Cuando tengo una pregunta sobre la construcción de un nuevo programa en línea, la primera persona a la que suelo acudir es casi siempre Paul Krause. En la Universidad de Cornell, Paul se desempeña como vicerrector de educación externa y director ejecutivo de eCornell. Le pregunté a Paul si estaría dispuesto a responder mis preguntas para esta comunidad, y amablemente aceptó.
P: Ayúdanos a entender tu papel en Cornell. ¿Qué es eCornell y qué papel desempeña un vicerrector de educación externa en la universidad? ¿Puedes compartir algunas métricas clave?
R: Lidero el esfuerzo de toda la universidad para extender el alcance de Cornell a estudiantes no tradicionales, aquellos que no están en un programa de grado residencial. Mi papel incluye liderar eCornell, una organización centralizada dentro de la oficina del rector que colabora con cada una de nuestras unidades académicas para desarrollar programas. Nuestro portafolio incluye certificados profesionales en línea, educación ejecutiva, apoyo a programas de grado en línea e iniciativas de impacto social variadas. El equipo de eCornell también es responsable de llegar a organizaciones e individuos que pueden beneficiarse de nuestros programas.
Debido a un comienzo temprano—eCornell ha estado operativo durante más de 24 años—y con el respaldo de liderazgo académico, como el presidente, el rector y los decanos, eCornell se ha expandido para abarcar los 13 colegios y escuelas de Cornell. El año pasado, ofrecimos más de 200 programas de certificación en línea no crediticios, creados con la colaboración de más de 250 miembros de la facultad. Nos comprometimos con más de 160,000 estudiantes financiados, incluidos individuos, empresas que respaldan el desarrollo de empleados o socios filantrópicos que buscan un impacto social.
P: Cuando piensas en los próximos tres a cinco años en aprendizaje en línea y educación superior, ¿qué te emociona más y qué te quita el sueño?
R: Estoy emocionado por el potencial de la inteligencia artificial (IA) para revolucionar los cursos en línea a través de la personalización y nuevas formas de involucrar a los estudiantes. Ya podemos incorporar formas notables de interactuar con los estudiantes con actividades interactivas, simulaciones y apoyo de coaching.
Sin embargo, también me preocupa que la IA pueda exacerbar la tendencia hacia que el aprendizaje en línea se convierta en una experiencia de “lobo solitario” carente de interacción humana—una tendencia impulsada por buenas intenciones para reducir costos y ampliar el acceso. No todas las personas prosperan en un entorno de aprendizaje 100 por ciento autodirigido, y en muchos casos, se pierde algo sin la retroalimentación auténtica del instructor y el diálogo estructurado con los compañeros. En eCornell, estamos buscando encontrar un equilibrio entre integrar innovaciones de IA y un compromiso humano real con los instructores y entre los compañeros.
Avanzando, espero que los programas en línea aprovechen la IA para mejorar la eficiencia y el compromiso al tiempo que preservan los valiosos aspectos sociales del aprendizaje colaborativo que impulsan una comprensión más profunda y apoyan el éxito de los estudiantes. De lo contrario, el aprendizaje en línea será una experiencia muy solitaria y nunca alcanzará su máximo potencial.
En línea con este tema, especialmente en lo que respecta a certificados profesionales no crediticios, los colegios y universidades deberían definir claramente las experiencias educativas que merecen un certificado de su institución. Actualmente, los certificados profesionales carecen de estándares de la industria para el compromiso regular y sustancial de los estudiantes. El auge de prominentes mercados y agregadores que ofrecen programas de certificación a través de modelos de suscripción asequibles ha llevado a muchos programas de certificación a acercarse al denominador común más bajo de experiencias de clic autoguiadas.
Si bien esta instrucción puede ser efectiva para ciertos estudiantes en ciertos programas—y la IA ciertamente mejorará esas experiencias—difere fundamentalmente de un programa que involucra a instructores y discusiones entre pares. Para que los programas de certificación señalen importancia a largo plazo, las instituciones deben evaluar si la experiencia educativa y los resultados justifican otorgar una credencial vinculada a su marca.
P: Tu camino hacia un cargo de liderazgo universitario en educación digital y en línea no siguió una carrera académica tradicional. Para profesionales de principios y mediados de carrera que actualmente trabajan fuera de una universidad y que pueden estar interesados en un cargo de liderazgo universitario, ¿qué consejo profesional les darías?
R: Mi transición desde el liderazgo en tecnología educativa a la Universidad de Cornell hace una década ofreció una oportunidad extraordinaria para impulsar un cambio significativo en la educación superior. Basado en mi experiencia, aquí está mi consejo para profesionales que consideran un camino similar:
Avanza en la misión. En mi experiencia, las instituciones educativas deben equilibrar el impacto social con la sostenibilidad financiera, especialmente en programas no académicos. He encontrado que la clave está en demostrar cómo servir a los estudiantes externos avanza en los objetivos fundamentales de la institución mientras genera los recursos necesarios para sostener ese impacto. El éxito radica en ayudar a los interesados a comprender cómo la sostenibilidad financiera permite y amplifica nuestros resultados basados en la misión.
Busca mentores. A lo largo de mi viaje, he tenido la suerte de recibir mentoría de líderes académicos experimentados que me han ayudado a navegar la distintiva cultura institucional, las prioridades competidoras y los procesos de toma de decisiones que caracterizan a la educación superior.
Dirige a través de la colaboración. He aprendido que el cambio institucional en la academia requiere un nivel especialmente profundo de colaboración y paciencia estratégica. El éxito proviene de construir sólidas asociaciones entre unidades y ayudar a los interesados a ver los beneficios compartidos. En mi experiencia, la clave es crear marcos donde los interesados puedan avanzar en sus prioridades juntos.
Para los profesionales que consideran este camino, los animo a abrazar su perspectiva única mientras mantienen una mentalidad de aprendizaje. El éxito proviene de ejercer paciencia mientras te adaptas al entorno académico y te enfocas en avanzar hacia metas compartidas a través de asociaciones colaborativas.