Pocos materiales importan tanto como el acero y el aluminio. El acero, una aleación de hierro y carbono, es el ingrediente metálico principal en las estructuras en las que vivimos y los puentes que construimos. Si no está hecho de acero, está hecho con acero. El aluminio, por otro lado, es un material maravilloso que usamos sin control en estos días. Un metal ligero que usamos en aviones y trenes, en los cuerpos de vehículos eléctricos y en esas líneas de alta tensión que necesitaremos en los próximos años para suministrar electricidad. Blog de dinero: Los 10 trabajos que buscan solicitantes. Precios subirán para aviones, trenes y automóviles. Todo esto para decir que estos metales son la base de gran parte del mundo que nos rodea. Y al igual que la mayoría de las economías desarrolladas, Estados Unidos está lejos de ser independiente en lo que respecta a estos materiales. El grado de dependencia de otros países varía entre ellos. Según la Encuesta Geológica de Estados Unidos, la “relación de dependencia neta de importaciones” de Estados Unidos para el aluminio es cercana al 50%, lo que implica que está profundamente dependiente de las importaciones para satisfacer la demanda entre sus empresas. El grado de dependencia es considerablemente menor para el acero, solo un poco más del 10%. Al menos parte de la idea detrás de los aranceles es traer de vuelta algo de producción a Estados Unidos, pero imponerlos tendrá consecuencias. ¿Qué tipos de consecuencias? Bueno, en su forma más simple, los aranceles aumentan los precios. Esto es, cuando lo piensas, obviamente evidente. Un arancel es un impuesto sobre un bien que entra al país. Entonces, si el aluminio y el acero están subiendo de precio, eso significa, todo lo demás igual, que el costo de fabricar todo, desde alas de aviones hasta remaches de acero, también aumenta. Eso a su vez significa que los consumidores terminan pagando el precio, y si una empresa no puede llegar a fin de mes frente a estos aranceles, significa pérdida de empleos, posiblemente dentro de los mismos sectores industriales que el presidente quiere proteger. Dice la teoría económica. Pero en la práctica, la economía no lo es todo. Hay innumerables ejemplos a lo largo de la historia de países desafiando la lógica económica en busca de otros objetivos. Tal vez quieran mejorar su autosuficiencia nacional en un producto dado; tal vez quieran asegurar que ciertos empleos en áreas o industrias queridas estén protegidos. Pero nada es gratis, e incluso si los aranceles de Donald Trump tienen éxito en persuadir a los productores nacionales a fundir más aluminio o acero, esas cosas no suceden de la noche a la mañana. A corto plazo, es difícil ver cómo estos aranceles no serían significativamente inflacionarios. Hay un problema más profundo aquí, que vuelve (como muchas de las medidas económicas del Sr. Trump) a China. Tanto los mercados del acero como del aluminio han enfrentado enormes oleadas de metales chinos baratos en los últimos años, hasta el punto de que en los últimos meses esas importaciones chinas han sido realmente más baratas que el costo de producción en Europa. Hasta cierto punto, esto es consecuencia de los altos costos energéticos europeos, pero también se debe en parte al hecho de que China subsidia a sus productores más que la mayoría de los otros países en el mundo. De hecho, de todos los productos en el mundo, pocos han tenido tantos casos presentados ante la Organización Mundial del Comercio como el acero. Pero si bien vale la pena estar al tanto de estas dinámicas, que están introduciendo acero barato en muchos mercados, también vale la pena señalar que Estados Unidos realmente importa mucho menos de China de lo que podrías haber pensado. La gran mayoría de las importaciones de aluminio estadounidense, por ejemplo, provienen de Canadá en lugar de China. Cualquier arancel sobre el metal socavaría aún más la relación económica entre estas partes de América del Norte. Mucho, por supuesto, ahora depende de la estructura y el detalle de estos aranceles, y hasta qué punto se implementan realmente. Al igual que con sus amenazados aranceles sobre Canadá y México, estos plantean tantas preguntas como respuestas. Esa es probablemente la forma en que serán las cosas durante gran parte de este mandato presidencial.
