Mientras se preparaba para ir a Washington esta semana, el primer ministro de la India, Narendra Modi, habló de construir sobre las cálidas relaciones que compartió con el presidente Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Pero el Sr. Trump puede ser un amigo caprichoso. Por lo tanto, cuando el Sr. Modi se reúna con él el jueves, se espera que lleve ofrendas diseñadas para aliviar puntos emergentes de fricción y preservar los crecientes lazos entre Estados Unidos e India.
Un enfoque principal es el comercio. Funcionarios indios han dicho que empresas nacionales están en conversaciones para aumentar las compras de suministros de energía estadounidenses, especialmente gas natural licuado. También se espera que los dos líderes discutan un aumento en el gasto en equipamiento de defensa de EE. UU. y potencialmente anuncien nuevos acuerdos.
Además, el Sr. Modi puede señalar las recientes reducciones de aranceles indios sobre motocicletas estadounidenses de alta gama, especialmente Harley-Davidsons, y la perspectiva de aranceles más bajos sobre productos como bourbon y nueces, que se producen principalmente en estados republicanos.
Estos movimientos, aunque en su mayoría simbólicos en algunos casos, están destinados a calmar la irritación del Sr. Trump por el déficit comercial estadounidense con la India y los altos aranceles de importación que hacen que India sea un mercado difícil de penetrar.
En otra gran fuente de tensión, la inmigración ilegal, el Sr. Modi ya ha ofrecido concesiones. India representa el grupo más grande de migrantes ilegales a los Estados Unidos fuera de América Latina. El gobierno indio ha dejado claro que cooperará con la campaña de deportación del Sr. Trump, incluso cuando causó un dolor de cabeza político para el Sr. Modi la semana pasada.
La llegada de 100 indios encadenados y esposados en un avión militar estadounidense, días antes de que el Sr. Modi fuera a Washington, dejó a su gobierno tratando de minimizar el episodio y contener una reacción interna.
India es muy consciente de que los problemas comerciales e inmigratorios son un doble golpe potencial en el universo de preocupaciones del Sr. Trump.
Hasta ahora, aunque el Sr. Trump ha amenazado incluso a aliados cercanos con aranceles punitivos por estos problemas, India ha logrado mantenerse fuera de su mira. Si algún país puede caminar por la cuerda floja del regreso al poder de fuerza huracanada del Sr. Trump, India cree que es el indicado.
Los dos países, las democracias más grandes del mundo, se han alineado económicamente y geopolíticamente de manera más estrecha a medida que ven una amenaza compartida en una China cada vez más asertiva.
El Sr. Modi será el cuarto líder mundial en reunirse con el Sr. Trump desde que asumió el cargo hace aproximadamente tres semanas, después de una visita a la Casa Blanca del primer ministro japonés y conversaciones con los líderes israelíes y jordanos sobre la guerra en Medio Oriente.
El Sr. Trump y el Sr. Modi comparten mucho en común. Ambos son líderes autoritarios que tienen una visión principalmente transaccional de la política exterior, con un sentido populista de lo que juega bien con la base.
Aunque el Sr. Modi ha mostrado disposición a seguir la musculatura del Sr. Trump, está trabajando para obtener lo que India necesita de la relación. Esto es especialmente cierto con el impulso del Sr. Trump para deshacer una serie de acciones legales de la era de Biden.
India también espera pasar por alto las acciones legales de EE. UU. relacionadas con acusaciones de un complot del gobierno indio para asesinar a un ciudadano estadounidense en suelo estadounidense.
Incluso durante la administración Biden, los funcionarios se esforzaron por tratar el caso de asesinato en gran medida en privado, una señal de lo importante que se han vuelto los lazos comerciales y de defensa de los países.
La relación ha disfrutado de un apoyo bipartidista en Washington, incluido entre los legisladores que ahora están en el círculo íntimo del Sr. Trump y que ven a India como importante para compartir la carga de contener a China.
Además de la “muy estrecha relación” entre el Sr. Trump y el Sr. Modi, Vikram Misri, secretario de Relaciones Exteriores de la India, ha enumerado varias áreas de “convergencia de intereses” entre las dos naciones.
El Sr. Misri señaló la expansión de las conexiones tecnológicas y comerciales, así como los esfuerzos conjuntos en la lucha contra el terrorismo y la seguridad en la región del Indo-Pacífico. También destacó la cada vez más influyente diáspora india en los Estados Unidos, así como el gran número de estudiantes indios que estudian allí.
Un área importante de alineación que podría ayudar a ambos líderes a reclamar victorias es la cooperación en defensa, especialmente el gasto en armas.
India es el mayor importador de armamento militar del mundo, lo que representa casi el 10 por ciento del total mundial, según el Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo.
Durante décadas, el equipo ruso barato y confiable constituyó la mayor parte de las compras de defensa de India. El equipo estadounidense era caro e inalcanzable debido a las sospechas de larga data de EE. UU. sobre los lazos de India con Rusia.
Las ventas de defensa de EE. UU. a India ahora se acercan a los $25 mil millones al año, frente a casi nada en 2008. Con la expectativa de que India gaste más de $200 mil millones en la próxima década para modernizar su ejército, según el Servicio de Investigación del Congreso, las compras a los Estados Unidos probablemente solo aumentarán.
Cuando el Sr. Modi habló con el Sr. Trump por teléfono poco después de su inauguración el mes pasado, “el presidente enfatizó la importancia de que India incremente su adquisición de equipos de seguridad hechos en Estados Unidos”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
Sin embargo, India ha estado tratando de pasar por alto las simples compras de equipos estadounidenses para que los acuerdos generen empleos y capacidad industrial tan necesarios en el país.
“Si India va a convertirse en un proveedor de seguridad neto en esta parte del mundo, también tiene que construir capacidades”, dijo Ashok Malik, presidente de India en el Grupo Asia y ex asesor de política exterior del gobierno de Modi.
Algunos de los mayores acuerdos de los últimos años han llevado a India al desarrollo y producción de equipos. En 2023, General Electric anunció que produciría conjuntamente motores a reacción en India. En sus últimas semanas, la administración Biden también anunció que India se convertiría en “el primer productor global” de vehículos de combate Stryker.
Pasos concretos sobre estos acuerdos, así como la finalización de otras compras, incluidos aviones de patrulla y reconocimiento para la Marina india, podrían ser algunos de los anuncios que sigan a la reunión del Sr. Modi con el Sr. Trump.
“Todas las opciones están en discusión”, dijo Sanjeev Kumar, secretario de producción de defensa de la India, antes del viaje. “Ciertamente deseamos acelerar las transacciones con los Estados Unidos”.
Alex Travelli contribuyó con el reportaje.