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Una vez más, la plataforma de streaming Shorts con sede en el Reino Unido está haciendo un servicio valioso al empaquetar los cortometrajes que han sido nominados para los Premios de la Academia de este año en tres categorías: acción en vivo, animación y documental (15 piezas en total), y hay suficientes puntos destacados aquí para compensar algunos de los momentos más aburridos y redundantes.
En la categoría de drama de acción en vivo, el más galardonado ya es The Man Who Could Not Remain Silent del director croata Nebojsa Slijepcevic; es el ganador de la Palma de Oro de Cannes para cortometrajes y está basado en la historia real de la masacre de Å trpci en 1993 durante la guerra de Bosnia, cuando los paramilitares serbios detuvieron un tren y exigieron a cada pasajero quién era el santo patrón de su familia (una forma de identificar a los serbios ortodoxos); se llevaron a 18 musulmanes y un croata para ser asesinados. La película trata sobre el hombre que se les enfrentó, y mantiene a la audiencia desequilibrada con una interesante distracción sobre quién será esa persona y quién es, por lo tanto, el héroe de la película. Hay un escalofrío real cuando el tren finalmente se pone en marcha de nuevo y las personas que quedan a bordo se dan cuenta, con una mezcla de alivio y vergüenza, de que están a salvo … porque permanecieron en silencio.
Ese es un excelente cortometraje, pero mi Oscar personal probablemente se lo llevaría a un drama más simple y actual: A Lien, de los hermanos Sam y David Cutler-Kreutz con sede en Nueva York, sobre una mujer estadounidense blanca que tiene una hija con su pareja, que es un inmigrante de origen salvadoreño: son convocados al Departamento de Seguridad Nacional para regularizar su estatus de residencia y están contentos y seguros de que todo saldrá bien. Eso, por supuesto, no es el caso, y hay un giro nauseabundo. Es una película que habla sobre la América moderna.
Victoria Ratermanis en A Lien.
Estaba menos comprometido con Anuja, una película un tanto cliché ambientada en la India del académico y podcaster estadounidense Adam J Graves sobre niños pobres de la calle. Dos hermanas trabajan en una fábrica de bolsos: la hermana menor, Anuja, es una prodigio de las matemáticas cuya antigua maestra irrumpe en la fábrica y le dice que se presente a un examen la semana siguiente para una beca en un prestigioso internado. Pero el gerente de cara de hacha (que sigue escupiendo su chai en su taza) cree que puede aprovechar su asombrosa capacidad para la aritmética mental y dice que, si renuncia, despedirá también a su hermana, y esta es la terrible disyuntiva a la que se enfrenta. No está muy claro por qué el malvado gerente quiere mantener a Anuja cuando ya tiene una calculadora electrónica que puede hacer los cálculos que ella hace en su cabeza.
La película sudafricana The Last Ranger trata sobre el loable, aunque desalentadoramente sincero, tema de matar rinocerontes por sus cuernos; algo malo por supuesto. Un guardabosques del parque nacional, encargado de proteger la vida silvestre, lleva a una niña pequeña en su Jeep y se ven envueltos en una situación peligrosa. Pero este drama, basado en una historia real, sí ofrece algo de tensión y peligro, e incluso algo de violencia inesperadamente espeluznante en sus momentos clímax. Algo de ciencia ficción, y de hecho algo de comedia muy necesaria, es proporcionado por la película holandesa de Victoria Warmerdam I’m Not a Robot, una broma al estilo Blade Runner sobre una empleada corporativa en su terminal de computadora que tiene que completar constantemente la prueba “No soy un robot” Captcha (haciendo clic en esos cuadrados en una foto con imágenes de puentes, etc), falla repetidamente, y se da cuenta de algo terrible. Divertida, bien filmada, con un buen uso de interiores y exteriores.
En el mundo de la animación, como siempre, estaba un poco inquieto por la tendencia hacia lo cursi y lo precioso, y el hecho de que la animación en su mayoría parece significar películas sobre y para niños; el género a menudo tiende hacia una dirección infantil hacia la audiencia. Pero había un nivel de encanto en los cinco nominados. ¡Qué asco! del animador francés Loïc Espuche trata sobre niños pequeños corriendo desenfrenados en un centro turístico, riendo y simulando arcadas ante los adultos besándose. Piensan que pueden ver sus labios brillar de rosa cuando van a participar en esta actividad repugnante, pero luego dos de estos niños se dan cuenta de que tienen una atracción de labios rosados el uno por el otro. La pieza iraní In the Shadow of the Cypress de Hossein Molayemi y Shirin Sohani es una película compleja, sutil y soñadora sobre un antiguo capitán de mar militar que vive en una isla con su hija y sufriendo de trastorno de estrés postraumático: sus vidas infelices son misteriosamente redimidas por la aparición de una ballena varada. Magic Candies es un cortometraje prometedor pero finalmente nebuloso del director japonés Daisuke Nishio: un niño solitario, que no puede conseguir que otros niños jueguen con él, obtiene algunas golosinas mágicas, cada una de las cuales obligará mágicamente a un animal u objeto inanimado a hablar con él mientras la golosina permanezca en su boca. Una premisa agradable.
Magic Candies, de Japón.
Sin embargo, la película belga de Nicolas Keppens Beautiful Men es una rareza: una animación nominada al Oscar que no trata sobre niños. Tres hombres calvos van a Estambul para trasplantes capilares a precios bajos y su frágil masculinidad es severamente desafiada. Pero mi Oscar en esta categoría iría a Wander to Wonder de la animadora holandesa Nina Gantz; trata sobre un programa de televisión imaginario para niños de los años 80 cuyo presentador paternal al estilo Johnny-Ball muere, dejándolos solos para hacer sus propios programas. Lo digo como un cumplido cuando digo que me recordó al sketch del concurso de televisión de David Mitchell y Robert Webb Remain Indoors, continuando de manera espeluznante en el vacío después del fin del mundo.
