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Los principales contadores del Reino Unido están presionando a los ministros para que eliminen un límite de tarifas en el trabajo de ESG para sus clientes de auditoría, una medida que diluiría las reglas de independencia y ayudaría a las firmas Big Four a aumentar sus ingresos.
Alan Vallance, jefe del Instituto de Contadores Colegiados de Inglaterra y Gales, le dijo al Financial Times que el trabajo para verificar las afirmaciones ambientales, sociales y de gobernanza de las empresas no debería contar para el límite de tarifas no relacionadas con la auditoría que las firmas de contabilidad pueden recibir de sus clientes de auditoría.
El límite prohíbe a las firmas de contabilidad cobrar tarifas más altas que el 70 por ciento de su tarifa de auditoría por otros trabajos, como consultoría o asesoramiento fiscal, para clientes cuyas cuentas financieras verifican.
El límite se introdujo en 2016 como parte de medidas de la UE para impulsar la independencia de los auditores tras preocupaciones de que la profesión se había vuelto demasiado cercana a los clientes corporativos. Se diseñó para asegurar que el deseo de los auditores de ganar tarifas de asesoramiento de las empresas no socavaría su disposición a desafiar a la gerencia sobre la precisión de sus cifras financieras.
Vallance dijo en una entrevista que había instado al secretario de empresas Jonathan Reynolds y al ministro de empleo Justin Madders a excluir las auditorías de los datos de ESG de las empresas de los tipos de trabajo sujetos al límite.
También había planteado regularmente el tema con Richard Moriarty, director ejecutivo del Consejo de Informes Financieros, que regula el sector de contabilidad y auditoría, agregó.
Vallance dijo que su organización había mantenido conversaciones con las principales firmas de auditoría sobre el tema “individual y conjuntamente”, y agregó que apoyaban el enfoque de su organización. Una persona en una firma Big Four dijo que los grupos habían querido que se cambiara el límite “durante años”.
La garantía de ESG – verificar la información que las empresas publican sobre su impacto social y ambiental, como su CO₂ – es una línea de trabajo lucrativa y en crecimiento tanto para las firmas de contabilidad como para otros consultores que no están sujetos a un límite de tarifas ya que no realizan auditorías financieras.
Las normas de la UE que se aplican a partir de este año requieren que las grandes empresas que operan en el bloque obtengan verificación independiente cuando publican información estandarizada de este tipo.
Las cifras del FRC muestran que las Big Four – Deloitte, EY, KPMG y PwC – realizaron el 40 por ciento de las auditorías de ESG del FTSE 350 en 2023, y las firmas están ansiosas por aumentar esa participación. En comparación, las firmas completaron el 88 por ciento de las auditorías financieras en el mismo año.
El momento de las nuevas normas de la UE provocaría un aumento en el trabajo de garantía de ESG este año, creando una “enorme oportunidad”, dijo Vallance, cuyas firmas miembro más grandes son las Big Four.
Pero agregó que las firmas del Reino Unido estaban “en desventaja con respecto a las firmas de auditoría europeas”, que podían incluir el trabajo de ESG dentro de sus tarifas de auditoría regulares, mientras que las firmas del Reino Unido no podían. “Es muy importante que se aborde para el Reino Unido”, dijo.
Las firmas europeas “no pueden hacer frente a la demanda” de auditorías de ESG, dijo Vallance, y estaban trasladando el exceso a las firmas del Reino Unido. Pero las reglas del Reino Unido a menudo impedían que las firmas del Reino Unido realizaran el trabajo, dijo.
El gobierno del Reino Unido ha señalado a los servicios profesionales como uno de los ocho sectores que pueden impulsar la expansión económica y ha presionado a los reguladores para que prioricen el crecimiento.
Un proyecto de ley de reforma de auditoría muy esperado, destinado a mejorar los estándares después de fallos de empresas de alto perfil como Carillion y Patisserie Valerie, podría ser un vehículo para los cambios.
Vallance también dijo que los contadores estaban más calificados que otros asesores para llevar a cabo la garantía de ESG debido a su formación en la verificación de cifras publicadas por las empresas.
“Las habilidades que se aprenden para convertirse en contador colegiado – objetividad, juicio crítico, ese tipo de cosas – son igual de relevantes [para las auditorías de ESG]… nuestra profesión debería ser la profesión de referencia para eso”, dijo.
Deloitte, EY, KPMG y PwC declinaron hacer comentarios.