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Tatiana Torres tenía todo en su contra. Pasó la mayor parte de su tiempo en la escuela secundaria aprendiendo desde casa después de un accidente que le dejó persistentes dolores de cabeza y sensibilidad a la luz.
Acababa de regresar a la Heritage High School en Brentwood a tiempo completo cuando la pandemia de Covid-19 cerró las escuelas. A pesar de estos desafíos, se trasladará este otoño como estudiante de tercer año a UC Berkeley para especializarse en ciencias políticas. Había completado sus créditos de educación general en solo un año en el Los Medanos College en Pittsburg.
Este es el quinto y último artículo de la serie Clase de 2022. EdSource siguió el progreso de 12 estudiantes de último año mientras enfrentaban las consecuencias del cierre de las escuelas debido a la pandemia de Covid-19 durante la escuela secundaria y su primer año de universidad.
Torres se graduó de Heritage en junio de 2022 y se inscribió en Los Medanos College después de no poder ingresar a ninguna de las universidades a las que quería asistir. Fue aceptada en un programa de honores allí y prosperó, a pesar de tomar muchas de sus clases en línea.
“Académicamente, no fue muy difícil”, dijo Torres. “Sin embargo, este año fue mucho más difícil de lo que anticipaba debido a los desafíos de la vida. Me tomó por sorpresa y luché un poco, pero logré recuperarme”.
Torres es una de los 12 estudiantes de último año de secundaria de California de la Clase de 2022 a los que EdSource siguió hasta su graduación y su primer año como adultos. Cinco asistieron a una universidad, cinco asistieron a un colegio comunitario de California, uno consiguió un trabajo y un estudiante —que planeaba dormir en su auto mientras asistía a UCLA porque no podía pagar el alquiler— ya no pudo ser contactado.
Un accidente envió a Tatiana Torres a casa durante la mayor parte de la secundaria. A pesar de eso, logró completar sus unidades de educación general en la universidad en un año.
Graduarse de la secundaria e ir a la universidad, o comenzar una carrera fue especialmente desafiante para la Clase de 2022, que pasó más de un año estudiando desde casa durante los cierres de las escuelas por la pandemia de Covid-19.
Los nuevos adultos lucharon académicamente, especialmente con las matemáticas, y socialmente debido a su prolongado tiempo fuera de la escuela. Algunos de los estudiantes entrevistados cambiaron planes de mucho tiempo para asistir a universidades lejos de casa, y uno decidió no asistir en absoluto.
La pandemia afectó las decisiones de los estudiantes sobre la universidad y la carrera
No están solos. Una encuesta nacional recién publicada de 1,500 estudiantes de último año de la Clase de 2023, realizada por ACT Research, muestra que casi la mitad dijo que la pandemia afectó su decisión en al menos una elección relacionada con la universidad o la carrera. Más de una cuarta parte de los estudiantes dijo que la pandemia cambió su opinión sobre a qué universidad asistir y 1 de cada 10 informó que la pandemia los hizo cuestionar si asistir a la universidad en absoluto.
Aunque la mayoría de los estudiantes cambiaron sus decisiones sobre la universidad o la carrera debido a dificultades financieras, calificaciones en declive y dudas sobre la universidad relacionadas con la pandemia, otros cambiaron de rumbo porque los cierres de las escuelas les dieron tiempo para la autorreflexión o para descubrir nuevos intereses y prioridades, según los investigadores.
Torres aprovechó su tiempo en casa para comenzar una organización sin fines de lucro para ayudar a los niños más pequeños que luchaban con problemas de salud mental durante la pandemia. Creó el sitio web calm-4-you después de hablar con una vecina de 5 años que se sentía confundida y culpable por no poder estar con sus amigos y compañeros de clase.
Tres de los otros 11 estudiantes que formaban parte del proyecto EdSource Clase de 2022 comenzaron negocios, algunos con el objetivo de crear múltiples fuentes de ingresos para ellos después de graduarse de la universidad y comenzar carreras.
“Todos estábamos en casa durante nuestros años más importantes de la secundaria. Debido a esto, muchos estudiantes tienen esta mentalidad independiente de lograrlo”, dijo Gannon Peebles, un graduado de 2022 de Edison High School en Fresno. Si no sé cómo hacer algo, voy a intentar averiguarlo antes de preguntar a alguien”.
