Durante años, la administración palestina en Cisjordania ocupada ha entregado cientos de millones de dólares en estipendios a las familias de palestinos encarcelados o asesinados por Israel, incluidos aquellos involucrados en ataques violentos. Estados Unidos e Israel han condenado durante mucho tiempo los pagos y han presionado a la Autoridad Palestina para que los ponga fin. Y el lunes, la Autoridad anunció que se estaba alejando de la práctica, un cambio que los analistas vieron como un intento de ganarse el favor del presidente Trump y de llevar fondos extranjeros muy necesarios a las arcas palestinas. Los funcionarios palestinos, hablando bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible, dijeron que el movimiento tenía como objetivo hacer que la administración palestina cumpliera con la ley estadounidense y permitiera que fluyera más ayuda extranjera. Una ley estadounidense prohibió la asistencia económica directa de Estados Unidos a la Autoridad Palestina mientras llevara a cabo la práctica. La prohibición solo ha profundizado la angustia económica de la endeudada Autoridad Palestina en los últimos años y cada vez ha tenido más dificultades para llegar a fin de mes y pagar los salarios mensuales de sus empleados. Mahmoud Abbas, el envejecido presidente de la Autoridad Palestina, emitió un decreto el lunes por la noche que reformó el sistema de pagos. Los estipendios han sido uno de los temas más emocionalmente cargados en la política palestina. Un organismo creado para administrar los pagos de asistencia social a los palestinos necesitados, conocido como la Institución de Empoderamiento Económico Nacional Palestino, dijo en un comunicado que las familias de los prisioneros recibirían fondos basados únicamente en necesidades financieras y criterios de asistencia social, “sin tener en cuenta afiliaciones políticas o acciones pasadas”. La ley significa que las familias de los prisioneros seguirían siendo elegibles para recibir pagos de asistencia social siempre que demuestren una necesidad financiera, en lugar de ser compensadas por luchar contra el dominio de Israel. El nuevo sistema se ajustaría a 43 criterios internacionalmente reconocidos para evaluar las necesidades de asistencia social, dijo el comunicado. Tanto funcionarios estadounidenses como israelíes supervisarán de cerca la implementación de la nueva política para ver si conduce a un cambio genuino. Los palestinos criticaron rápidamente la decisión del Sr. Abbas. Muchos en Cisjordania y Gaza ven a los encarcelados por Israel como víctimas de tribunales militares israelíes fundamentalmente injustos o combatientes por la libertad que lucharon contra sus ocupantes. Pero el Sr. Abbas está apostando por un nuevo comienzo con el Sr. Trump después de años de malentendidos, y espera una respuesta doméstica moderada, dijo Ibrahim Dalalsha, analista político palestino. “Este es el efecto Trump. La Autoridad Palestina quiere empezar bien con Trump”, dijo el Sr. Dalalsha en una entrevista telefónica. Desde las elecciones estadounidenses en noviembre, el gobierno de Abbas ha buscado reconstruir su relación con el presidente estadounidense después de su tumultuoso primer mandato. Pero la reciente insistencia de Trump en que los aproximadamente dos millones de palestinos deberían ser trasladados fuera de la Franja de Gaza ya ha añadido nuevas tensiones. Durante su primer mandato, Trump indignó al liderazgo palestino trasladando la embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a la capital disputada de Jerusalén, congelando la mayoría de la ayuda y promoviendo un plan de paz que consideraron profundamente sesgado a favor de Israel. Israel ha argumentado que pagar beneficios a las familias de los prisioneros que han participado en apuñalamientos mortales, tiroteos y ataques suicidas contra israelíes crea un incentivo financiero para el terrorismo. Ha calificado la política de un acuerdo de “pago por asesinato”, en el que los palestinos con penas más largas reciben estipendios más altos, recompensando efectivamente a las personas por cometer ataques más mortales en la opinión de Israel. En respuesta, Israel ha retenido fondos a la Autoridad Palestina, a menudo más de 100 millones de dólares cada año. El dinero se extrae de los impuestos que Israel recauda en nombre de la administración palestina. En 2018, Trump firmó la Ley Taylor Force, que puso fin a la asistencia económica que beneficiaba directamente a la Autoridad Palestina mientras continuaba distribuyendo los estipendios. En su comunicado, la nueva institución de bienestar palestina dijo que la reforma “se alinea directamente con los objetivos de la Ley Taylor Force”. El gobierno israelí desestimó rápidamente el anuncio del Sr. Abbas como un fraude, diciendo que no pondría fin a la práctica de pagar a las familias de los prisioneros. “Este es un nuevo esquema de engaño de la Autoridad Palestina, que tiene la intención de seguir pagando a los terroristas y sus familias a través de canales de pago alternativos”, dijo Oren Marmorstein, portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores de Israel. El decreto de Abbas probablemente no llevaría de inmediato a que la ayuda estadounidense comenzara a fluir nuevamente hacia la Autoridad Palestina. Trump aún no ha dicho públicamente si está dispuesto a apoyar a la Autoridad Palestina. Y otras barreras legales permanecerían, incluido el proceso extendido de certificar que el gobierno de Abbas cumple con la Ley Taylor Force. Si la Autoridad Palestina aplica los cambios, sería un cambio notable para el Sr. Abbas, quien anteriormente había insistido en que nunca renunciaría a los pagos. En el pasado, ha llegado tan lejos como para decir que incluso si la Autoridad Palestina se estaba quedando sin dinero, gastaría lo que quedaba en los estipendios. A fines de enero, Hussein al-Sheikh, un alto asesor de Abbas, informó a Steve Witkoff, enviado de Oriente Medio de Trump, que la Autoridad Palestina estaba preparada para avanzar con la revisión de su sistema de pagos a los prisioneros, según el oficial palestino y otro diplomático. El cambio provocó de inmediato críticas en Cisjordania, donde la Autoridad Palestina administra algunas áreas, incluidas importantes ciudades palestinas. Hamás y la Yihad Islámica, rivales de Abbas, también condenaron la decisión. Qadura Fares, comisionado de asuntos de prisioneros de la Autoridad Palestina, instó a Abbas a “retractarse inmediatamente” del decreto durante una conferencia de prensa el martes. “Este movimiento es profundamente incorrecto”, dijo Esmat Mansour, un ex prisionero que dijo haber cumplido 20 años de cárcel por su participación en un ataque con cuchillo contra un israelí. “Los prisioneros son iconos. Son los que han sacrificado por nuestra libertad.” Natan Odenheimer y Fatima AbdulKarim contribuyeron con la información de este artículo.
