago. Hasta ahora, tres empresarios milaneses han presentado denuncias formales ante la fiscalía de la ciudad, incluido uno que fue víctima de la estafa.
Las autoridades familiarizadas con el caso dicen que el fraude involucró múltiples rondas de llamadas de personas haciéndose pasar por el personal de Crosetto y el aparente uso de IA para simular de manera convincente la voz de Crosetto. Se les dijo a los objetivos que el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni necesitaba su ayuda para rescatar a periodistas italianos secuestrados en Oriente Medio.
“La voz del ministro fue reproducida”, dijo un funcionario del ministerio de defensa. “Estaba pidiendo dinero para pagar el rescate de periodistas italianos secuestrados en el mundo. El falso Crosetto dijo: ‘No puedo pagar con dinero del ministerio, pero recibirás el dinero de vuelta del Banco de Italia’. Fue una broma. No era verdad.”
Los investigadores dijeron que las llamadas parecían provenir de números de teléfono pertenecientes al personal del ministro de defensa, que creían que habían sido clonados.
Los estafadores actuaron solo semanas después de que el gobierno de Meloni negociara un intercambio de rehenes de alto perfil en el que una joven periodista italiana, Cecilia Sala, fue liberada de la famosa prisión de Evin en Teherán, a cambio de que Roma devolviera a un ingeniero iraní buscado en los EE. UU. por un esquema que proporcionó tecnología sofisticada de drones de EE. UU. a los Guardianes de la Revolución de Irán.
Crosetto dio la alerta de “una estafa grave en curso” en una publicación en redes sociales la semana pasada, diciendo que quería crear conciencia pública para que “nadie corra el riesgo de caer en la trampa”.
El ministro dijo que descubrió el fraude por primera vez después de ser contactado por un empresario prominente al que no había conocido previamente y que había transferido una gran suma a una cuenta bancaria detallada por un falso “General Giovanni Montalbano” después de hablar con alguien en quien el empresario estaba convencido de que era el propio Crosetto.
Crosetto dijo que luego recibió llamadas de varios otros empresarios prominentes que habían sido contactados por personas que pretendían ser miembros de su personal tratando de organizar el rescate de periodistas italianos en Oriente Medio.
El Banco de Italia advirtió el viernes que los estafadores estaban utilizando indebidamente su nombre y logotipo para prometer que el banco central reembolsaría el dinero que los empresarios adinerados invirtieron como contribuciones al falso esquema de rescate.
“La Banca d’Italia no está de ninguna manera relacionada con ninguna de estas solicitudes”, decía el comunicado, mientras instaba a las personas a no responder y denunciar tales ofrecimientos a las autoridades pertinentes.
La élite empresarial de Italia no es la primera en ser blanco de estafas que se aprovechan de individuos adinerados deseosos de hacer favores discretos a un gobierno que busca rescatar rehenes.
Hace una década en Francia, más de 150 jefes corporativos, jefes de estado, embajadores y líderes religiosos fueron contactados en una estafa audaz cuando un hombre que afirmaba ser el entonces ministro de defensa francés Jean-Yves Le Drian solicitó millones de euros para operaciones gubernamentales ultrasecretas, incluida la liberación de periodistas franceses retenidos como rehenes en Siria.
Aunque la mayoría sospechaba algo, los estafadores lograron recaudar $85 millones, incluidos casi $20 millones del difunto Aga Khan, líder de los musulmanes ismaelitas del mundo. El cabecilla Gilbert Chikli, un franco-israelí, fue condenado por múltiples cargos de fraude en 2020 y condenado a 11 años de prisión.
Reportaje adicional de Giuliana Ricozzi