Friedrich Merz, el favorito para convertirse en canciller de Alemania, fue recibido con una coral de críticas el mes pasado cuando rompió un tabú al trabajar con un partido de extrema derecha para aprobar legislación. Pero fue una voz disidente la que sacudió la escena política del país: Angela Merkel, la ex canciller una vez querida, quien calificó la decisión del Sr. Merz simplemente de “incorrecta”.
La Sra. Merkel y el Sr. Merz han luchado famosamente por liderar a los Demócratas Cristianos de Alemania durante gran parte de este siglo. La Sra. Merkel ganó las primeras rondas, sirvió 16 años como canciller y se retiró en 2021. El Sr. Merz finalmente tiene la oportunidad de ganar su antiguo trabajo en las elecciones de este mes.
Pero la Sra. Merkel está complicando sus esfuerzos, tanto con sus críticas abiertas como, más importante aún, con un legado político que los votantes alemanes han rechazado.
Las elecciones alemanas se ven marcadas por preocupaciones sobre una economía estancada, una década de aumento de la inmigración, altos precios de la energía y una seguridad nacional precaria, con Rusia librando una guerra al este y el presidente Trump amenazando con desestabilizar la OTAN desde el Oeste. Estos problemas han llevado a una reconsideración de la Sra. Merkel y cómo dirigió a Alemania.
Fue la Sra. Merkel quien mantuvo abiertas las fronteras de Alemania a partir de 2015, permitiendo que lo que se convirtió en millones de refugiados de Siria, Afganistán y otros lugares se establecieran. Esa decisión ha provocado una reacción adversa entre los votantes alemanes. Muchos líderes políticos la culpan por el surgimiento del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD, que ha hecho campaña incansablemente por deportar a ciertos inmigrantes y se sitúa en segundo lugar detrás de los Demócratas Cristianos en las encuestas nacionales.
Fue la Sra. Merkel quien aceptó cerrar las centrales nucleares del país y aumentar la dependencia de Alemania de gas natural importado de Rusia, lo que contribuyó a una subida de los precios de la electricidad y a una crisis de seguridad años más tarde, después de que Moscú decidiera cortar el suministro tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Y fue la Sra. Merkel quien, según los economistas, invirtió insuficientemente en la revitalización de la infraestructura crítica de Alemania, contribuyendo a lo que los líderes empresariales alemanes suelen llamar una crisis de competitividad. También abogó por un mayor comercio con China y el resto del mundo. Esa apuesta por un modelo de negocio globalizado ha salido mal en una nueva era de proteccionismo populista por parte de países como Estados Unidos y una mayor competencia de importaciones chinas de bajo costo para los fabricantes alemanes.
En las últimas semanas de la campaña, la Sra. Merkel está recibiendo críticas de todas las partes de la contienda. Su autobiografía no tuvo el impacto que muchos analistas esperaban cuando se publicó el otoño pasado. Una encuesta publicada la semana pasada por la organización de noticias Bild, realizada por la agencia de investigación INSA, encontró que el 43 por ciento de los alemanes ahora dicen que las políticas de la Sra. Merkel fueron perjudiciales para el país, en comparación con el 31 por ciento que dicen que fueron buenas.
En muchos aspectos, la Sra. Merkel se encuentra en una posición histórica similar a la del presidente Bill Clinton en Estados Unidos. Una vez fue la líder más popular de su generación, gracias a su supervisión de un auge económico. Ahora, al igual que el Sr. Clinton, cuya opinión pública ha cambiado drásticamente en contra de sus movimientos para firmar el TLCAN y abrir el comercio con China, su legado está siendo atacado.
Ella está respondiendo con pocos remordimientos y, con las elecciones acercándose, criticando a Merz.
Esa crítica ha provocado una reacción negativa y un renovado enfoque en la Sra. Merkel, a pesar de que no se postula para un escaño parlamentario este mes.
“El libro de Merkel y su reciente declaración pública son, desafortunadamente, más sobre insistir en tener la razón que sobre proporcionar soluciones efectivas a los problemas actuales de las personas”, dijo Nico Lange, ex jefe de gabinete de uno de los ministros de Defensa de Merkel. Sus acciones, agregó, fueron “por lo tanto, percibidas negativamente, incluso por la mayoría de sus antiguos partidarios”.
Ninguna acción política individual está influyendo más en los votantes alemanes en estas elecciones que la decisión de Merkel sobre los refugiados en 2015.
