Una embarcación de pesca en la escena de un accidente de un avión de combate de la Marina en el puerto de San Diego recogió a los dos pilotos eyectados justo momentos después de aterrizar en la vía fluvial.
El avión, identificado por un funcionario de la Marina como un EA-18G Growler, una variante del F/A-18F Super Hornet, estaba volando en condiciones de baja visibilidad cuando se estrelló alrededor de las 10:17 a.m. cerca de la Estación Aérea Naval North Island, hogar de la Base Naval de Coronado. Los dos pilotos eran los únicos miembros de la tripulación a bordo.
La causa del accidente, que fue capturado en video, está bajo investigación.
Ambos pilotos pudieron eyectarse con seguridad del avión, dijeron funcionarios de la Marina de los EE. UU. a CBS News. Ellos eran las únicas personas a bordo del avión. Los barcos de la Marina comenzaron de inmediato la búsqueda en el agua, pero los paracaídas de los pilotos fueron avistados por la tripulación del Premier, un pesquero. H&M Landing, la empresa propietaria de la embarcación, dijo que la tripulación del Premier vio a los pilotos antes de que incluso tocaran el agua.
“Afortunadamente estábamos allí para girar el barco y, gracias a mi tripulación y a todos los demás, pudimos pasar y recogerlos y sacarlos de manera segura del agua”, dijo Brandon Viets, el capitán del barco. La Associated Press informó que Viets tenía 12 pasajeros en el barco en un viaje de pesca.
La rápida llegada del Premier significó que los pilotos solo pasaron aproximadamente un minuto en agua de 50 grados, dijeron funcionarios.
La embarcación de pesca fue recibida por un pequeño barco de Operaciones Aéreas y Marítimas de la Aduana y Protección Fronteriza de los EE. UU. que había estado en la escena cuando ocurrió el incidente. Los pilotos rescatados fueron evaluados y transportados a un hospital local. Ambos están en condición estable, dijeron los funcionarios. Están bajo observación médica las 24 horas del día por precaución, dijo un portavoz de la Marina.
Hasta la mañana del jueves, la aeronave seguía sumergida en el puerto, con equipos de respuesta evaluando activamente la escena, dijo un portavoz de la Marina. Los restos causaron un “gran campo de escombros”, dijeron las autoridades. Los equipos rápidamente establecieron líneas de contención en la bahía para tratar de filtrar los escombros, incluido el gas y el aceite, que podrían haberse filtrado del avión derribado.
“Siempre hay un poco de preocupación sobre el impacto ambiental marítimo cuando ocurre un accidente de aeronave como este”, dijo el teniente Daniel Moen, del Departamento de Policía del Puerto de San Diego, a CBS News.
Se ha pedido al público que no se acerque, toque ni recoja ningún escombro que pueda llegar a la orilla. Los posibles escombros deben ser reportados a las autoridades.