Navegar por el sistema universitario no es fácil
Después de más de un año de aprendizaje a distancia, muchos de los estudiantes encontraron lagunas en sus conocimientos y lucharon por mantenerse al día con sus estudios —especialmente en matemáticas— cuando llegaron a la universidad. Algunos estudiantes tuvieron problemas para programar sus clases o aprender los hábitos de estudio necesarios para superar el trabajo universitario.
Los problemas de Miles Fu comenzaron después de su primer semestre en American River College en Sacramento, cuando no pudo obtener una cita con un consejero para discutir qué clases debería tomar en su segundo semestre. Tuvo dificultades para elegir clases, seleccionándolas sin antes considerar cosas como la duración de tiempo en clase cada día. Los jueves, por ejemplo, programó clases de 9 a. m. a 6 p. m. Se encontró exhausto después de clases de dos horas y no pudo mantenerse al día con la lectura requerida.
“Todo el año es borroso en mi cerebro”, dijo Fu. “No aprobé todas mis clases, y ha habido mucha confusión para averiguar qué debo hacer a continuación”.
Fu no puede decir si los cierres escolares durante la pandemia de Covid-19 contribuyeron a sus dificultades en la universidad.
“Quizás habría absorbido mejor mi material de secundaria y eso podría haber repercutido en la universidad”, dijo. “Podría haber aprendido hábitos de estudio antes. Es posible que me hubiera ido mejor (si los cierres nunca hubieran sucedido)”.
Miles Fu descubrió que estaba interesado en la ecología de pastizales después de realizar una serie de excursiones a pastizales y reservas naturales.
La universidad no fue del todo mala este año para Fu. Descubrió un interés en la ecología de pastizales después de hablar con personas que manejan pastizales y reservas naturales. Le gustaría obtener una pasantía que le permita aprender más sobre la carrera.
Los estudiantes de primer año de universidad se sumergieron ansiosamente en la vida universitaria
A pesar de las luchas para adaptarse a la universidad y ponerse al día académicamente, los nuevos estudiantes de primer año estaban listos para compensar todo lo que habían perdido socialmente durante la secundaria.
Peebles dijo que la experiencia de la pandemia lo hizo más extrovertido cuando se mudó a Nueva York para asistir a la Universidad de Columbia el otoño pasado. Disfrutó tanto de su tiempo allí que regresó a Fresno solo para una visita rápida de seis días antes de regresar a Nueva York a principios de este mes para tomar clases de verano y una codiciada pasantía de verano con Sumeru Equity Partners, una firma de capital privado con oficinas en todo el país.
Incluso el denso humo de un incendio en Canadá no detuvo a Peebles para subir al transporte público y disfrutar de todo lo que Nueva York tenía para ofrecer cuando regresó.
“Nunca hay un momento aburrido en esta ciudad”, dijo.
Gannon Peebles, de Fresno, estaba preocupado por conocer nuevos amigos cuando se fue a la Universidad de Columbia en Nueva York. No ha sido un problema.
Peebles, un estudiante de A en Edison High, falló en matemáticas su primer semestre en Columbia. Atribuye sus problemas con las matemáticas a no haber tenido un año completo de cálculo en persona durante la secundaria.
“En realidad es lo contrario de lo que pensaba”, dijo sobre sus expectativas para la universidad. “Al entrar en la universidad pensé que lo académico sería factible y lo social sería desafiante. ¿Podré tener un grupo de amigos y divertirme? Mirando hacia atrás, mis amigos resultaron increíbles y lo académico el primer semestre fue desafiante, pero salió bien”.
Jennifer Tran, una estudiante de ciencias políticas en UC Berkeley, es activa en el gobierno estudiantil y a menudo viaja o participa en llamadas por Zoom abogando por proyectos de ley que ha escrito como miembro de GENup, una organización estudiantil de justicia social, o el Youth Power Project, una organización sin fines de lucro de defensa educativa. Tran también está ayudando a lanzar la Asociación Nacional de Miembros de la Junta Estudiantil.