En ese momento, Merkel elogió al público alemán por acoger a los migrantes desfavorecidos, incluso aquellos que no calificaban para el estatus de refugiado oficial. Pero la sociedad alemana se ha visto afectada por una década de afluencia de migrantes que llegaron con poco o ningún conocimiento del idioma alemán y que a menudo recibieron asistencia social significativa.
Una serie de ataques mortales aparentemente no relacionados, llevados a cabo por inmigrantes en ciudades alemanas durante el último año, han llevado a la migración a la cima de las preocupaciones de los votantes junto con la economía.
Los analistas coinciden en que esa atención ha ayudado a la AfD, partes de la cual han sido clasificadas como extremistas por la inteligencia alemana.
Merz estaba intentando abordar las preocupaciones de los votantes sobre la migración cuando impulsó un paquete de medidas estrictas sobre migración en el Parlamento a finales del mes pasado, rompiendo un consenso de la posguerra contra trabajar para aprobar leyes con partidos considerados extremos.
La decisión de Merkel de permitir que los refugiados fluyeran libremente al país “fue simplemente un gran shock para Alemania con el que todavía estamos lidiando, que explica parte de la política actual”, dijo Cornelia Woll, científica política y presidenta de la Hertie School, una universidad privada en Berlín. “Creo que es justo decir, ¿mordimos más de lo que podíamos masticar?”
La investigación económica ha encontrado en general que los inmigrantes han impulsado el tamaño de la economía de Alemania en la última década, trabajando y gastando dinero. Según algunas medidas, el país ha tenido más éxito que muchos de sus pares en ayudar a los inmigrantes a integrarse y aprender el idioma local.
Un informe del año pasado de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos encontró que la tasa de empleo para los inmigrantes en Alemania alcanzó el 70 por ciento en 2022, un récord y mucho más alto que la mayoría de los otros países de la Unión Europea.
Sin embargo, las encuestas han mostrado un creciente malestar entre los votantes sobre la migración y los delitos cometidos por inmigrantes. Los políticos, incluidos una amplia gama de candidatos a canciller en esta elección, han respondido cada vez más denunciando las políticas de bienvenida de Merkel.
Alice Weidel, la candidata a canciller de la AfD, criticó repetidamente a Merkel el mes pasado en una entrevista con el multimillonario Elon Musk en su plataforma de redes sociales X.
Christian Lindner, el candidato a canciller de los proempresariales Demócratas Libres, dijo en una entrevista que algunos partidos alemanes “todavía no han reconocido cuál es el interés predominante de la gente en este país, es decir, un quiebre con las políticas de Merkel”.
Incluso Merz se ha unido a la crítica. “Nos encontramos con los harapos de 10 años de una política de asilo y migración equivocada en este país”, dijo el mes pasado, atacando tanto al canciller Olaf Scholz como a Merkel.
Merz y sus Demócratas Cristianos se unieron a la AfD para aprobar una medida sobre migración principalmente simbólica a finales del mes pasado; una segunda votación, que buscaba endurecer la ley de migración, finalmente fracasó debido a algunas deserciones de miembros del partido.
La crítica de Merkel a Merz llegó justo antes del voto final y tensó aún más su relación con el partido que comparten. Merkel declinó ocupar un cargo honorario en el partido después de su retiro, como es habitual, y rara vez aparece en eventos del partido.
También contribuyó a una imagen de terquedad que ha definido el tiempo de Merkel fuera del cargo.
“Realmente no reconoce sus errores”, dijo Stefan Meister, jefe del Centro de Orden y Gobernanza en Europa del Este, Rusia y Asia Central en el Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. “Creo que esto es, para mí, realmente crucial”.
En su autobiografía, “Libertad”, Merkel aparentemente culpó a sus sucesores en los partidos políticos mainstream de Alemania por ayudar al ascenso de la AfD, al inclinarse a la derecha en su tema principal.
“Los partidos democráticos tienen una influencia considerable sobre cuán fuerte puede llegar a ser la AfD en la práctica”, escribió Merkel. “Estoy convencida de que, si creen que pueden mantenerla a raya apropiando sus temas principales e incluso intentando superarla en retórica sin ofrecer soluciones reales a los problemas existentes, fracasarán”.
Y aunque no admitió grandes errores en cuestiones de política, el libro de Merkel contenía algunas amplias admisiones de falibilidad.
“Sé que no soy perfecta y cometo errores”, escribió, aproximadamente a mitad de sus casi 700 páginas.
Cerca del final, agregó: “Un canciller nunca debería tener que disculparse demasiado a menudo, pero tampoco debería evadirse de hacerlo cuando sea inevitable, por temor a que pueda interpretarse como debilidad”.
Melissa Eddy contribuyó con la información.