En menos de tres semanas, el presidente Trump ha lanzado a la industria de energía limpia de los EE. UU. en el caos, con gran parte del daño económico afectando a estados y distritos republicanos. En una búsqueda para eliminar cualquier financiamiento vinculado al cambio climático, la administración Trump ha congelado las subvenciones federales para desde fábricas de baterías hasta autobuses escolares eléctricos y ha emitido órdenes ejecutivas que han detenido las aprobaciones federales para proyectos de energía eólica y solar. El Sr. Trump y los republicanos en el Congreso también están trabajando para derogar la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que se proyecta verter cientos de miles de millones de dólares durante la próxima década en tecnologías de energía baja en carbono a través de créditos fiscales, préstamos y subvenciones. Hasta ahora, las comunidades que votan por los republicanos han sido las que más han beneficiado de esa ley. En los casi tres años desde que fue aprobada, las compañías privadas persiguiendo los beneficios fiscales de la ley han anunciado planes de gastar $165.8 mil millones para construir fábricas que producen paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y más, según datos nuevos de Atlas Public Policy, una firma de investigación. Aproximadamente el 80 por ciento de esas inversiones están en distritos congresuales republicanos, donde están creando un auge manufacturero único en una generación. La Ley de Reducción de la Inflación, junto con una ley bipartidista de infraestructura de 2021, también proporcionaron decenas de miles de millones de dólares en subvenciones que desde entonces han sido otorgadas por el gobierno federal a compañías privadas, estados y organizaciones sin fines de lucro. Estas son obligaciones legalmente vinculantes que han permitido a las compañías hacer inversiones, firmar contratos de arrendamiento y contratar trabajadores, con la expectativa de que serían reembolsados por el gobierno. Dos jueces federales han ordenado a la administración Trump poner fin a su congelamiento y liberar dinero de programas autorizados por el Congreso, pero hay evidencia de que varias agencias siguen bloqueando el financiamiento. La incertidumbre está retrasando proyectos y deteniendo inversiones en áreas que votaron por el Sr. Trump. En Montana, una planta de biocombustibles no recibió a tiempo un pago de $782 millones que le debían, la primera parte de una garantía de préstamo federal de $1.67 mil millones. En Georgia, $1 mil millones en proyectos para modernizar la red eléctrica están en espera. En Nevada, media docena de grandes proyectos solares en tierras federales están atrapados en un congelamiento de permisos. La agitación ha puesto a los republicanos en la difícil posición de defender una Casa Blanca que considera que el dinero para energía limpia es “un desperdicio de dólares de los contribuyentes” mientras trabajan detrás de escena para proteger a sus ciudades de la pérdida de nuevos empleos manufactureros. “Aquí es donde ponemos a prueba si el Partido Republicano es un partido político real que sirve a sus constituyentes, o un culto a la personalidad”, dijo Jason Walsh, director ejecutivo de BlueGreen Alliance, una coalición de sindicatos y grupos de defensa del medio ambiente. “Espero que miles de personas sean despedidas, espero que los trabajadores sean suspendidos, y espero que los proyectos de construcción se detengan”, dijo el Sr. Walsh. La agitación política podría poner en peligro los proyectos manufactureros planeados, dijeron analistas. De los casi $30 mil millones en fábricas de tecnología limpia que estaban programadas para entrar en funcionamiento en 2025, incluyendo instalaciones de fabricación para paneles solares, eólicos, baterías y vehículos eléctricos, se predice que más de la mitad enfrentarán retrasos o cancelaciones, según un nuevo informe de BloombergNEF, una firma de investigación. Eso no es únicamente por culpa del Sr. Trump. Algunas fábricas ya estaban luchando con una demanda más débil de lo esperado para vehículos eléctricos, costos crecientes o competencia extranjera. Pero muchos fabricantes ahora enfrentan una “importante incertidumbre política” además de eso, ya que las compañías se preguntan si la administración Trump derogará o modificará los préstamos federales e incentivos fiscales. “Traer mucha de esta manufactura de nuevo a los Estados Unidos sería complicado incluso en el mejor de los casos”, dijo el Sr. Vagneur-Jones. “Se necesita una determinación política masiva y claridad en la política para lograrlo. Y cuando eso falta, las cosas comienzan a ponerse muy complicadas.” En la Agencia de Protección Ambiental, los programas financiados a través de la Ley de Reducción de la Inflación siguen en pausa a pesar de las órdenes judiciales recientes, según correos electrónicos internos. Eso incluía subvenciones a estados para reducir la contaminación del aire en puertos y escuelas, monitorear los niveles de contaminación en vecindarios junto a instalaciones industriales e instalar paneles solares en comunidades de bajos ingresos. Y en el Departamento de Energía, los empleados dijeron que el dinero para diversas subvenciones y premios seguía congelado. El Departamento del Interior ha detenido la autorización para proyectos eólicos y solares en tierras y aguas públicas durante al menos 60 días, diciendo que estaba realizando una revisión. En el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, se pausaron las autorizaciones para 168 proyectos de energía renovable la semana pasada. El jueves se levantó esa pausa, pero no para proyectos de energía eólica, dijo Doug Garman, portavoz de la agencia. La Casa Blanca se negó a hacer comentarios. Ni la EPA ni el Departamento de Energía respondieron a las solicitudes para explicar por qué detuvieron contratos legalmente vinculantes a pesar de la orden del juez. La incertidumbre sobre si los republicanos podrían derogar importantes incentivos para la energía limpia para financiar los recortes de impuestos y las políticas de inmigración del Sr. Trump también está poniendo nerviosos a los