A pesar del ajetreado horario, Tran entiende el equilibrio entre el trabajo y la vida y ha reservado los fines de semana para divertirse. Recientemente se mudó del dormitorio a una casa con otros seis estudiantes.
“Definitivamente estoy viviendo toda la experiencia universitaria”, dijo. “Las restricciones de Covid son mucho más flexibles ahora. Me siento un poco más libre”.
Victor Contreras de Elk Grove se rompió el tobillo en noviembre cuando fue golpeado por un automóvil mientras andaba en bicicleta cerca de la Universidad Estatal de San Diego, donde asiste a la universidad. Después de que la fractura sanó, volvió a su bicicleta como parte del equipo de carreras de la universidad y tomó un lugar en un equipo de baloncesto intramuros.
Contreras dijo que los cierres escolares de la pandemia de Covid lo hicieron más emocionado por dejar Elk Grove y conocer gente nueva en la universidad. Se sumergió en la vida social en el campus con entusiasmo, aunque luchó con las matemáticas y otras materias durante su primer año. Él cree que probablemente habría tenido un mejor desempeño académico en la universidad si no hubiera sido por los cierres escolares de Covid-19.
“Ahora, soy más extrovertido, definitivamente más activo como resultado”, dijo Contreras. “Siento que mi sentido del humor ha sido impactado (positivamente)”.
Aprovechando al máximo Covid
Hacer amigos y encajar en el campus era una preocupación importante para Payton Zarceno, quien había asistido a Mt. SAC Early College Academy en West Covina antes de mudarse a The Hill en UCLA, las residencias universitarias de la universidad.
Zarceno decidió aprovechar la pandemia como una oportunidad de aprendizaje. Pasó la mayor parte de su primer año en la universidad trabajando con organizaciones estudiantiles en la retención de estudiantes.
Cortesía de Payton Zarceno
Payton Zarceno visita el Parque Unidad en Filipinotown en Los Ángeles a principios de junio como parte de su pasantía con el Programa de Enseñanza a Través de la Experiencia de Samahang.
“Esto me permitió aprender más sobre los problemas que enfrentan los estudiantes en UCLA que habían sido exacerbados por la pandemia”, dijo. “Involucrarme con estas organizaciones realmente me impactó social y personalmente porque estas organizaciones me presentaron a tantos amigos y caras nuevas”.
Tran encontró su nicho como defensora de la educación durante los cierres escolares de la pandemia. Escribió o abogó por más de una docena de proyectos de ley legislativos para ayudar a los estudiantes de California como directora de políticas de GENup mientras asistía a Bolsa Grande High School en Garden Grove. Ahora está dejando su huella en UC Berkeley, donde está estudiando política pública. Tran planea agregar educación como segundo major el próximo semestre.
Recientemente se convirtió en una de las dos estudiantes de pregrado de Berkeley seleccionadas para una Beca Travers en el Commonwealth Club en San Francisco este verano. El Commonwealth Club es el foro de asuntos públicos más antiguo y grande del país, según el sitio web de la universidad.
Tran dijo que la pandemia de Covid la preparó para la huelga de la Universidad de California que obligó a los estudiantes a regresar al aprendizaje a distancia durante semanas, así como para el cabildeo virtual que ha estado haciendo como parte de su trabajo con GENup y el Youth Power Project.
“Definitivamente cambió cómo veo la educación”, dijo. “Creo que es bastante normal para mí perder clases ahora. Puedo ponerme al día virtualmente”.
Como parte del Youth Power Project, Tran también ayudó a redactar un proyecto de ley que ofrecería un Premio Presidencial por compromiso cívico a los estudiantes de EE. UU., como parte del Programa de Premios Educativos del Presidente. El senador de EE. UU. Cory Booker de Nueva Jersey se ha unido como autor del proyecto de ley.
Crédito: Cortesía de Jennifer Tran
Jennifer Tran, segunda desde la izquierda, y otros estudiantes de UC Berkeley visitan la oficina del representante John Garamendi, D-Calif., en Washington, D.C.
Peebles está seguro de que la Clase de 2022 está superando Covid y está de vuelta en el camino correcto.
“Creo que la gente lo ha descubierto”, dijo. “Creo que para ahora es más normal. Todos hemos nivelado académicamente”.
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