Este relato fue producido por la Associated Press y reproducido con permiso.
Las matemáticas son la materia que la estudiante de sexto grado Harmoni Knight encuentra más difícil, pero eso está cambiando.
Los tutores en clase y las “charlas de datos” en su escuela intermedia en Compton, California, han hecho una diferencia dramática, dijo la niña de 11 años. Con orgullo mostró un rastreador de rendimiento en una sesión de tutoría la semana pasada, mostrando una columna de puntajes perfectos del 100 por ciento en todos sus exámenes semanales desde enero.
Desde que la pandemia cerró por primera vez las aulas en Estados Unidos, las escuelas han invertido dinero federal y local en intervenciones como las que se ven en la clase de Harmoni, con la esperanza de ayudar a los estudiantes a ponerse al día académicamente después de las interrupciones causadas por el COVID-19.
Pero un nuevo análisis de los puntajes de las pruebas estatales y nacionales muestra que el estudiante promedio sigue estando medio grado por detrás del rendimiento pre-pandémico tanto en lectura como en matemáticas. En lectura, especialmente, los estudiantes están aún más rezagados que en 2022, muestra el análisis.
Compton es una excepción, logrando algunos de los mayores avances de dos años en ambas materias entre los distritos grandes. Y hay otros aspectos positivos, junto con evidencia de que las intervenciones como la tutoría y los programas de verano están funcionando.
El análisis de la Puntuación de Recuperación Educativa realizado por investigadores de Harvard, Stanford y Dartmouth permite comparaciones de un año a otro entre estados y distritos, proporcionando la imagen más completa hasta ahora de cómo están rindiendo los estudiantes estadounidenses desde que el COVID-19 interrumpió por primera vez el aprendizaje.
Los datos más recientes se basan en pruebas realizadas por los estudiantes en la primavera de 2024. Para entonces, lo peor de la pandemia ya había quedado atrás, pero las escuelas aún estaban lidiando con una crisis de salud mental y altas tasas de absentismo, sin mencionar a los estudiantes cuyo aprendizaje crucial se había visto interrumpido.
“Las pérdidas no son solo debido a lo que sucedió durante el año escolar 2020 a 2021, sino a las réplicas que han golpeado a las escuelas en los años posteriores a la pandemia”, dijo Tom Kane, un economista de Harvard que trabajó en la puntuación.
En algunos casos, el análisis muestra que los distritos escolares están luchando cuando sus estudiantes pueden haber obtenido resultados decentes en sus pruebas estatales. Esto se debe a que cada estado adopta sus propias evaluaciones, y estas no son comparables entre sí. Estas diferencias pueden hacer imposible saber si los estudiantes están mejorando debido a su progreso, o si esos cambios se deben a que las pruebas mismas están cambiando, o si el estado ha bajado sus estándares de competencia.
La Puntuación tiene en cuenta las diferentes pruebas estatales y proporciona un estándar nacional.
Los distritos de ingresos más altos han logrado significativamente más progreso que los distritos de ingresos más bajos, siendo los 10 por ciento superiores de los distritos de altos ingresos cuatro veces más propensos a haberse recuperado tanto en matemáticas como en lectura en comparación con el 10 por ciento más pobre. Y la recuperación dentro de los distritos sigue estando dividida por raza y clase, especialmente en los puntajes de matemáticas. Las brechas en los puntajes de las pruebas aumentaron tanto por raza como por ingresos.
“La pandemia no solo ha llevado a la baja de los puntajes en pruebas, sino que esa disminución enmascara una desigualdad perniciosa que ha crecido durante la pandemia”, dijo Sean Reardon, un sociólogo de Stanford que trabajó en la puntuación. “No solo los distritos que atienden a más estudiantes negros e hispanos están quedando más rezagados, sino que incluso dentro de esos distritos, los estudiantes negros e hispanos están quedando más rezagados que sus compañeros blancos del distrito”.
Sin embargo, muchos de los distritos que superaron al país sirven principalmente a estudiantes de bajos ingresos o estudiantes de color, y sus intervenciones ofrecen las mejores prácticas para otros distritos.
En Compton, el distrito respondió a la pandemia contratando más de 250 tutores especializados en matemáticas, lectura y estudiantes de inglés. Algunas clases cuentan con varios tutores para ayudar a los maestros. Y las escuelas ofrecen tutoría antes, durante y después de la escuela, además de “Escuela de Sábado” y programas de verano para los 17,000 estudiantes del distrito, dijo el superintendente Darin Brawley.
Para identificar a los estudiantes más jóvenes que necesitan apoyo específico, el distrito ahora realiza evaluaciones de dislexia en todas las escuelas primarias.
