ISINYA, Kenia (AP) — La rosa roja: un símbolo de amor para muchos, y para Kenia, un importante sector económico. Más de un tercio de las exportaciones de flores de Kenia son rosas, en particular, son valoradas por su longevidad y desempeño en jarrones, según el gobierno keniano.
Lo que no se puede ver dentro de estas flores perfectas uniformemente es una pequeña larva colocada dentro de los capullos de rosa por la polilla falsa del cogollero (Thaumatotibia leucotreta), que no solo se alimenta de rosas sino que también puede afectar frutas y verduras.
La polilla ha estado devastando cultivos en toda África. La Unión Europea está intensificando medidas para evitar su propagación en Europa, clasificando al FCM entre los organismos objetivo de regulación como plagas cuarentenarias, con consecuencias para los agricultores kenianos presionados.
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Según el Consejo de Flores de Kenia, la detección de un solo FCM vivo en cualquier etapa de desarrollo conduce al rechazo de todo un envío de flores.
“Son demasiado estrictos”, lamenta Jacky Mwanzia, un comercializador de Isinya Roses en el condado de Kajiado, al sur de Nairobi. “La mayoría de nuestros envíos a la UE están en cuarentena y lleva tiempo. Es un desperdicio porque tenemos que cumplir con la demanda de los clientes, así que estamos buscando mercados alternativos donde estas medidas no sean tan estrictas, ya que perdemos alrededor del 30% de nuestros ingresos.”
A nivel nacional, la industria de las flores emplea a medio millón de personas, según un informe del Banco Central de Kenia de 2021, y está valorada en más de $800 millones según la Oficina Nacional de Estadísticas. Las rosas representan aproximadamente el 66% de las exportaciones de flores cortadas, con un valor estimado de alrededor de $300 millones.
El Servicio de Inspección de Salud Vegetal de Kenia (KEPHIS) informa que desde 2020, el muestreo de rosas kenianas por parte de la UE ha aumentado del 5% al 25%, lo que ha llevado a más cuarentenas y devoluciones de envíos.
A pesar de los protocolos existentes, se espera que la UE imponga restricciones aún más estrictas en los próximos meses. Debido al incumplimiento continuo por parte de los exportadores, la UE impondrá requisitos especiales aplicables a las rosas cortadas kenianas, según informa el Comité de Vinculación entre Emprendimiento, Agricultura y Desarrollo, una red de empresas con sede en Francia que se dedica a la agricultura sostenible. Estas nuevas reglas entrarán en vigor el 26 de abril de 2025.
El clima cálido y los suelos de Kenia son ideales para cultivar rosas pero también favorecen a las plagas, por lo que se utilizan rutinariamente pesticidas para minimizar las pérdidas. Un estudio de 2020 realizado por la Iniciativa Ruta Hacia la Comida de la sucursal de Nairobi de la Fundación Heinrich Boell, una organización sin fines de lucro, encontró que el 75% de los pesticidas utilizados en Kenia son altamente peligrosos. Casi la mitad están prohibidos en la UE pero aún se utilizan en Kenia, en gran parte debido a estándares regulatorios más bajos.
Los agricultores que desean exportar a la UE deben cumplir con las regulaciones de pesticidas del bloque mientras intentan controlar las poblaciones de FCM. Puede ser un acto de equilibrio complicado.
“La UE tiene una tolerancia cero estricta con las orugas y con varios productos químicos que, dadas las condiciones climáticas actuales, debemos usar. De lo contrario, no podemos cumplir con nuestros objetivos de producción”, dice Anantha Kumar, gerente de marketing de Isinya Roses. La empresa es un importante empleador local, con una fuerza laboral de hasta 1,000 personas, dependiendo de la demanda estacional.
Como resultado, la empresa está considerando otros mercados con regulaciones menos estrictas. “El mercado de Oriente Medio está listo para aceptar nuestros productos y está creciendo realmente”, dice Kumar.
A pesar de los desafíos, los cultivadores de Isinya Roses no están listos para abandonar el mercado europeo todavía. Están probando métodos naturales de control de plagas, incluida la liberación de insectos beneficiosos, el cultivo asociado, el uso de trampas de feromonas y la aplicación de fertilizantes naturales y compostaje en lugar de fertilizantes químicos.
Pero este año, los cultivadores de flores probablemente enfrentarán un Día de San Valentín y un Día de la Madre desafiantes, que suelen ser períodos de ventas pico para flores cortadas en todo el mundo.