inversores. En el Medio Oeste, un fabricante de paneles solares canadiense llamado Heliene, que ya ha construido una fábrica en Minnesota, ha pospuesto la decisión de construir una fábrica de celdas solares más grande en la región, citando la posibilidad de que el Congreso pueda modificar créditos fiscales clave para la manufactura. En el Noreste, las compañías de energía eólica marina están retrocediendo planes para inversiones multimillonarias después de que el Sr. Trump emitiera una orden ejecutiva amplia que detiene las aprobaciones para turbinas en el océano. El lunes, Nueva Jersey abandonó planes de otorgar nuevos contratos de energía eólica marina después de que Shell se retirara del proyecto más prometedor. Si bien muchos parques eólicos marinos planeados estarían en estados liderados por demócratas como Nueva York y Massachusetts, los proyectos en sí apoyan una cadena de suministro de $25 mil millones que incluye acerías, astilleros y otros fabricantes en 40 estados, incluidos Ohio, Luisiana y Tejas, según un informe de la Red Oceánica, un grupo sin fines de lucro que representa a la industria eólica marina y sus proveedores. “Cuando un gran proyecto de miles de millones de dólares no avanza, hay tantas inversiones derivadas que se ven afectadas”, dijo Stephanie Francoeur, portavoz de Oceantic. La congelación ha puesto a los demócratas en la inusual posición de insistir en que el dinero siga fluyendo hacia sus rivales políticos. “Es ilegal y no lo vamos a tolerar”, dijo la representante Kathy Castor, una demócrata de Florida. “Vamos a luchar para asegurarnos de que estos dólares lleguen a donde deben ir”. Los demócratas aprobaron la Ley de Reducción de la Inflación con un voto partidista para combatir el cambio climático. Pero muchos de los beneficios económicos terminaron yendo a distritos republicanos, que a menudo tienen más tierras disponibles, una fuerza laboral manufacturera calificada y procesos de permisos más amigables. La administración Biden también dirigió estratégicamente el dinero de las subvenciones a estados republicanos, con la esperanza de hacer que la ley sea más duradera. Sin embargo, los republicanos cuyos distritos tienen proyectos que ahora están en peligro han evitado criticar públicamente las acciones del Sr. Trump. “Puede haber algunas cosas que valga la pena salvar”, dijo el representante Michael Rulli, republicano de Ohio, cuyo distrito tiene $415 millones en inversiones privadas impulsadas por incentivos federales, incluida una instalación de fabricación de piezas de automóviles de $230 millones en Dover que se espera cree 650 nuevos empleos. “Va a llevar un poco de tiempo descubrirlo”. Algunos han apoyado el congelamiento del gasto del Sr. Trump. El representante Rick Allen, republicano de Georgia, representa un distrito que ha recibido $1.6 mil millones en inversiones privadas desde la aprobación de la ley, con una compañía recibiendo un préstamo de $670.6 millones del Departamento de Energía para una nueva instalación que fabrica equipos para reducir el riesgo de incendios de vehículos eléctricos. Al ser preguntado sobre el congelamiento del gasto, el Sr. Allen afirmó sin pruebas que la administración Biden había distribuido dinero de manera indebida. “Todo lo que queremos saber es dónde va el dinero, cómo se aplicaron las subvenciones y si se aplicaron de manera legítima”, dijo el Sr. Allen. El miércoles, más de 160 ejecutivos de energía solar se reunieron con legisladores republicanos y demócratas para convencerlos de los beneficios económicos de mantener los créditos fiscales federales para proyectos solares, así como para las fábricas que los producen. “Tuvimos una audiencia muy receptiva por parte de los republicanos”, dijo Abigail Hopper, directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial. “Hablamos sobre cómo la demanda de electricidad está creciendo y necesitamos más energía para la seguridad energética y la seguridad nacional. Y la energía solar y el almacenamiento son uno de los recursos más rápidos que podemos desarrollar”. Otras compañías esperan persuadir a la administración de que sus proyectos encajan en el tema de “dominio energético”, uno de los objetivos del Sr. Trump. Tome KORE Power, un desarrollador de celdas de batería. Durante la administración Biden, la compañía ganó un compromiso condicional para un préstamo de $850 millones del Departamento de Energía para construir una fábrica en Arizona que podría producir celdas de iones de litio para baterías en la red eléctrica. Las baterías pueden ayudar a almacenar electricidad para momentos en que la demanda de energía aumenta, a veces reduciendo la necesidad de quemar gas natural. Pero el préstamo no se finalizó antes de que el Sr. Trump asumiera el cargo, y este mes la compañía canceló los planes para la planta en Arizona, citando el aumento de los costos de construcción. Jay Bellows, director ejecutivo de KORE Power, dijo que la compañía intentaría en cambio expandir la producción de baterías en otros lugares del país a un costo más bajo reacondicionando fábricas más antiguas. La compañía espera finalizar su préstamo con la administración Trump, aunque tendrá que renegociar los términos. “Incluso si estamos cambiando el enfoque lejos de las energías renovables, todavía vamos a necesitar almacenamiento de energía en la red”, dijo el Sr. Bellows. “Y somos una empresa estadounidense con productos estadounidenses, ¿verdad? Creo que esto encaja perfectamente con lo que esta administración busca lograr”. Entre bastidores, los lobistas de energía dijeron que los legisladores republicanos eran conscientes del daño que una detención en las inversiones en energía limpia podría causar en sus ciudades natales. “Acabamos de reunirnos con más de una docena de oficinas clave republicanas, y les puedo decir que nadie quiere eliminar empleos”, dijo Bob Keefe, director ejecutivo de E2, un grupo no partidista de líderes empresariales e inversores. “No quieren tener que regresar y enfrentarse a los electores y decirles que la fábrica en la que acabo de cortar la cinta quizás no venga. Eso los pondrá en una situación difícil”.
