Los grupos sin fines de lucro siguen el encarcelamiento de disidentes políticos chinos y la expansión de la censura estatal. Hablan en defensa de grupos minoritarios perseguidos como los uigures y tibetanos. Y ayudan a mantener la atención sobre la represión de Beijing a las libertades en Hong Kong.
El futuro de su trabajo ahora está en duda, ya que la operación de eficiencia gubernamental de Elon Musk apunta a un importante partidario de dichos grupos: la Fundación Nacional para la Democracia, o N.E.D., una organización sin fines de lucro estadounidense financiada en gran parte por los Estados Unidos.
Varias organizaciones sin fines de lucro enfocadas en China le dijeron al New York Times que la fundación les había informado la semana pasada que su financiamiento había sido suspendido indefinidamente. El dinero distribuido a la fundación ya no se estaba entregando después de que miembros del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental del Sr. Musk obtuvieron acceso al sistema de pagos del Departamento del Tesoro.
La suspensión de los fondos de la N.E.D. afecta a grupos de todo el mundo, pero los activistas dicen que el impacto en los grupos enfocados en China será especialmente severo. Este trabajo se ha vuelto más crucial, y arriesgado, a medida que Xi Jinping, el líder chino más poderoso en décadas, ha llevado a cabo una represión generalizada de la sociedad civil y ha intensificado el control sobre la información.
En toda China, decenas de activistas, abogados, periodistas e intelectuales han sido acosados, detenidos o encarcelados desde que el Sr. Xi llegó al poder en 2012. En la región del extremo oeste de Xinjiang, los funcionarios han detenido e encarcelado a cientos de miles de uigures y miembros de otras minorías étnicas musulmanas.
No está claro cuántas organizaciones se han visto afectadas por los recortes en la financiación de la fundación. El Departamento del Tesoro y la fundación, a la que el Congreso asignó $315 millones este año, no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Eficiencia Gubernamental no pudo ser contactado para hacer comentarios.
La Fundación Nacional para la Democracia fue establecida por el Congreso durante la administración de Reagan para fortalecer la democracia en todo el mundo. Durante mucho tiempo ha atraído la ira de Beijing, que ha acusado al grupo de cometer “malas acciones” al instigar protestas y “coludir con fuerzas desestabilizadoras anti-China” en Taiwán, Hong Kong, Xinjiang y Tíbet.
Entre los beneficiarios de la fundación está China Digital Times, un sitio web con sede en Estados Unidos que monitorea los controles de internet y la censura china. Recientemente expuso una campaña de desinformación patrocinada por el estado chino dirigida a la ex ministra de Finanzas de Canadá, Chrystia Freeland, quien está postulando para suceder al Primer Ministro Justin Trudeau.
El fundador del sitio web, Xiao Qiang, dijo que sus operaciones fueron “severamente interrumpidas” por la suspensión de la financiación, lo que resultó en recortes de salarios y reducción de horas de trabajo para el personal.
“Nos enfrentamos a grandes desafíos financieros que amenazan nuestra capacidad de continuar con nuestro trabajo”, dijo el Sr. Xiao, cuyo sitio web ha sido apoyado financieramente por la fundación desde que se estableció en 2013.
Un representante del Congreso Mundial Uigur, un grupo de uigures exiliados, que también ha visto congelada su financiación por parte de la N.E.D., dijo que los recortes llegaron en un momento difícil para su trabajo de defensa. El grupo dijo que la situación de los uigures musulmanes en China había sido opacada por otras crisis globales, como las guerras en Ucrania y Gaza. Y sus esfuerzos de defensa se han visto complicados por la creciente capacidad de Beijing para silenciar a sus críticos en el extranjero al dirigirse a sus familiares que todavía se encuentran en el país y presionar a los gobiernos para repatriar solicitantes de asilo.
La financiación era especialmente importante, dijo el grupo, porque los donantes privados como empresas o empresarios con intereses comerciales en el extranjero eran más vulnerables a la represalia china.
Algunos activistas habían esperado que el nombramiento de funcionarios con posturas beligerantes hacia China por parte de la administración Trump fuera una señal de que retendrían el apoyo de Estados Unidos. Lamentaron lo abrupto que fueron los recortes de fondos.
“Nosotros en la comunidad china inicialmente teníamos esperanzas y optimismo sobre esta administración debido a nombramientos como el de Marco Rubio”, dijo Zumretay Arkin, vicepresidente del Congreso Mundial Uigur, sobre el secretario de Estado, quien ha sido crítico durante mucho tiempo del historial de derechos humanos de Beijing.
“Estamos sorprendidos por lo rápidamente que han cambiado las cosas en ni siquiera un mes”, continuó.
Li Qiang, fundador del China Labor Watch con sede en Nueva York, que busca poner fin al trabajo forzado y tráfico de trabajadores chinos, dijo que le informaron el miércoles que los fondos de la N.E.D. a su grupo serían detenidos por primera vez en los 23 años que ha sido beneficiario de la organización.
Dijo que la forma contundente en que el Sr. Musk había movilizado a las personas en línea para atacar a grupos como la Fundación Nacional para la Democracia le recordaba a las represiones políticas en China destinadas a consolidar el control bajo un líder supremo.
“La historia ha demostrado que este enfoque finalmente condujo al caos en China, resultando en la muerte de miles de personas inocentes”, dijo el Sr. Li.
Por otro lado, voces nacionalistas chinas aplaudieron los movimientos del presidente Trump y del Sr. Musk para paralizar la fundación. China la ha acusado de fomentar todo tipo de disidencia contra Beijing, incluidas las protestas antigubernamentales de 2019 en Hong Kong. Beijing dijo que el apoyo de la fundación a grupos de derechos allí era un intento de desestabilizar la ciudad y debilitar el control de Beijing sobre ella. (Los activistas de Hong Kong han rechazado la acusación de intromisión extranjera como un intento de menospreciar sus quejas.)
“Sin duda estoy feliz al respecto, y, con suerte, este corte será a largo plazo en lugar de temporal”, dijo Hu Xijin, un ex editor en jefe de The Global Times, un tabloide del Partido Comunista, en una entrevista.
Wang Yiwei, director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin en Beijing, dijo que el desmantelamiento de la ayuda exterior de Estados Unidos apuntaba a un retroceso de Estados Unidos en el escenario global. Dijo que el trabajo de la fundación era la forma de Estados Unidos de interferir en los asuntos internos de otros países y un desperdicio del dinero de los contribuyentes.
“China lo acoge, por supuesto, y también lo hacen otros países”, dijo.