El distrito escolar de bajos ingresos cerca del centro de Los Ángeles, con un cuerpo estudiantil que es 84 por ciento latino y 14 por ciento negro, ahora tiene una tasa de graduación del 93 por ciento, en comparación con el 58 por ciento cuando Brawley asumió el cargo en 2012.
Harmoni, la estudiante de sexto grado, dijo que la tutoría individualizada la ha ayudado a comprender conceptos y le ha dado más confianza en matemáticas. Ella tiene “charlas de datos” separadas con su especialista en matemáticas que son parte revisión de rendimiento, parte charla de ánimo.
“Al mirar mis datos, me desilusiona un poco” cuando los números son bajos, dijo Harmoni. “Pero me hace darme cuenta de que puedo hacerlo mejor en el futuro, y también ahora”.
Brawley dijo que está orgulloso de los últimos puntajes de prueba del distrito, pero no satisfecho.
“A decir verdad, no estaba contento”, dijo. “Aunque ganamos y celebramos los avances, al final del día todos sabemos que podemos hacerlo mejor”.
Un tutor ayuda a los estudiantes en la Escuela Secundaria Benjamin O. Davis en Compton, Calif., jueves 6 de febrero de 2025. Crédito: Eric Thayer/Associated Press
A medida que se agotan los fondos federales de ayuda por la pandemia para las escuelas, los estados y los distritos escolares tendrán recursos limitados y deberán priorizar las intervenciones que funcionaron. Los distritos que utilizaron el dinero federal en mayor tiempo de instrucción, ya sea a través de tutoría o escuela de verano, vieron un retorno de esa inversión.
Los niveles de lectura han seguido disminuyendo, a pesar de un movimiento en muchos estados para enfatizar la fonética y la “ciencia de la lectura”. Por lo tanto, Reardon y Kane pidieron una evaluación de los resultados mixtos para obtener ideas sobre las mejores formas de enseñar a los niños a leer.
Los investigadores enfatizaron la necesidad de extender el dinero estatal y local para apoyar programas de recuperación de la pandemia que mostraron sólidos resultados académicos. Las escuelas también deben involucrar a los padres y avisarles cuando sus hijos estén rezagados, dijeron los investigadores.
Y las escuelas deben seguir trabajando con grupos comunitarios para mejorar la asistencia de los estudiantes. La puntuación identificó una relación entre el alto absentismo y las dificultades de aprendizaje.
En el Distrito de Columbia, un programa intensivo de tutoría ayudó tanto con los aspectos académicos como con la asistencia, dijo el Canciller de Escuelas Públicas de D.C., Lewis Ferebee. En el análisis de la puntuación, el Distrito de Columbia ocupó el primer lugar entre los estados en ganancias tanto en matemáticas como en lectura entre 2022 y 2024, después de que su recuperación en matemáticas había caído hacia la parte inferior de la lista.
El dinero de alivio por la pandemia financió la tutoría, junto con un sistema de identificación y apoyo dirigido a los estudiantes con mayor necesidad. El distrito también contrató gerentes de programas que ayudaron a maximizar el tiempo para la tutoría dentro del día escolar, dijo Ferebee.
Los estudiantes que recibieron tutoría tenían más probabilidades de estar comprometidos con la escuela, dijo Ferebee, tanto por el aumento de la confianza en la materia como porque tenían una relación con otro adulto de confianza.
Los estudiantes expresaron que “tengo más confianza en matemáticas porque otro adulto me está validando”, dijo Ferebee. “Esa validación va muy lejos, no solo con la asistencia, sino con un estudiante sintiéndose listo para aprender y capaz, y como resultado, se presentan de manera diferente”.
Aunque el dinero de alivio por la pandemia ha terminado, Ferebee dijo que muchas de las inversiones que el distrito hizo tendrán un impacto duradero, incluido el dinero gastado en la capacitación de maestros y el desarrollo de currículo en alfabetización.
Los estudiantes caminan por un pasillo en la Escuela Secundaria Benjamin O. Davis en Compton, Calif., jueves 6 de febrero de 2025. Crédito: Eric Thayer/Associated Press
Christina Grant, quien se desempeñó como superintendente estatal de educación del Distrito de Columbia hasta 2024, dijo que tiene esperanzas de ver la evidencia que emerge sobre lo que ha marcado la diferencia en el logro estudiantil.
“No podemos permitirnos no tener esperanza. Estos son nuestros estudiantes. Ellos no causaron la pandemia”, dijo Grant. “La creciente preocupación es asegurar que podamos … llegar al otro lado”.
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