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Incluso después de 5,000 años en un sarcófago, los cuerpos momificados de la antigua Egipto aún huelen bastante bien, descubrieron los científicos.
Investigadores que examinaron nueve momias encontraron que aunque había alguna diferencia en la intensidad de sus olores, todos podrían describirse como “amaderados”, “picantes” y “dulces”.
Dicen que recrear la composición de los olores químicamente permitirá que otros experimenten el olor de una momia, y ayudará a determinar cuándo los cuerpos dentro podrían estar empezando a pudrirse.
“Queremos compartir la experiencia que tuvimos oliendo los cuerpos momificados, así que estamos reconstruyendo el olor para presentarlo en el Museo Egipcio en El Cairo”, dijo Cecilia Bembibre, una de las investigadoras, al programa Today de BBC Radio 4.
Durante el proceso de momificación, los antiguos egipcios rodeaban el cuerpo con olores agradables como parte importante de preparar un espíritu para entrar en la vida después de la muerte.
Como resultado, los faraones y miembros de la nobleza eran adornados con aceites, ceras y bálsamos durante el proceso de momificación.
“En las películas y libros, cosas terribles suceden a quienes huelen cuerpos momificados”, dijo la Dra. Bembibre.
“Nos sorprendió lo agradable que eran”.
Los autores del estudio académico, publicado en el Journal of the American Chemical Society el jueves, tuvieron que obtener el olor desde dentro del sarcófago sin interferir con la momia dentro.
Los investigadores, de UCL y la Universidad de Ljubljana en Eslovenia, lo hicieron insertando un tubo pequeño para poder medir el olor sin tomar muestras físicas.
La Dra. Bembibre explicó que los científicos del patrimonio siempre están tratando de encontrar formas “no destructivas” de descubrir nueva información.
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“Queremos compartir la experiencia que tuvimos oliendo los cuerpos momificados,” dice la Dra. Cecilia Bembibre (izquierda).
Los visitantes que huelan los aromas en los museos podrán experimentar el antiguo Egipto y el proceso de momificación desde una perspectiva totalmente diferente.
Ally Louks, supervisora de literatura inglesa en la Universidad de Cambridge que escribió su tesis de doctorado sobre la política del olor, describió esto como una forma “realmente innovadora” de comunicar la historia.
“Comprometer tu nariz produce una reacción emocional y física fuerte,” dijo a la BBC.
“Sabemos que los olores eran esenciales para prácticas sociales, religiosas y personales [en el antiguo Egipto],” dijo la Dra. Louks.
Matija Strlič, otro miembro del equipo de estudio, le dijo a Associated Press que los olores incluso podrían sugerir de qué clase social era una momia.
“Creemos que este enfoque es potencialmente de gran interés para otros tipos de colecciones de museos,” dijo.
Además de proporcionar a los visitantes del museo una nueva perspectiva sensorial de las momias, el descubrimiento también presenta un avance potencial para los conservacionistas de momias.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada cromatografía de gases para separar los diferentes olores dentro del sarcófago que se combinaban para crear su aroma.
Encontraron olores relacionados con la descomposición de grasas animales utilizadas en el proceso de embalsamamiento, lo que podría indicar que el cuerpo está comenzando a descomponerse.
Debido a estos hallazgos, será posible “intervenir prácticamente” en la conservación de las momias, identificando la mejor forma de almacenar y envolver los cuerpos, dijo el documento de investigación.
“Esto es útil para los conservadores que cuidan de esta colección, ya que podemos asegurar que llegue a las generaciones futuras,” dijo la Dra. Bembibre.