Daniel Noboa, el presidente de centro-derecha de Ecuador, está enfrentando la reelección después de 15 meses en el cargo.
Su predecesor, Guillermo Lasso, convocó a elecciones anticipadas en 2023 en medio de un juicio político por acusaciones de malversación de fondos.
El Sr. Noboa, de 37 años, graduado de la Escuela Kennedy de Harvard y proveniente de una de las familias más ricas de Ecuador, subió inesperadamente en las encuestas para ganar las elecciones y completar el mandato restante del Sr. Lasso.
En juego está la dirección que tomará la atribulada nación de casi 18 millones de habitantes mientras lucha contra la violencia alimentada por las drogas y el alto desempleo, problemas que han enviado a decenas de miles de ecuatorianos a Estados Unidos.
¿Por qué es importante esta elección?
Hace cinco años, el Sr. Noboa era un desconocido en la política. Fue elegido para la legislatura del país en 2021 y cumplió un mandato.
Durante las elecciones de 2023 para reemplazar al Sr. Lasso, subió desde el fondo de las encuestas en la primera vuelta de votaciones para lograr una victoria en segundo lugar después de una fuerte actuación en el debate. Luego venció a una candidata de la izquierda, Luisa González, en la segunda vuelta.
La Sra. González se postula nuevamente y representa al partido de un poderoso ex presidente, Rafael Correa, una figura polarizadora en Ecuador. Muchos votantes expresan nostalgia por la baja violencia y la fuerte economía que caracterizó su presidencia, mientras que otros recuerdan su estilo autoritario y su condena por cargos de corrupción.
Durante años, el movimiento de izquierda de Mr. Correa ha definido la política ecuatoriana, pero algunos analistas dicen que si el Sr. Noboa gana, tiene el potencial de crear un movimiento propio.
El partido del Sr. Noboa, que se formó hace menos de un año, se predice en las encuestas que ganará alrededor de un tercio de los escaños en la legislatura, igual que el partido del Sr. Correa.
¿Quiénes son los principales candidatos?
El Sr. Noboa fue elegido por primera vez debido a un deseo desesperado de cambio después de una explosión de inseguridad en Ecuador y un ciclo electoral especialmente sangriento en 2023, que incluyó el asesinato de otro candidato presidencial.
Aunque la violencia, junto con el desempleo, sigue siendo alta, se ha apoyado en una hábil estrategia en redes sociales para proyectar una imagen de juventud y vigor que ha cautivado a muchos de sus electores.
En un esfuerzo por frenar la creciente violencia y un brote de disturbios en las cárceles, el Sr. Noboa impuso el año pasado un estado de conflicto armado interno, permitiendo que el ejército patrulle las calles y las cárceles.
También envió a la policía a la Embajada de México en Quito, la capital, para arrestar a un político que buscaba refugio de una condena a prisión por corrupción, en lo que se consideró una flagrante violación del protocolo diplomático. Algunos analistas vieron los movimientos como un exceso de autoridad presidencial y una amenaza a las libertades civiles.
Pero sus seguidores lo ven como un líder audaz dispuesto a romper las reglas y plantar cara a las fuerzas corruptas. En abril, los ecuatorianos respaldaron su enfoque duro cuando aprobaron un referéndum que convirtió la presencia militar aumentada en ley.
“Él tiene que ser firme para que la gente lo respete”, dijo Jessica Navarro, de 34 años, una taxista en Quito.
La oponente política, la Sra. González, ha sido definida por su relación con el Sr. Correa, quien la eligió personalmente para representar a su partido.
“Cuando Rafael Correa estaba allí, realmente nos apoyó mucho”, dijo Edgar Escobar, de 28 años, estudiante de enfermería que apoya a la Sra. González. “Me gustaría volver a ese país que teníamos antes”.
Pero Ledy Zúñiga, ex ministra de Justicia que se postula para la Asamblea Nacional con el partido de la Sra. González, se opuso a la idea de que ella representa el pasado.
“No se trata de volver al pasado”, dijo. “La gente todavía, ocho años después, está culpando de las cosas que suceden a un gobierno que ya no está aquí. Más que volver al pasado, el asunto es tener un equipo con experiencia y conocimiento técnico, porque la administración pública no es fácil”.
¿Cuáles son los principales problemas?
Ecuador enfrenta una violencia persistente, un desempleo crónico y una crisis energética. En enero se registraron más muertes violentas que en cualquier mes de los últimos tres años, según datos policiales.
Una sequía el año pasado en un país que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica provocó cortes de energía de 14 horas diarias durante unos tres meses. La crisis amenazó el suministro de agua, electricidad y servicios de internet, cerró negocios y puso en peligro industrias enteras.
En los últimos cinco años, la industria del narcotráfico se ha expandido en Ecuador, atrayendo a grupos criminales internacionales y desatando niveles extraordinarios de violencia en la nación que antes era pacífica.
Pero la campaña del Sr. Noboa ha sido generalmente definida más por la imagen, el país se ha inundado de recortes de cartón de él, y menos por propuestas políticas específicas para abordar los desafíos de su país.
El Sr. Noboa a menudo habla vagamente sobre desechar “el viejo Ecuador”.
La Sra. González ha enfatizado abordar la crisis de seguridad fortaleciendo las instituciones de Ecuador como el sistema de justicia, salud y educación.
¿Cuándo se conocerán los resultados?
Las elecciones presidenciales ecuatorianas suelen tener dos rondas de votación, con los dos principales candidatos en la primera ronda enfrentándose en una segunda vuelta. Para ganar la primera ronda de manera definitiva, un candidato debe recibir más del 50 por ciento de los votos o el 40 por ciento de los votos con una ventaja de 10 puntos sobre el rival más cercano.
Las encuestas muestran al Sr. Noboa liderando antes de las elecciones del domingo, con la posibilidad de que pueda obtener suficientes votos para evitar una segunda vuelta.
La votación comienza a las 7 a.m. del domingo y termina a las 5 p.m. Se espera que los resultados comiencen a llegar alrededor de las 6 p.m.