Es una característica interesante de la sección de documentales que tres de las cinco películas traten sobre la aplicación de la ley y el crimen violento, y las otras dos tengan a Beethoven de manera muy prominente. Mi Oscar va para Incident del artista y cineasta Bill Morrison, un documental de archivo bastante sorprendente sobre el tiroteo fatal en 2018 de un barbero en una esquina de Chicago por un nervioso oficial de policía en periodo de prueba. La película simplemente edita juntas las imágenes de la cámara corporal (en su mayoría silenciosas) que la policía se vio obligada a publicar más tarde, junto con videos de cámaras de tráfico; estas imágenes cuentan una historia que revuelve el estómago de una víctima que sí estaba armada, pero que no sacó su arma de la funda como afirmaron los oficiales. Se puede escuchar a la policía gritándose entre sí y al público que el hombre sacó un arma (tal vez creyéndolo en el momento, tal vez no); luego absorbemos la compleja historia de cómo una oficial, extrañamente emocional y protectora del oficial que mató al hombre, lo saca frenéticamente (y a ella misma) de peligro mientras las multitudes enojadas se reúnen; y luego los otros oficiales se vuelven extrañamente reticentes al darse cuenta de que lo que dicen está siendo grabado. (Para los británicos, lo realmente extraordinario de todo esto es que llevar armas mortales es normal.)
Incident, dirigida por Bill Morrison.
Otras dos películas tratan sobre la pena de muerte en los EE. UU. Death By Numbers trata sobre el tiroteo en una escuela por un niño de 14 años en Parkland, Florida, en 2018 que cobró 14 vidas; es un horror demasiado familiar, pero inusual en un aspecto: el tirador no murió al final de todo. Con una declaración de culpabilidad presentada, el jurado tenía que decidir entre cadena perpetua o pena de muerte. Una sobreviviente, Sam Fuentes, es admirablemente honesta al no estar del todo segura sobre todo, y su discurso final de “impacto en las víctimas” es muy poderoso. El propio asesino se esconde despreciablemente detrás de una mascarilla Covid en la corte, obviamente como una forma de no enfrentar a sus víctimas. I Am Ready, Warden es un documental sobre la pena de muerte sobre John Henry Ramirez, un ex marine de EE. UU. arrestado en 2008 en México, donde había huido después de un asesinato que tuvo lugar en Texas en 2004 (y donde engendró un hijo en el exilio, aunque la película no aclara si la madre sabía de su situación cuando comenzaron su relación). Finalmente fue ejecutado en 2022 después de muchas demoras y argumentos legales prolongados relacionados con su demanda de que un pastor religioso le pusiera las manos en el momento de la inyección letal. Un cínico podría preguntarse si esto era una táctica dilatoria mantenida en caso de clemencia de último minuto: pero Ramirez parece sincero. La película incluye entrevistas poderosas con el hijo de Ramirez y con el hijo adulto de su víctima.
Para mí, el documental corto más desconcertante es Instruments of a Beating Heart de Ema Ryan Yamazaki, la historia de una clase de música infantil japonesa obligada a tocar la Oda a la Alegría de Beethoven; una niña elegida para tocar el platillo está primero emocionada de participar, luego reducida a un casi colapso nervioso cuando su profesor de música masculino la humilla frente a todos los demás niños por equivocarse y por no practicar lo suficiente; luego una amable profesora femenina la ayuda y ella lo hace bien. Es una historia de final feliz que tal vez haya sido moldeada en la edición. Pero ¿cuál es la lección que se está aprendiendo aquí? ¿Trabajar juntos con tu comunidad escolar? ¿Obedecer a la autoridad masculina y ser un conformista? No parecía haber tanta alegría en esta Oda a la Alegría.
Instruments of a Beating Heart.
Por el contrario, The Only Girl in the Orchestra trata sobre el contrabajista veterano de la Filarmónica de Nueva York Orin O’Brien, quien tiene un gran amor por la Quinta sinfonía de Beethoven. O’Brien es una asombrosamente joven de 87 años que acaba de jubilarse después de una carrera destacada tocando y enseñando, muy admirada por Leonard Bernstein; fue durante muchos años la única mujer miembro de la orquesta y la formulación sexista del título “chica” proviene del perfil burlón de la revista Time de la década de 1960. (La película cita el comentario grosero y avergonzante del entonces director de la Filarmónica de Los Ángeles, Zubin Mehta, de 1971: “Simplemente no creo que las mujeres deban estar en una orquesta”). O’Brien es hija de las estrellas de cine de la Edad de Oro Marguerite Churchill y George O’Brien (el protagonista de Amanecer de FW Murnau), y la película tiene cosas interesantes que decir sobre su crianza en la Costa Oeste y su traslado a una carrera musical seria en Nueva York. También está su creencia de que el contrabajo no es un instrumento solista llamativo, sino el fundamento de la colaboración e integración musical. Ella emerge con una enorme inteligencia musical, humildad y seriedad. La película, dirigida por la sobrina de O’Brien, Molly O’Brien, quizás no es lo suficientemente larga como para abordar la cuestión de su vida privada y emocional, pero me habría gustado escucharla discutir los méritos de su técnica del arco alemán: sostener el arco dentro de la mano, con la palma hacia afuera.
Los cortometrajes de los Oscar 2025 se proyectan en cines de EE. UU. y Canadá a partir del 14 de febrero.
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