El norte de Australia se está preparando para un ciclón tropical de Categoría 5 que se espera traiga “vientos muy destructivos” y “lluvias muy intensas” a su costa el viernes, con meteorólogos advirtiendo de ráfagas de hasta 180 millas por hora.
Hasta el jueves, el lento Ciclón Zelia se encontraba a 90 millas al norte de Port Hedland y se pronosticaba que golpearía la Costa de Pilbara tan temprano como el viernes por la mañana con vientos de hasta 130 millas por hora, dijo la Oficina de Meteorología de Australia en un aviso.
“El Ciclón Tropical Severo Zelia se está intensificando rápidamente con una fuerte convección alrededor de un ojo cálido,” decía un boletín meteorológico, que añadió que el ciclón se estaba moviendo con fuertes lluvias en sus bandas de lluvia orientales.
Más de una docena de escuelas han sido cerradas en la parte norte del estado de Australia Occidental, con autoridades a lo largo de la costa advirtiendo a los residentes que busquen refugio mientras el ciclón, que fue actualizado a la Categoría 5 más alta posible el jueves por la tarde, desataba vientos de hasta 115 millas por hora.
“Se espera lluvia intensa en la costa durante los próximos días,” decía el aviso de la BOM, advirtiendo que la lluvia se intensificaría “cerca y al este del centro del ciclón mientras cruza la costa.”
Se esperaban ráfagas de viento “muy destructivas” de hasta 180 millas por hora cerca del centro del ciclón al cruzar la costa, añadía el aviso. Se espera que el ciclón traiga lluvias intensas que podrían provocar inundaciones repentinas el viernes a lo largo de las áreas costeras y tierras adentro entre Wallal Downs y Karratha.
“Existe una posible amenaza para vidas y viviendas a medida que se acerca un ciclón al área,” dijo el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental, emitiendo una advertencia de “Vigilancia y Alerta de Ciclón” aconsejando a las personas a lo largo de partes de la Costa de Pilbara, incluyendo Karratha y áreas tierra adentro, incluyendo Marble Bar, que busquen refugio.
DFES también dijo que había abierto dos centros de evacuación para refugio.
Las advertencias también han provocado múltiples cierres de carreteras en la zona, con DFES advirtiendo que las carreteras podrían volverse intransitables y que ya había agua en algunas carreteras. A los residentes a lo largo de la costa se les ha advertido sobre “marejadas peligrosas” e inundaciones en las áreas bajas a lo largo de la costa.
Los puertos de Australia Occidental de Dampier e Isla Varanus, que se utilizan para exportaciones de productos básicos, también cerraron el jueves, dijo su operador.
Zelia, que se movía a una velocidad lenta de menos de 3 millas por hora, se pronosticaba que se dirigiría hacia el sur para tocar tierra debido a un anticiclón debilitado hacia el oeste el viernes, dijo la BOM.
La parte más destructiva del ciclón podría golpear las áreas costeras entre De Grey y Karratha el viernes por la noche.
Pero el toque de tierra podría retrasarse hasta el sábado, dijo, debido a “ridges débiles al sur del sistema antes, lo que lo arrastrará más hacia el oeste.”
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com.